Etiska konsumenter och konsumtion: Definition och diskussion

En titt på samtida nyhetsrubriker avslöjar de många problem som härrör från hur global kapitalism och konsumentupplysning fungera. Global uppvärmning och klimatförändringar hotar att utplåna vår art och planeten. Farligt och dödliga arbetsförhållanden är vanliga på produktionslinjerna för många varor vi konsumerar. Malade och giftiga livsmedel visas regelbundet i hyllorna i livsmedelsbutikerna. Människor som arbetar i många branscher och tjänstesektorer, från snabbmat till detaljhandel, till utbildning, har inte råd att mata sig själva och sina familjer utan matstämplar. Som svar på dessa - och många andra - problem har många vänt sig till etisk konsumentism för att ta itu med globala frågor genom att ändra sina konsumtionsmönster.

Den viktigaste frågan om etisk konsumentism kan anges på följande sätt: när problemen är kopplade till vårt sätt att livet är så många och olika, hur kan vi agera på sätt som är förankrade i respekt för miljön och andra? Nedan granskar vi hur studier av konsumtionsmönster ur ett kritiskt perspektiv kan visa oss hur vi kan vara etiska konsumenter.

Nyckelvägar: Att vara en etisk konsument

Att vara en etisk konsument i dagens värld kräver att man först erkänner det konsumtion är inte bara inbäddad i ekonomiska relationer, utan också i social och politiska. På grund av detta är det vi konsumerar viktigt utöver det omedelbara sammanhanget i våra liv. När vi konsumerar varor eller tjänster som vi har fått med det ekonomiska systemet för kapitalism, håller vi med om hur detta system fungerar. Genom att köpa varor som produceras av detta system ger vi vårt samtycke, i kraft av vårt deltagande, till fördelning av vinst och kostnader i hela leveranskedjorna, till hur mycket de som gör saker betalas och till det massiva ackumulering av rikedom åtnjutas av de i toppen.

Våra konsumentval stöder och bekräftar inte bara det ekonomiska systemet som det finns, utan ger också legitimitet till den globala och nationella politiken som gör det ekonomiska systemet möjligt. Vår konsumentpraxis ger vårt samtycke till ojämn fördelningskraft och ojämlik tillgång till rättigheter och resurser som främjas av våra politiska system.

Slutligen, när vi konsumerar, placerar vi oss i sociala relationer med alla människor som deltar i produktion, förpackning, exportera och importera, marknadsföra och sälja de varor vi köper, och med alla de som deltar i att tillhandahålla de tjänster vi inköp. Våra konsumentval kopplar oss på både bra och dåliga sätt till hundratals miljoner människor runt om i världen.

Så konsumtion, även om det är en vardaglig och obetydlig handling, är faktiskt inbäddad i en komplex, global webb av ekonomiska, politiska och sociala relationer. Som sådan har våra konsumentpraxis betydande konsekvenser. Det vi konsumerar är viktigt.

För de flesta av oss förblir konsekvenserna av våra konsumentpraxis medvetslös eller undermedvetna, till stor del eftersom de är långt borta från oss, geografiskt sett. Men när vi tänker medvetet och kritiskt på dem, kan de få en annan typ av ekonomisk, social och politisk betydelse. Om vi ​​ramar in problemen som härrör från global produktion och konsumtion som oetiska eller moraliskt korrupta, kan vi göra det visualisera en väg till etisk konsumtion genom att välja produkter och tjänster som bryter från skadliga och destruktiva mönster. Om medvetslös konsumtion stöder och återger den problematiska status quo, är en kritiskt medveten, etisk konsumtion kan utmana den genom att stödja alternativa ekonomiska, sociala och politiska produktionsrelationer och konsumtion.

Låt oss undersöka ett par viktiga frågor och sedan överväga hur ett etiskt konsumentsvar på dem ser ut.

Många av de produkter vi konsumerar är prisvärda eftersom de produceras av låglönearbetare runt om i landet världen som hålls under fattiga förhållanden av det kapitalistiska imperativet att betala så lite som möjligt för arbetskraft. Nästan varje global bransch plågas av detta problem, inklusive konsumentelektronik, mode, mat och leksaker, för att bara nämna några. I synnerhet jordbrukare som säljer produkter via globala råvarumarknader, som de som odlar kaffe och te, kakao, socker, frukt och grönsaker och spannmål är historiskt underbetalda.

Mänskliga rättigheter och arbetarorganisationer och vissa privata företag har arbetat för att minska detta problem genom att förkorta den globala leveranskedjan som sträcker sig mellan producenter och konsumenter. Detta innebär att ta bort människor och organisationer från den försörjningskedjan så att de som faktiskt gör varorna får mer pengar för att göra det. Detta är hur rättvis handel certifierade och direkta handelssystem fungerar, och ofta hur ekologisk och hållbar lokal mat fungerar också. Det är också grunden för Fairphone, ett affärssvar till den oroliga mobilkommunikationsbranschen. I dessa fall är det inte bara att förkorta leveranskedjan som förbättrar situationen för arbetare och producenter, men också öka öppenheten och regleringen i produktionsprocessen för att säkerställa att rättvisa priser betalas till arbetare och att de arbetar under säkra och respektfulla förhållanden.

Andra problem som härrör från det globala systemet för kapitalistisk produktion och konsumtion är miljö karaktär. Dessa inkluderar resurser, miljöförstöring, föroreningar och global uppvärmning och klimatförändringar. I det här sammanhanget letar etiska konsumenter efter produkter som är hållbart producerade, till exempel organiska (certifierade eller inte, så länge som transparenta och pålitliga), koldioxidneutrala och blandad beskurna istället för att använda resurskrävande monokulturodling.

Dessutom söker etiska konsumenter produkter tillverkade av återvunnet eller förnybart material och ser också till minska deras förbrukning och avfallsavtryck genom att reparera, återanvända, återanvända, dela eller handla och återvinna. Åtgärder som förlänger en produkts livslängd bidrar till att minska den ohållbara användningen av resurser som global produktion och konsumtion kräver. Etiska konsumenter erkänner att etiskt och hållbart bortskaffande av produkter är lika viktigt som etisk konsumtion.

Medan den globala kapitalismen ofta leder till att vi gör ohållbara inköp, är det möjligt att göra olika val och vara en etisk konsument i dagens värld. Det kräver samvetsgrann praxis och ett åtagande att konsumera mindre totalt för att betala ett högre pris för rättvisa, miljömässigt hållbara varor. Ur sociologisk synvinkel är det viktigt att inse att det också finns andra etiska frågor om konsumtion: till exempel är etiska och hållbara produkter dyrare och är därför inte nödvändigtvis ett genomförbart alternativ för alla konsumenter. Men när vi kan göra det, kan köp av rättvis handel och hållbara produkter få konsekvenser i hela den globala leveranskedjan.