De Indian upplevelsen kännetecknas inte bara av tragedi utan av handlingarna från de inhemska hjältarna som har gjort historia. Dessa trailblazers inkluderar författare, aktivister, krigshjältar och olympier, som Jim Thorpe.
Ett århundrade efter att hans atletiska förmåga kom över hela världen, anses Thorpe fortfarande vara en av de största idrottarna genom tiderna. Andra indianer hjältar inkluderar Navajo Code Talkers från andra världskriget som hjälpte till att utveckla en kod som japanska underrättelsexperter inte kunde knäcka. Navajos ansträngningar hjälpte USA att segra under andra världskriget med tanke på att japanerna hade brutit all annan kod som skapats av den amerikanska regeringen innan dess.
Årtionden efter kriget lade aktivister i den amerikanska indierörelsen allmänheten veta att infödda Amerikaner ville hålla den federala regeringen ansvarig för sina allvarliga synder mot inhemska människors. AIM införde också program, av vilka vissa fortfarande finns idag, för att tillgodose indianarnas hälso- och utbildningsbehov.
Förutom aktivister har indianers författare och skådespelare hjälpt till att ändra populära missuppfattningar om ursprungsbefolkningar som använder sin mästerliga kreativitet för att visa upp amerikanska indianers hela djup deras arv.
Föreställ dig en idrottare med tillräckligt förmåga att inte bara spela en eller två sporter professionellt utan tre. Det var Jim Thorpe, en amerikansk indian från Pottawatomie och Sac och Fox arv.
Thorpe övervann tragedier i sin ungdom - hans tvillingbror död såväl som sin mor och far - för att bli en olympisk sensation samt en professionell spelare av basket, baseball och fotboll. Thorpes skicklighet fick honom beröm av både kungligheter och politiker, för hans fans inkluderade kung Gustav V av Sverige och president Dwight Eisenhower.
Thorpes liv var dock inte utan kontroverser. Hans olympiska medaljer togs bort efter att tidningar rapporterade att han hade spelat baseball för pengar som student, även om lönen han gjorde var magra.
Efter depressionen arbetade Thorpe en rad udda jobb för att försörja sin familj. Han hade så lite pengar att han inte hade råd med medicinsk vård när han utvecklade läppcancer. Född 1888, dog Thorpe av hjärtsvikt 1953.
Med tanke på den federala regeringens fruktansvärda behandling av amerikanska indier, skulle man kunna tro att indianer hade varit den sista gruppen som erbjöd sina tjänster till den amerikanska militären. Men under andra världskriget gick Navajo med på att hjälpa när militären begärde deras hjälp med att utveckla en kod baserad på Navajo-språket. Som förutsagt kunde de japanska underrättelsexperterna inte bryta den nya koden.
Utan hjälp av Navajo, Andra världskriget konflikter som slaget vid Iwo Jima kan ha visat sig mycket annorlunda för USA eftersom koden Navajo skapade förblev en topphemlighet i decennier, deras ansträngningar har endast erkänts av den amerikanska regeringen på senare tid år. Navajo Code Talkers är också föremål för Hollywood-filmbilden "Windtalkers."
En gång i tiden förflyttades indianska skådespelare till sidlinjen i Hollywood Westerns. Under årtiondena har dock de roller som finns tillgängliga vuxit. I filmer som ”Smoke Signals” - skriven, producerad och regisserad av ett amerikanskt team - får karaktärer med ursprunglig bakgrund plattformen för att uttrycka en rad känslor snarare än spelar stereotyper som stoiska krigare eller medicinmän. Tack vare anmärkningsvärda First Nations-skådespelare som Adam Beach, Graham Greene, Tantoo Cardinal, Irene Bedard och Russell Means har silverskärmen alltmer komplexa amerikanska indiska karaktärer.
På 1960- och 70-talet mobiliserade Indian Indian Movement (AIM) indianer över hela USA för att kämpa för sina rättigheter. Dessa aktivister anklagade den amerikanska regeringen för att ignorera långvariga fördrag, förneka indiska stammar deras suveränitet och underlåtit att motverka de undermåliga hälso- och sjukvård och utbildning som ursprungsbefolkningen fick, för att inte tala om de miljöförgiftningar som de var till utsatt på reservationer.
Genom att ockupera ön Alcatraz i norra Kalifornien och staden Wounded Knee, S.D., amerikanen Indian Movement drog mer uppmärksamhet mot indianernas svårigheter under 1900-talet än någon annan rörelse.
Tyvärr reflekterar våldsamma avsnitt som Pine Ridge Shootout ibland negativt på AIM. Även om AIM fortfarande existerar, neutraliserade amerikanska byråer som FBI och CIA till stor del gruppen på 1970-talet.
Alltför länge har berättelser om indianer till stor del varit i händerna på dem som koloniserade och erövrade dem. Amerikanska indiska författare som Sherman Alexie, Jr., Louise Erdrich, M. Scott Momaday, Leslie Marmon Silko och Joy Harjo har omformat berättelsen om ursprungsbefolkningar i USA av skriva prisbelönad litteratur som fångar indianernas mänsklighet och komplexitet i samtida samhälle.
Dessa författare har inte bara fått beröm för sitt hantverk utan för att hjälpa till att motverka skadliga stereotyper om amerikaner. Deras romaner, poesi, noveller och sakfiktion komplicerar synen på indianers liv.