Deltagarens observationsmetod, även känd som etnografisk forskning, är när en sociolog faktiskt blir en del av gruppen de studerar för att samla in data och förstå ett socialt fenomen eller problem. Under deltagarnas observation arbetar forskaren med att spela två separata roller samtidigt: subjektiv deltagare och objektiv observatör. Ibland, men inte alltid, är gruppen medvetna om att sociologen studerar dem.
Målet med deltagarnas observationer är att få en djup förståelse och förtrolighet med en viss grupp av individer, deras värderingar, övertygelser och levnadssätt. Ofta är gruppen i fokus en subkultur i ett större samhälle, som en religiös, yrkesmässig eller särskild samhällsgrupp. För att genomföra deltagarnas observationer lever forskaren ofta inom gruppen, blir en del av den och lever som en grupp medlem under en längre tid, vilket ger dem tillgång till gruppens och deras intima detaljer och förlopp gemenskap.
Denna forskningsmetod var banbrytande av antropologer Bronislaw Malinowski och Franz Boas men antogs som en primär forskningsmetod av många sociologer anslutna till Chicago School of Sociology i
tidigt tjugonde århundrade. Idag är deltagarnas observation, eller etnografi, en primär forskningsmetod som praktiseras av kvalitativa sociologer runt världen.Subjektivt kontra objektivt deltagande
Deltagarobservation kräver att forskaren är en subjektiv deltagare i den meningen att de använder kunskap fått genom personligt engagemang med forskningsämnen för att interagera med och få ytterligare tillgång till grupp. Denna komponent tillhandahåller en dimension av information som saknas undersökningsdata. Deltagande observationsforskning kräver också att forskaren strävar efter att vara en objektiv observatör och registrera allt som han eller hon har sett, inte att låta känslor och känslor påverka deras iakttagelser och fynd.
Ändå inser de flesta forskare att sann objektivitet är ett ideal, inte en verklighet, med tanke på det sättet vi ser på världen och människor i den formas alltid av våra tidigare erfarenheter och vår position i den sociala strukturen relativt andra. Som sådan kommer en bra deltagande observatör också att upprätthålla en kritisk självreflexivitet som gör att hon kan känna igen hur hon själv kan påverka forskningsområdet och de uppgifter hon samlar in.
Styrkor och svagheter
Styrkorna i deltagarnas observation inkluderar djupet av kunskap som det gör det möjligt för forskaren att få och perspektiv på kunskap om sociala problem och fenomen som genereras från nivån i vardagen för dem som upplever dem. Många anser att detta är en egalitär forskningsmetod eftersom den centrerar erfarenheter, perspektiv och kunskap hos de studerade. Denna typ av forskning har varit källan till några av de mest slående och värdefulla studierna inom sociologi.
Vissa nackdelar eller svagheter med denna metod är att det är mycket tidskrävande, där forskare tillbringar månader eller år bor på studien. På grund av detta kan deltagarnas observationer ge en enorm mängd data som kan vara överväldigande att kamma igenom och analysera. Och forskare måste vara noga med att förbli något fristående som iakttagare, särskilt när tiden går och de blir en accepterad del av gruppen, genom att anta dess vanor, levnadssätt och perspektiv. Frågor om objektivitet och etik togs upp om sociologen Alice Goffmans forskningsmetoder eftersom vissa tolkade passager från hennes bok "På språng"som ett erkännande av engagemang i ett mordkonspiration.
Studenter som vill bedriva deltagande observationsundersökningar bör konsultera två utmärkta böcker om ämnet: "Skriva etnografiska fältnoteringar"av Emerson et al., och"Analysera sociala inställningar", av Lofland och Lofland.