Är det möjligt att resa tillbaka i tiden?

Att gå tillbaka i tiden för att besöka en tidigare era är en fantastisk dröm. Det är en häftklammer av SF- och fantasyromaner, filmer och TV-program. Vem skulle inte vilja gå tillbaka och se dinosaurierna eller titta på universums födelse eller träffa deras tippoldeforäldrar? Vad kan eventuellt gå fel. Kan någon resa till en tidigare era för att rätta till ett fel, fatta ett annat beslut eller till och med helt ändra historiens gång? Har det hänt? Är det till och med möjligt?

Det finns många frågor om resor till det förflutna, men inte så många lösningar. Det bästa svaret som vetenskapen kan ge oss just nu är: det är teoretiskt möjligt. Men ingen har gjort det.

Det visar sig att människors tid reser hela tiden, men bara i en riktning: från förflutna till nutid och flyttar in i framtiden. Tyvärr har ingen någon kontroll över hur snabbt den tiden går och ingen kan stoppa tiden och fortsätta att leva. Det verkar som att tiden är en enkelriktad gata som alltid går framåt.

Detta är okej. Det passar också med Einsteins relativitetsteori eftersom tiden bara flyter i en riktning - framåt. Om tiden flödade åt andra hållet skulle folk komma ihåg framtiden istället för det förflutna. Det låter väldigt motintuitivt. Så framförallt verkar det att resa in i det förflutna vara ett brott mot fysikens lagar.

Men inte så snabbt! Det visar sig att det finns teoretiska överväganden att ta hänsyn till om någon vill bygga en tidsmaskin som går tillbaka till det förflutna. De involverar exotiska gateways som kallas maskhål eller någon science-fiction-klingande skapande av gateways med en teknik som ännu inte finns tillgänglig för vetenskapen.

Idén att bygga en tidsmaskin, som de ofta visas i science fiction-filmer, är troligtvis drömmen. Till skillnad från resenären i H.G. Wells's Tidsmaskin, ingen har kommit fram till hur man bygger en speciell vagn som går från nu till igår. Men astrofysik ger oss en möjlig väg: en skulle kunna möjligen utnyttja kraften hos ett svart hål att våga sig genom tid och rum. Hur skulle det fungera?

Enligt allmän relativitet, ett roterande svart hål kan skapa en maskhål- en teoretisk koppling mellan två punkter i tid och kanske till och med två punkter i olika universum. Men det finns problem med svarta hål. De har länge trott vara instabila och därför oöverskådliga. De senaste framstegen inom fysikteorin har emellertid visat att dessa konstruktioner faktiskt kan ge ett sätt att resa genom tiden. Tyvärr har vi nästan ingen aning om vad vi kan förvänta oss genom att göra det.

Teoretisk fysik försöker fortfarande förutsäga vad som skulle hända inne i maskhålen, förutsatt att man till och med kan närma sig en sådan plats. Ännu mer finns det ingen aktuell teknisk lösning som skulle göra det möjligt för oss att bygga ett hantverk som gör det möjligt att göra den resan säkert. Just nu, som det står, när ett fartyg kommer in i det svarta hålet kommer det att krossas av otrolig allvar. Fartyget, och alla ombord är gjorda ett med singulariteten i hjärtat av det svarta hålet.

Men, för argumentets skull, tänk om det var möjligt att passera genom ett maskhål? Vad skulle människor uppleva? Vissa föreslår att det förmodligen skulle vara mycket som Alice föll genom kaninhålet. Vem vet vad vi skulle hitta på andra sidan? Eller i vilken tidsram? Tills någon kan tänka sig ett säkert sätt att göra den resan, kommer vi sannolikt inte att ta reda på det.

Idén att resa in i det förflutna väcker alla slags paradoxala frågor. Till exempel, vad händer om en person går tillbaka i tiden och dödar sina föräldrar innan de kan bli gravida? Massor av dramatiska berättelser har byggts runt den. Eller tanken på att någon kan gå tillbaka och döda en diktator och ändra historia eller rädda livet för en berömd person. En hel avsnitt av Star Trek byggdes kring den idén.

Det visar sig att tidsresenären effektivt skapar en alternativ verklighet eller parallell universum. Så om någon gjorde resa tillbaka och förhindra någon annans födelse, eller mördade någon, en yngre version av offret skulle aldrig bli i den verkligheten. Och det kanske eller kanske inte fortsätter som om ingenting hade förändrats. Genom att gå tillbaka i tiden skapar resenären en ny verklighet och skulle därför aldrig kunna återgå till den verklighet de en gång kände. (Om de sedan försökte resa in i framtiden därifrån, skulle de se framtiden för ny verkligheten, inte den de kände tidigare.) Tänk på resultatet av filmen "Tillbaka till framtiden". Marty McFly förändrar verkligheten för sina föräldrar tillbaka när de gick på gymnasiet, och det förändrar hans egen verklighet. Han kommer hem och tycker att hans föräldrar inte är samma sak som när han lämnade. Skapade han ett nytt alternativt universum? Teoretiskt gjorde han det.

Detta för oss till en annan fråga som sällan diskuteras. De maskhålens natur är att ta en resenär till en annan tidpunkt och utrymme. Så om någon lämnade jorden och reste genom ett maskhål, kunde de transporteras till andra sidan universum (förutsatt att de till och med fortfarande befinner sig i samma universum som vi för närvarande upptar). Om de ville resa tillbaka till jorden skulle de antingen behöva resa tillbaka genom maskhålen de bara vänster (föra dem tillbaka, antagligen, till samma tid och plats), eller resa med mer konventionella betyder.

Antagande att resenärerna till och med skulle vara tillräckligt nära för att komma tillbaka till jorden under deras livstid varifrån ormhålen spottade ut dem, skulle det fortfarande vara "förflutna" när de kom tillbaka? Eftersom resandet med hastigheter som närmar sig ljuset gör att tiden går långsammare för resan, skulle tiden gå mycket, mycket snabbt tillbaka på jorden. Så, det förflutna skulle falla bakom, och framtiden skulle bli det förflutna... det är så tiden fungerar framåt-!

Så medan de lämnade maskhålet tidigare (relativt tiden på jorden), genom att vara så långt borta är det möjligt att de inte skulle göra det tillbaka till jorden vid vilken rimlig tid som helst när det gäller när de åkte. Detta skulle upphäva hela syftet med tidsresor helt och hållet.

Möjlig? Ja, teoretiskt. Sannolik? Nej, åtminstone inte med vår nuvarande teknik och fysiska förståelse. Men kanske en dag, tusentals år in i framtiden, kan människor utnyttja tillräckligt med energi för att göra tidsresor till verklighet. Fram till dess kommer idén bara att förbli nedflyttad på science-fiction-sidorna eller för tittarna att göra upprepade visningar av Tillbaka till framtiden.

Redigerad av Carolyn Collins Petersen.