Berättelser om havsmonster går tillbaka till gamla mariners dagar. De Norrön saga av Kraken berättar om tentaklerat havsmonster som är tillräckligt stort för att riva upp och sjunka ett fartyg. Plinius den äldre beskrev under det första århundradet A.D. en enorm bläckfisk som väger 320 kg (700 pund) och hade armarna 9,1 m (30 fot) långa. Ändå fotograferade forskare inte en gigantisk bläckfisk förrän 2004. Medan den gigantiska bläckfisken är ett monster när det gäller storlek, har den en ännu större, mer svårfångad släkting: den kolossala bläckfisken. De första indikationerna på den kolossala bläckfisken kom från tentakler som hittades i magen på en spermaval 1925. Den första intakta kolossala bläckfisken (en ung kvinna) fångades inte förrän 1981.
Den kolossala bläckfisken får sitt vetenskapliga namn, Mesonychoteuthis hamiltoni, från en av dess särdrag. Namnet kommer från de grekiska orden mesos (mitten), onycho (klor) och teuthis (bläckfisk), med hänvisning till de vassa hakarna på den kolossala bläckfiskens armar och tentakler. Däremot bär den gigantiska bläckfiskens tentaklar ammar med små tänder.
Medan den gigantiska bläckfisken kan vara längre än den kolossala bläckfisken, har den kolossala bläckfisken en längre mantel, en bredare kropp och mer massa än dess släkting. Storleken på en kolossal bläckfisk sträcker sig från 12 till 14 meter (39 till 46 fot) lång och väger upp till 750 kilogram. Detta gör den kolossala bläckfisken den största ryggradslös på jorden!
Den kolossala bläckfisken uppvisar abyssal gigantism med avseende på dess ögon och näbb också. Näbben är största av någon bläckfiskmedan ögonen kan vara 30 till 40 centimeter. Bläckfisken har djurets största ögon.
Fotografier av den kolossala bläckfisken är sällsynta. Eftersom varelserna lever i djupt vatten kommer deras kroppar inte bra upp till ytan. Bilder som tagits innan en bläckfisk togs bort från vattnet visade ett djur med röd hud och en uppblåst mantel. Ett bevarat exemplar visas på Te Papa-museet i Wellington, Nya Zeeland, men det förmedlar inte färgen eller den naturliga storleken på en levande bläckfisk.
Den kolossala bläckfisken kallas ibland den antarktiska bläckfisken eftersom den finns i kallt vatten i Södra havet. Dess sortiment sträcker sig norr om Antarktis till södra Sydafrika, södra Sydamerika och den södra kanten av Nya Zeeland.
Baserat på infångningsdjup tror forskare att juvenil bläckfisk sträcker sig så djup som 1 kilometer (3 300 fot), medan vuxna går minst så djupa som 2,2 kilometer (7 200 fot). Mycket lite är känt om vad som händer på sådana djup, så beteendet hos den kolossala bläckfisken förblir ett mysterium.
Kolossala bläckfiskar äter inte valar. Snarare är de en valens rov. Vissa spermhvalar har ärr som verkar orsakas av krokarna på kolossala bläckfiskens tentaklar, förmodligen används i försvar. När innehållet i spermhvalmagorna undersöktes kom 14% av bläckfisk näbborna från den kolossala bläckfisken. Andra djur som är kända för att föda på bläckfisken inkluderar näbbade valar, elefantsälar, patagoniska tandfiskar, albatrosser och sovhägar. De flesta av dessa rovdjur äter emellertid bara ungfisk bläckfisk. Näbbar från vuxna bläckfisk har bara hittats i sperma valar och sovhägar.
Få forskare eller fiskare har observerat den kolossala bläckfisken i dess naturliga livsmiljö. På grund av dess storlek, djupet vid vilken det lever och formen på kroppen, antas det att bläckfisken är ett bakhålls rovdjur. Detta betyder att bläckfisken använder sina stora ögon för att se efter byte att simma förbi och sedan attackerar den med sin stora näbb. Djuren har inte observerats i grupper, så de kan vara ensamma rovdjur.
En studie av Remeslo, Yakushev och Laptikhovsky visar att antarktisk tandfisk är en del av den kolossala bläckfiskens diet, eftersom vissa fiskar som fångats av trålare visar karakteristiska tecken på angrepp av bläckfisken. Det matar sannolikt också på andra bläckfiskar, chaetognaths och andra fiskar med bioluminescens för att se sitt byte.
Forskare har ännu inte observerat processen för parning och reproduktion av den kolossala bläckfisken. Det som är känt är att de är sexuellt dimorfa. Vuxna kvinnor är större än män och har äggstockar som innehåller tusentals ägg. Hanar har en penis, även om hur det används för att befrukta äggen är okänt. Det är möjligt att den kolossala bläckfisken lägger kluster av ägg i en flytande gel, som den gigantiska bläckfisken. Men det är lika troligt att den kolossala bläckfiskens beteende är annorlunda.
Den kolossala bläckfiskens bevarandestatus är "minst bekymmer" för närvarande. Det ärinte hotade, även om forskare inte har en uppskattning av antalet bläckfiskar. Det är rimligt att anta att tryck på andra organismer i södra Oceanen påverkar bläckfisken, men arten och storleken på någon effekt är okänd.
Mänskliga möten med den gigantiska bläckfisken och den kolossala bläckfisken är sällsynta. Varken "havsmonster" kunde sjunka ett fartyg och det är mycket osannolikt att en sådan varelse skulle försöka plocka en sjöman från däcket. Båda typerna av bläckfisk föredrar havsdjupet. När det gäller den kolossala bläckfisken görs ett mänskligt möte ännu mindre troligt eftersom djuren lever nära Antarktis. Eftersom det finns bevis för att albatrossen kan föda på juvenil bläckfisk, är det möjligt att en "liten" kolossal bläckfisk kan hittas nära ytan. Vuxna tenderar inte att stiga mot ytan eftersom varmare temperaturer påverkar deras flytkraft och minskar blodets syresättning.
Det finns en trovärdig rapport om överlevande från andra världskriget från ett nedsänkt fartyg som attackerades av en jättefisk bläckfisk. Enligt rapporten ätdes en medlem av partiet. Om sant var, var attacken nästan säkert från en gigantisk bläckfisk och inte en kolossal bläckfisk. Likaså hänvisas till berättelser om bläckfiskar som kämpar med valar och attackerar fartyg den jättefiskfisken. Det är teoretiserat bläckfiskfelet som missar fartygets form för en val. Huruvida en sådan attack kan inträffa av en kolossal bläckfisk i Antarktis kalla vatten är någon gissning.