Även om buddhistiska principer betonar fred och icke-skada, munkar av Shaolin fann sig uppmanade att försvara sig själva och sina grannar många gånger under Kinas tumultiga historia. Som ett resultat utvecklade de en världskänd form av kampsportteknik, känd som Shaolin kung fu.
Shaolins övning kung Fu började som en serie konditioneringsövningar, liknande yoga, som utformades för att ge munkarna styrka och uthållighet tillräckligt för strikt meditation. Eftersom klostret attackerades så många gånger under dess historia anpassades övningarna gradvis till en kampsport så att munkarna kunde försvara sig.
Ursprungligen var kung fu en barhändig kampstil. Munkarna använde troligen alla föremål som kom till hand, dock när de avskydde angripare. Med tiden kom olika vapen i bruk; först personalen, helt enkelt en lång träbit, men så småningom även inklusive olika svärd, gädor etc.
Sedan 1980-talet har Shaolin blivit allt populärare som turist destination. För vissa munkar är detta tillströmning av turister nästan outhärdligt; Det är väldigt svårt att hitta lugn och ro för meditation när det bokstavligen är miljoner extra människor som hänger runt.
Turisterna tar med sig kontantbiljetter ensam om cirka 150 miljoner yuan per år. Mycket av dessa pengar går emellertid till de lokala myndigheterna och turistföretagen som avtalar med regeringen. Själva klostret får endast en liten del av vinsten.
Förutom vanliga turister, reser tusentals människor från hela världen till Shaolin för att studera kampsport på födelseplatsen för Kung Fu. Shaolin-templet, som ofta hotats av hat tidigare, verkar nu vara i fara att bli älskad till döds.
Köket vid Shaolin Temple är platsen för en av klostrets mest berömda legender. Enligt berättelsen under Red Turban Rebellion (1351 - 1368) attackerade rebeller Shaolin-templet. Till raiders överraskning grep dock en kökstjänst i eldpokern och hoppade in i ugnen. Han framstod som en jätte, och poker hade förvandlats till en kampsportpersonal.
I legenden räddade jätten templet från rebellerna. Den enkla tjänaren visade sig vara Vajrapani, en manifestation av bodhisattva Avalokitesvara, Shaolins skyddsövernaturliga varelse. Munkarnas antagande av personalen som deras primära vapen stämmer förmodligen också från denna incident.
Men de röda Turban-rebellerna förstörde faktiskt Shaolin-templet, och användningen av stavar föregick också Yuan-dynastin epok. Denna legende, medan den är charmig, är inte alls korrekt.
En munk utför kung fu-rörelser med handen medan han håller buddhistiska bönpärlor. Detta foto illustrerar en intressant paradox av munkarna i Shaolin Temple och andra buddhistiska krigermunkar. I allmänhet buddhistiska läror motsätter sig våld.
Buddhister ska kultivera medkänsla och vänlighet. Å andra sidan tror vissa buddhister att de är skyldiga att ingripa, till och med militärt, för att kämpa mot orättvisa och förtryck.
På vissa tider och platser har det tyvärr översatts till buddhistiska munkar som inleder våld. Nya exempel inkluderar nationalistiska munkar som kämpade i Sri Lankas inbördeskrig och några buddhistiska munkar i Myanmar som har tagit ledningen för att förfölja den muslimska minoriteten rohingya människor.
Shaolin-munkarna har i allmänhet använt sina kampfärdigheter för självförsvar, men det har förekommit fall när de kämpade offensivt på kejsarnas vägnar mot pirater eller bondebarn.
Visuellt imponerande kung fu-drag som denna har inspirerat ett antal kung fu-filmer, många av dem gjort i Hong Kong. Några handlar specifikt om Shaolin-templet, inklusive Jet Li: s "The Shaolin Temple" (1982) och Jackie Chans "Shaolin" (2011). Det finns andra, sillier tar också på temat, inklusive "Shaolin Soccer" från 2001.
Från 1980-talet öppnade dussintals privata kampsportskolor på Mt. Sång runt Shaolin-templet och hoppas kunna dra nytta av deras närhet till det världsberömda klostret. Den kinesiska regeringen förbjöd emellertid denna praxis, och nu är de oberoende kung fu-skolorna centrerade i närliggande byar istället.
År 1641 plundrade bondeopprullsledaren Li Zicheng och hans armé Shaolin-klostret. Li ogillade munkarna, som stödde blekningen Ming-dynastin och tjänade ibland som ett slags specialstyrkor för Ming-militären. Rebellerna besegrade munkarna och förstörde i huvudsak templet, som föll i bruk.
Li Zicheng själv levde bara till omkring 1645; han dödades i Xi'an efter att han förklarade sig första kejsare av Shun-dynastin 1644. En etnisk Manchu armén marscherade söderut till Peking och etablerade Qing dynastin, som varade till 1911. Qing byggde om Shaolin-templet i början av 1700-talet och munkar återvände för att återuppliva klostret traditioner av Chan-buddhismen och kung fu.
Tvillingkrogssverdet är också känt som qian kun ri yue daoeller "Heaven and Sun Moon Sword" eller shang guo, "Tiger Hook Sword." Det finns ingen registrering av att detta vapen någonsin har använts av den kinesiska militären; det verkar ha utvecklats uteslutande av kampsportkonstnärer som Shaolin-munkarna.
Kanske för att det är både svårt att utöva och prangande, så är tvillingkrogsvärdet mycket populärt bland nutidens kampsportfiskare och visas i många filmer, serier och video spel.
Det berömda Shaolin-templet där denna munk bor och den närliggande Pagodaskogen listades som en UNESCO Världsarv 2010. Skogen inkluderar 228 vanliga pagoder, liksom ett antal gravpagoder som innehåller resterna av tidigare munkar.
Shaolin kung fu har sitt ursprung som ett fysiskt och mentalt förstärkande system för munkarna så att de skulle ha uthållighet att meditera på längden. Men i perioder av oro, som dyker upp varje gång a Kinesisk dynasti föll och en ny uppstod, Shaolin-munkarna använde dessa metoder för självförsvar (och ibland även för strid bort från templet).
Shaolin-templet och dess munkar åtnjöt ibland den generösa beskydd av fromma buddhistiska kejsare och kejsarinnor. Många härskare var anti-buddhist, men gynnade istället det konfuciska systemet. Vid mer än ett tillfälle var Shaolin-munkarnas stridsförmåga allt som garanterade deras överlevnad inför imperialistisk förföljelse.
I bakgrunden skapar de majestätiska Songshan-bergen en perfekt bakgrund. Denna bergskedja är en av de karakteristiska funktionerna i Henan-provinsen i centrala Kina.
Denna munk demonstrerar en teknik lärd av Monkey King, en legendarisk personalmästare. Kung Fu i apa stil har många subvarianter, inklusive Drunken Monkey, Stone Monkey och Standing Monkey. Alla är inspirerade av beteenden hos andra primater.
Personalen är förmodligen den mest användbara av alla kampsportvapen. Förutom att det är ett vapen kan det användas som ett bergsklättringshjälpmedel eller en utsiktspunkt, som visas här.
Det diskuteras när Shaolin-templet först byggdes. Vissa källor, t.ex. Fortsatta biografier av framstående munkar (645 e.Kr.) av Daoxuan, säg att den beställdes av kejsaren Xiaowen 477 e.Kr. Andra, mycket senare källor, som Jiaqing Chongxiu Yitongzhi från 1843, hävdade att klostret byggdes 495 e.Kr. I alla fall är templet mer än 1500 år gammalt.
Även om Shaolin kung fu började som en bar handstil och inkluderade under lång tid bara ett enkelt trä personal, mer traditionella militära vapen som detta raka svärd kom i bruk när munkarna blev mer militariserade.
Vissa kejsare uppmanade munkarna som en slags special milis under tider med behov, medan andra betraktade dem som ett potentiellt hot och förbjöd alla kampövningar vid Shaolin-templet.
Detta foto visar det dramatiska bergiga landet runt Shaolin-templet. Även om filmskapare har utsmyckat sig avsevärt på traditionella Shaolin-munks klippklamrar, inkluderar vissa historiska texter ritningar av dem som slåss från sådana positioner. Det finns också målningar av munkarna som verkar sväva i luften; uppenbarligen har deras hoppande stil en lång stamtavla.
Idag undervisar templet och omgivande skolor 15 eller 20 kampsportstilar. Enligt Jin Jing Zhongs bok från 1934, kallad Träningsmetoder för 72 Arts of Shaolin på engelska skryttade templet en gång många gånger så många tekniker. Färdigheterna som illustreras i Jins bok inkluderar inte bara stridstekniker, utan också smärtbeständighet, hoppnings- och klättringsförmåga och manipulering av tryckpunkter.
Dessa Shaolin-munkar verkar pröva på en kung fu-film med sina klippklamrar. Även om detta drag verkar mer prickigt än praktiskt, föreställ dig effekten på vanliga armétrupper eller attackerande banditer! Att se sina motståndare plötsligt springa uppför ett bergsansikte och anta stridssituationer - det skulle vara ganska lätt att anta att de var supermänskliga.
Shaolin-templets bergsområde erbjöd munkarna ett visst begränsat skydd mot förföljelse och attack, men de var ofta tvungna att förlita sig på sina kampförmågor. Det är faktiskt ett mirakel att templet och dess kampsportformer har överlevt i så många århundraden.
Shaolin-munkar demonstrerar användningen av en trästab för att försvara mot en angripare med tvillingsvärd. Personalen var det första vapnet som infördes i Shaolin Temple arsenal. Den har perfekt fridfulla funktioner som en promenad- och utkikspost, liksom dess användning som ett offensivt och defensivt vapen, så det verkar bäst lämpat för munkar.
När munkarnas slåssförmåga och böckerna om kampsportteknik utvidgades, lades mer uttryckligen stötande vapen till den kala fuktiga kungfu- och personalstilen. På vissa punkter i Shaolin-historien flockade munkarna också de buddhistiska uttalandena mot äter kött och dricka alkohol. Konsumtion av kött och alkohol ansågs nödvändigt för kämpar.
Det är ett mirakel att Shaolins munkar fortsätter att sväva trots århundraden av förföljelse. Rebellstyrkor under Röda Turban-upproret (1351 - 1368), till exempel, plundrade templet, plundrade det och dödade eller drev ut alla munkarna. Under flera år var klostret öde. När Ming-dynastin tog makten efter att Yuan föll 1368, tog regerings trupper Henan-provinsen tillbaka från rebellerna och återställde munkarna till Shaolin Temple 1369.
Stupaskogen eller Pagodaskogen är en av de viktigaste funktionerna på Shaolin-klostret. Den innehåller 228 pagoder av tegel, samt ett antal stupor som innehåller resterna av berömda munkar och helgon.
De första pagoderna byggdes 791 e.Kr., med ytterligare strukturer som lades upp genom Qing-dynastiets regeringstid (1644 - 1911). En av begravningsstuporna föregår faktiskt de vanliga pagoderna; det byggdes tidigare i Tang dynastin689 CE.
Shaolin-stil wu shu eller kung fu kräver uppenbarligen styrka och snabbhet, men den innehåller också en enorm grad av flexibilitet. Munkar gör flexibilitetsövningar, inklusive att dela medan två av sina medmonkar trycker ner på axlarna, eller gör splitterna medan de balanserar mellan två stolar. Daglig praxis resulterar i extrem flexibilitet, vilket visas av denna unga munk.
Förutom styrka, hastighet och flexibilitetsövningar, lär Shaolin-munkarna också att övervinna smärta. Här balanserar en munk på punkterna på fem spjut utan att ens grimas.
Idag turnerar några av munkarna och andra kampsportkonstnärer från Shaolin Temple runt om i världen och ger demonstrationsföreställningar som de som visas här. Det är ett avbrott från klostertraditionen och en viktig inkomstkälla för templet.
Även om Shaolin-templet är berömt för uppfinningen av wu shu eller kung fu, är det också ett av de främsta centra för Chan-buddhismen (kallad Zen-buddhismen i Japan). Munkar studerar och mediterar med tanke på livets och existensens mysterier.