Planeten Uranus kallas ofta en "gasjätt" eftersom den till stor del består av väte och heliumgas. Men under de senaste decennierna har astronomer kommit att kalla det en "isjätte" på grund av överflödet av is i dess atmosfär och mantelskiktet.
Denna avlägsna värld var ett mysterium från den tid den upptäcktes av William Herschel 1781. Flera namn föreslogs för planeten, inklusive Herschel efter dess upptäcker. Så småningom, Uranus (uttalas "YOU-ruh-nuss") valdes. Namnet kommer faktiskt från den antika grekiska guden Uranus, som var farfar till Zeus, den största av alla gudar.
Till skillnad från Jupiter och Saturnus är Uranus inte lätt synlig för det blotta ögat. Det upptäcks bäst genom ett teleskop, och även då ser det inte så intressant ut. Men planetobservatörer gillar att söka efter det, och ett bra desktop planetarium-program eller astronomi app kan visa vägen.
Uranus är mycket avlägsen från solen och kretsar runt 2,5 miljarder kilometer. På grund av det stora avståndet tar det 84 år att göra en resa runt solen. Det rör sig så långsamt att astronomer som Herschel inte var säker på om det var en solsystemkropp eller inte, eftersom dess utseende var ungefär som en rörlig stjärna. Men så småningom, efter att ha observerat det under en tid, drog han emellertid slutsatsen att det var en komet, eftersom det verkade vara rörligt och såg något luddigt ut. Senare observationer visade att Uranus verkligen var en planet.
Även om Uranus mestadels är gas och is, gör den stora mängden av dess material det ganska massivt: ungefär samma massa som 14,5 jordar. Det är den tredje största planeten i solsystemet och mäter 160.590 km runt ekvatorn.
Uranus 'yta är egentligen bara toppen av dess enorma molndäck, täckt av en metan-dis. Det är också en väldigt kylig plats. Temperaturerna blir så kalla som 47 K (vilket motsvarar -224 C). Det gör det till den kallaste planetatmosfären i solsystemet. Det är också bland de blåsigaste, med starka atmosfäriska rörelser som driver jätte stormar.
Även om det inte ger någon visuell ledtråd till atmosfäriska förändringar, har Uranus säsonger och väder. Men de är inte riktigt som någon annanstans. De är längre och astronomer har observerat förändringar i molnstrukturerna runt planeten, och särskilt i de polära regionerna.
Varför skiljer sig uranska säsonger från? Det beror på att Uranus rullar runt solen på sin sida. Dess axel lutas på drygt 97 grader. Under delar av året värms de polära regionerna av solen medan ekvatorialområden är riktade bort. I andra delar av det uraniska året pekas polerna bort och ekvatorn värms mer av solen.
Denna konstiga lutning indikerar att något riktigt dåligt hände med Uranus i det avlägsna förflutna. Den mest likadana förklaringen för de tippade polerna är en katastrofal kollision med en annan värld för miljontals år sedan.
Liksom de andra gasjättarna i dess grannskap består Uranus av flera gasskikt. Det översta skiktet är mestadels metan och is, medan huvuddelen av atmosfären mestadels är väte och helium med vissa metan-is.
Den yttre atmosfären och molnen döljer manteln. Det är mestadels av vatten, ammoniak och metan, med en stor del av dessa material i form av is. De omger en liten stenig kärna, mestadels gjord av järn med vissa silikat stenar blandade in.
Uranus är omgiven av en tunn uppsättning ringar av mycket mörka partiklar. De är mycket svåra att upptäcka och upptäcktes inte förrän 1977. Planetforskare som använde ett höghöjdsobservatorium kallat Kuiper Airborne Observatory använde ett specialiserat teleskop för att studera planetens yttre atmosfär. Ringarna var en lycklig upptäckt och uppgifterna om dem var till hjälp för Voyagers uppdragsplanerare som var på väg att starta tvillingfartygsfartyget 1979.
Ringarna är gjorda av bitar av is och bitar av damm som troligen en gång var en del av en tidigare måne. Något hände i det avlägsna förflutet, troligen en kollision. Ringpartiklarna är det som finns kvar av den där följeslagarmånen.
Uranus har minst 27 naturliga satelliter. Vissa av dessa månar går i ringsystemet och andra längre bort. De största är Ariel, Miranda, Oberon, Titania och Umbriel. De är uppkallad efter karaktärer i verk av William Shakespeare och Alexander Pope. Intressant nog kunde dessa små världar betecknas som dvärgplaneter om de inte kretsade kring Uranus.
Medan planetforskare fortsätter att studera Uranus från marken eller använda Hubble rymdteleskop, de bästa och mest detaljerade bilderna av det kom från Voyager 2 rymdskepp. Den flög i januari 1986 innan den gick vidare till Neptune. Observatörer använder Hubble för att studera förändringar i atmosfären och har också sett auroralskärmar över planetens poler.
Det finns inga ytterligare uppdrag planerade till planeten just nu. En dag kommer kanske en sond att slå sig in i omloppsbana runt denna avlägsna värld och ge forskare en långsiktig chans att studera dess atmosfär, ringar och månar.