William Butler Yeats: The Great Irish Poet & Playwright

William Butler Yeats var både poet och dramatiker, en tornfigur i 1900-talets litteratur på engelska, vinnare av Nobel Pris för litteratur 1923, en mästare i traditionella versformer och samtidigt en idol av de modernistiska poeterna som följde honom.

William Butler Yeats föddes in i en rik, konstnärlig anglo-irländsk familj i Dublin 1865. Hans far, John Butler Yeats, utbildades till advokat men övergav lagen för att bli en välkänd porträttmålare. Det var hans fars karriär som konstnär som tog familjen till London i fyra år under Yeats pojke. Hans mor, Susan Mary Pollexfen, var från Sligo, där Yeats tillbringade somrar under barndomen och senare gjorde sitt hem. Det var hon som introducerade William till de irländska folket som genomsyrade hans tidiga poesi. När familjen återvände till Irland gick Yeats till gymnasiet och senare konstskolan i Dublin.

Yeats var alltid intresserad av mystiska teorier och bilder, det övernaturliga, det esoteriska och det ockulta. Som ung studerade han verken av

1889 träffade Yeats den irländska nationalisten och skådespelerskan Maud Gonne, hans stora kärlek. Hon var engagerad i den politiska kampen för irländsk självständighet; han var hängiven till återupplivningen av irländskt arv och kulturell identitet, men genom hennes inflytande blev han involverad i politik och gick med i det irländska republikanska brödraskapet. Han föreslog för Maud flera gånger, men hon samtyckte aldrig och slutade med att gifta sig med major John MacBride, en republikansk aktivist som avrättades för sin roll i påskresningen 1916. Yeats skrev många dikter och flera teaterställningar för Gonne, hon fick stor uppskattning i hans Cathleen ni Houlihan.

Med Lady Gregory och andra var Yeats grundare av den irländska litterära teatern som försökte återuppliva den keltiska dramatiska litteraturen. Projektet varade bara ett par år, men Yeats anslöt sig snart till J.M. Synge i Irish National Theatre, som flyttade in i sitt permanenta hem på Abbey Theatre 1904. Yeats fungerade som dess regissör under en tid och till idag spelar den en aktiv roll i lanseringen av nya karriärer Irish författare och dramatiker.

1913 blev Yeats bekant med Ezra Pound, en amerikansk poet som var 20 år yngre som hade kommit till London för att träffa honom, eftersom han ansåg Yeats som den enda samtida poeten som är värd att studera. Pound tjänade som sin sekreterare i flera år, vilket orsakade en ruckus när han skickade flera av Yeats 'dikter som skulle publiceras i Poesi med sina egna redigerade förändringar och utan Yeats godkännande. Pound introducerade också Yeats till det japanska Noh-dramaet, på vilket han modellerade flera teaterstycken.

Vid 51, fast besluten att gifta sig och få barn, gav Yeats slutligen upp Maud Gonne och föreslog Georgie Hyde-Lees, en kvinna som var halva sin ålder och som han kände till från sina esoteriska utforskningar. Trots åldersskillnaden och hans långa ovissade kärlek till en annan visade det sig vara ett framgångsrikt äktenskap och de fick två barn. Under många år samarbetade Yeats och hans fru i en process med automatisk skrivning, där hon kontaktade olika andeguider och med deras hjälp konstruerade Yeats den filosofiska teorin om historien i En vision, publicerad 1925.

Omedelbart efter bildandet av den irländska fristaten 1922 utnämndes Yeats till dess första senat, där han tjänade i två mandatperioder. 1923 tilldelades Yeats Nobelpriset i litteratur. Det är överens om att han är en av få Nobelpristagare som producerade sitt bästa verk efter får priset. Under de sista åren av hans liv blev Yeats dikter mer personlig och hans politik mer konservativ. Han grundade Irish Academy of Letters 1932 och fortsatte att skriva ganska prolifiskt. Yeats dog i Frankrike 1939; efter Andra världskriget hans kropp flyttades till Drumcliffe, County Sligo.