Du har förmodligen fått höra att drakar är mytiska djur. När allt kommer omkring skulle en flygande, eld-andande reptil aldrig kunna existera i verkliga livet, eller hur? Det är sant att inga brandinandande drakar någonsin har upptäckts, men ändå finns flygande ödla-liknande varelser i fossilposten. Vissa finns i naturen idag. Ta en titt på vetenskapen om bevingad flygning och möjliga mekanismer genom vilka en drake till och med kan andas eld.
Forskare håller i allmänhet med om det moderna fåglar härstammade från flygande dinosaurier, så det finns ingen debatt om drakar kan flyga. Frågan är om de kan vara tillräckligt stora för att byta människor och boskap. Svaret är ja, de var en gång!
The Late Cretaceous pterosaur Quetzlcoatlus northropi var ett av de största kända flygande djur. Uppskattningarna av dess storlek varierar, men även de mest konservativa uppskattningarna placerar sitt vingpann på 11 meter (36 fot), med en vikt på cirka 200 till 250 kilogram (440 till 550 pund). Med andra ord, det vägde ungefär lika mycket som en modern tiger, som säkert kan ta ner en man eller en get.
Medan tidigare drakar kan ha varit tillräckligt stora för att föra bort ett får eller människa, äter moderna drakar insekter och ibland fåglar och små däggdjur. Dessa är de leguaniska ödlor som tillhör familjen Agamidae. Familjen inkluderar tämjda skäggiga drakar och kinesiska vattendragare och även den vilda släkten Draco.
Draco spp. är flygande drakar. Verkligen, Draco är en glidmästare. Ödlorna glider avstånd så långt som 60 meter (200 fot) genom att platta ut benen och sträcka ut vingliknande flikar. Ödlorna använder sin svans- och nackklaff (gular flagga) för att stabilisera och kontrollera deras härkomst. Du kan hitta dessa levande flygande drakar i Sydasien, där de är relativt vanliga. Den största växer bara till en längd av 20 centimeter (7,9 tum), så du behöver inte oroa dig för att ätas.
Medan europeiska drakar är massiva vingar, är asiatiska drakar mer besläktade med ormar med ben. De flesta av oss tänker på ormar som markboende varelser, men det finns ormar som "flyger" i den meningen att de kan glida genom luften under långa avstånd. Hur lång sträcka? I grund och botten kan dessa ormar förbli luftburna på en fotbollsplan eller två gånger längden på en olympisk pool! asiatiska Chrysopelea spp. ormar "flyger" upp till 100 meter (330 fot) genom att plana kropparna och vrida för att optimera lyft. Forskare har funnit att den optimala vinkeln för en serpentinglid är 25 grader, med ormens huvud vinklat uppåt och svansen nedåt.
Medan vinglösa drakar tekniskt inte kunde flyga, kunde de glida mycket långt. Om djuret på något sätt lagrar lättare luft än luft kan det behärska flygningen.
Hittills har inga djur som har andningsskydd hittats. Men det skulle inte vara omöjligt för ett djur att fördriva lågor. De bombardier skalbagge (familj Carabidae) lagrar hydrokinoner och väte peroxid i buken, som den kastar ut när den hotas. Kemikalierna blandas i luften och genomgår en exotermisk (värmeavgivande) kemisk reaktion, sprayar väsentligen gärningsmannen med irriterande, kokande het vätska.
När du slutar att tänka på det producerar levande organismer brandfarliga, reaktiva föreningar och katalysatorer hela tiden. Även människor andas in mer syre än de använder. Väteperoxid är en vanlig metabolisk biprodukt. Syror används för matsmältning. Metan är en brandfarlig biprodukt från matsmältningen. kata förbättra effektiviteten hos kemiska reaktioner.
En drake kunde lagra nödvändiga kemikalier tills det är dags att använda dem, med kraft utvisa dem och antända dem antingen kemiskt eller mekaniskt. Mekanisk tändning kan vara så enkel som att skapa en gnista vid krossa piezoelektriska kristaller. Piezoelektriska material, som brandfarliga kemikalier, finns redan i djur. Exempel inkluderar tandemaljen och dentin, torr ben och senor.
Så att andas eld är verkligen möjligt. Det har inte observerats, men det betyder inte att ingen art någonsin har utvecklat förmågan. Men det är lika troligt att en organism som skjuter eld kan göra det från sin anus eller en specialiserad struktur i munnen.
Den starkt pansrade draken som visas i filmer är (nästan säkert) en myt. Tunga skalor, ryggar, horn och andra beniga utsprång skulle väga en drake ner. Men om din ideala drake har små vingar, kan du ta hjärta i insikten att vetenskapen ännu inte har alla svar. När allt kommer omkring kom forskare inte hur humlar flyger fram till 2001.
Sammanfattningsvis kommer huruvida en drake existerar eller kan flyga, äta människor eller andas eld verkligen komma till vad du definierar att en drake ska vara.