Maj. General Zachary Taylor i det mexikansk-amerikanska kriget

Född den 24 november 1784 var Zachary Taylor ett av nio barn födda till Richard och Sarah Taylor. En veteran från amerikansk revolution, Richard Taylor hade tjänat med General George Washington på White Plains, Trenton, Brandywine, och Monmouth. Flyttande sin stora familj till gränsen nära Louisville, KY, fick Taylor's barn en begränsad utbildning. Zachary Taylor, utbildad av en serie lärare, visade sig vara en dålig student trots att han sågs som en snabb elev.

När Taylor mognade hjälpte han till att utveckla sin fars växande plantage, Springfield, till ett betydande anläggning som inkluderade 10 000 tunnland och 26 slavar. År 1808 valde Taylor att lämna plantagen och kunde få en kommission som första löjtnant i den amerikanska armén från sin andra kusin, James Madison. Tillgängligheten för kommissionen berodde på en utvidgning av tjänsten i kölvattnet av Chesapeake-LeopardAffär. Tilldelad det 7: e amerikanska infanteriregimentet, reste Taylor söder om New Orleans där han tjänade under brigadgeneral James Wilkinson.

Återvända norrut för att återhämta sig från sjukdomen, gifte Taylor Mararet "Peggy" Mackall Smith den 21 juni 1810. De två hade träffats året innan i Louisville efter att ha introducerats av Dr. Alexander Duke. Mellan 1811 och 1826 skulle paret ha fem döttrar och en son. Den yngsta, Richard, tjänade med sin far i Mexiko och nådde senare rang som generallöjtnant i den konfedererade armén under Inbördeskrig. Medan han lämnade fick Taylor en befordran till kapten i november 1810.

I juli 1811 återvände Taylor till gränsen och antog befäl för Fort Knox (Vincennes, IN). När spänningarna med Shawnee-ledaren Tecumseh ökade blev Taylor's post samlingspunkt för General William Henry Harrisonär armén före Slaget vid Tippecanoe. När Harrisons armé marscherade för att hantera Tecumseh, fick Taylor beställningar som tillfälligt kallade honom till Washington, DC för att vittna i en domstol där Wilkinson deltog. Som ett resultat missade han striderna och Harrisons seger.

Strax efter utbrottet av Kriget 1812, Riktade Harrison Taylor att ta befäl för Fort Harrison nära Terre Haute, IN. I september attackerades Taylor och hans lilla garnison av indianer som var allierade med briterna. Taylor upprätthöll ett kraftfullt försvar och kunde hålla under slaget vid Fort Harrison. I striderna såg hans garnison på cirka 50 män hålla cirka 600 infödda amerikaner ledda av Joseph Lenar och Stone Eater tills de befriades av en styrka ledd av överste William Russell.

Tillfälligt befordrad till major ledde Taylor ett företag av det sjunde infanteriet under kampanjen som kulminerade vid slaget vid Wild Cat Creek i slutet av november 1812. Återstående på gränsen beordrade Taylor kort fort Fort Johnson på övre Mississippifloden innan han tvingades dra sig tillbaka till Fort Cap au Gris. I slutet av kriget i början av 1815 reducerades Taylor i rang tillbaka till kapten. På grund av detta, avgick han och återvände till sin fars plantage.

Taylor erkändes som en begåvad officer och erbjöds en majoritetskommission året efter och återvände till den amerikanska armén. Han fortsatte att tjäna längs gränsen och befordrades till oberstlöjtnant 1819. År 1822 beordrades Taylor att etablera en ny bas väster om Natchitoches, Louisiana. Han gick in i området och byggde Fort Jesup. Från denna position behöll Taylor en närvaro längs den mexikansk-amerikanska gränsen. Beställd till Washington i slutet av 1826 tjänade han i en kommitté som försökte förbättra den amerikanska arméns övergripande organisation. Under denna tid köpte Taylor en plantage nära Baton Rouge, LA och flyttade sin familj till området. I maj 1828 tog han kommandot över Fort Snelling i dagens Minnesota.

Med början av Black Hawk War 1832 fick Taylor befäl för det första infanteriet Regiment, med rang som oberst, och reste till Illinois för att tjäna under brigadegeneral Henry Atkinson. Konflikten visade sig vara kort och efter Black Hawks överlämnande eskorterade Taylor honom till Jefferson Barracks. Han var veteranbefälhavare och han beordrades till Florida 1837 för att delta i Andra Seminole War. Befällande en kolumn med amerikanska trupper vann han en seger i slaget vid sjön Okeechobee den 25 december.

Taylor blev befordrad till brigadiergeneral och tog över alla amerikanska styrkor i Florida 1838. Återstod i detta inlägg fram till maj 1840, Taylor arbetade för att undertrycka Seminoles och underlätta deras flytt västerut. Mer framgångsrik än sina föregångare använde han ett system med blockhus och patrull för att upprätthålla freden. När han överlämnade kommandot till brigadgeneral Walker Keith Armistead återvände Taylor till Louisiana för att övervaka amerikanska styrkor i sydväst. Han var i denna roll när spänningarna började öka med Mexiko efter att Republiken Texas infördes i USA.

I kölvattnet av att kongressen gick med på att erkänna Texas, försämrades situationen med Mexiko snabbt när de två länderna kranglade om gränsen. Medan Förenta staterna (och Texas tidigare) hävdade Rio Grande, trodde Mexiko gränsen skulle ligga längre norrut längs Nueces-floden. I ett försök att verkställa det amerikanska kravet och försvara Texas, president James K. Polk ledde Taylor att ta en styrka in i det omtvistade territoriet i april 1845.

Taylor flyttade sin "Ockupationsarmé" till Corpus Christi och etablerade en bas innan han gick in i det omtvistade territoriet i mars 1846. Han byggde ett försörjningsdepot vid Point Isabel och flyttade trupper inåt och byggde ett befästning på Rio Grande, känd som Fort Texas mittemot den mexikanska staden Matamoros. Den 25 april 1846 attackerades en grupp amerikanska drakoner under kapten Seth Thornton av en stor makt mexikaner norr om Rio Grande. Efter att han uppmärksammade Polk på att fientligheter hade börjat fick Taylor snart veta att general Mariano Aristas artilleri var bombarderar Fort Texas.

Taylor mobiliserade armén och började flytta söderut från Point Isabel för att befria Fort Texas den 7 maj. I ett försök att skära av fortet korsade Arista floden med 3.400 man och antog en defensiv position längs vägen från Point Isabel till Fort Texas. Taylor mötte fienden den 8 maj och attackerade mexikanerna på Slaget vid Palo Alto. Genom den fantastiska användningen av artilleri tvingade amerikanerna mexikanerna att dra sig tillbaka. Efter att ha fallit tillbaka etablerade Arista en ny position vid Resaca de la Palma dagen efter. När han gick ner på vägen attackerade Taylor igen och besegrade Arista igen vid Slaget vid Resaca de la Palma. Efter att ha tryckt på befriade Taylor Fort Texas och den 18 maj korsade Rio Grande för att ockupera Matamoros.

I avsaknad av styrkorna för att driva djupare in i Mexiko valde Taylor att pausa för att vänta på förstärkningar. Med det mexikansk-amerikanska kriget i full gång nådde ytterligare trupper snart hans armé. Efter att ha byggt sin kraft genom sommaren började Taylor ett framsteg mot Monterrey i augusti. Nu som en general, etablerade han en serie garnisoner längs Rio Grande när huvuddelen av armén flyttade söderut från Camargo. Anländer norr om staden den 19 september konfronterades Taylor av mexikanska försvar som leddes av generallöjtnant Pedro de Ampudia. Påbörjar Slaget vid Monterrey den 21 september tvingade han Ampudia att överge staden efter att ha avbrutit dess försörjningslinjer söderut till Saltillo. Efter striden tjänade Taylor Polks ire genom att gå med på en åtta veckors vapenvapen med Ampudia. Detta motiverades till stor del av det stora antalet skadade när han tog staden och det faktum att han befann sig djupt i fiendens territorium.

I riktning för att avsluta vapenvården fick Taylor order att driva fram till Saltillo. När Taylor, vars politiska anpassning var okänd, hade blivit en nationell hjälte, blev Polk, en demokrat, bekymrad över generalens politiska ambitioner. Som ett resultat beordrade han Taylor att stå snabbt i nordöstra Mexiko medan han beställde Generalmajor Winfield Scott till attackera Veracruz innan du fortsätter till Mexico City. För att stödja Scotts operation avskaffades Taylors armé större delen av sina styrkor. När han fick reda på att Taylors kommando hade reducerats marscherade general Antonio López de Santa Anna norrut med 22 000 man med målet att krossa amerikanerna.

Anfalla vid Slaget vid Buena Vista den 23 februari 1847, blev Santa Anna män avvisade med stora förluster. Taylors 4 759 män monterade ett ihärdigt försvar och kunde hålla fast de var dåligt sträckta. Segern på Buena Vista förstärkte Taylors nationella rykte ytterligare och markerade de sista striderna han skulle se under konflikten. Taylor, som var känd som "Old Rough & Ready" för sin grova uppträdande och opretentiösa klädsel, hade i stort sett tyst på sin politiska tro. Han lämnade sin armé i november 1947 och överlämnade han till brigadegeneral John Wool.

Återvända till USA anpassade han sig till Whigs, även om han inte var fullt stöd för deras plattform. Nominerad till president vid Whig-konferensen 1848 valdes Millard Fillmore i New York till sin löpande kompis. Taylor lätt besegrade Lewis Cass i valet 1848, Taylor invärdes som USA: s president den 4 mars 1849. Även om en slavinnehavare tog han en måttlig inställning till ämnet och trodde inte att institutionen framgångsrikt skulle kunna exporteras till de nyligen förvärvade markerna från Mexiko.

Taylor förespråkade också för Kalifornien och New Mexico att omedelbart ansöka om statsskap och kringgå territoriell status. Frågan om slaveri kom till att dominera hans mandatperiod och kompromissen 1850 diskuterades när Taylor plötsligt dog den 9 juli 1850. Den första dödsorsaken tros vara gastroenterit orsakad av att konsumera mjölk och körsbär.

Taylor begravdes ursprungligen i sin familjens tomt på Springfield. På 1920-talet införlivades detta land i Zachary Taylor National Cemetery. Den 6 maj 1926 flyttades hans rester till en ny mausoleum på kyrkogården. 1991 blev Taylors rester kort utströms efter vissa bevis för att han kan ha varit förgiftad. Omfattande tester fann att detta inte var fallet och hans rester återlämnades till mausoleum. Trots dessa fynd fortsätter mordteorierna att läggas fram eftersom hans måttliga åsikter om slaveri var mycket opopulära i södra kretsar.