Huvuddelen av vår språkliga kompetens lärs i en tidig ålder - normalt innan vi till och med visar tecken på att vi har förvärvat denna förmåga. Vi lyssnar på uttal, intonationer och kadenser och använder allt för att utforma vårt eget sätt att tala. Som vuxna kan vi se denna process som sker i små barn som lär sig att prata. Vad vi vanligtvis inte observerar är att vi börjar bilda åsikter om en annan person baserat enbart på det sätt han eller hon talar. Accenter definierar oss på fler sätt än vi vill erkänna. Vanligtvis förblir dessa föruppfattningar undermedvetna, bara avslöjas till exempel när vi tror att någon med en tyngre accent är mindre intelligent än oss själva. Andra gånger är föreställningarna mycket närmare ytan.
Ett sådant starkt diskuterat antagande av Italiensk fonologi centrerar sig om det missförstådda brev r vilket typiskt uttalas som en alveolär trilla framför munnen. I vissa delar av Italien, särskilt Piemonte och andra delar av nordväst nära den franska gränsen, r produceras som ett ovulärt ljud i baksidan av munnen. Detta kallas
Historien om R
Brevet r har en tydlig historia på många språk. I det fonetiska tabellen över konsonanter gömmer det sig under etiketten flytande eller approximant, som bara är snygga termer för bokstäver halvvägs mellan konsonanter och vokaler. På engelska är det ett av de sista ljud som ska utvecklas, kanske för att barn inte alltid är säkra på vad människor gör för att producera ljudet. Forskare och språkforskare Carol Espy-Wilson använde en MR-skanning för att skanna amerikanernas röstkanal som säger brevet r. För att producera r, vi måste sammandraga halsen och läpparna, placera tungan och koppla in röstsnören, vilket kräver mycket anpassad ansträngning. Hon upptäckte att olika högtalare använder olika tungpositioner, men ändå inte ändrar ljudet självt. När en person producerar ett ljud som skiljer sig från normalt r, den personen sägs visa tecken på rhotacism (rotacismo på italienska). Rhotacism, myntad från den grekiska bokstaven rho för r, är en överdriven användning eller märkligt uttal av r.
Varför Piemonte?
Uttrycket "ingen människa är en ö" hänför sig lika bra till mänskliga språk som mänskliga känslor. Trots många språkpurists ansträngningar för att förhindra påverkan från andra språk som kommer in i sina egna, finns det inget sådant som en isolerad språklig miljö. Oavsett var två eller flera språk finns sida vid sida finns det möjlighet till språkkontakt, vilket är utlåning och blandning av ord, accenter och grammatiska strukturer. Den nordvästra regionen i Italien är på grund av dess delade gräns till Frankrike i ett utmärkt läge för infusion och blandning med franska. Många av Italiens dialekter utvecklades på liknande sätt, var och en förändrades olika beroende på vilket språk det kom i kontakt med. Som ett resultat blev de nästan ömsesidigt obegripliga.
När någon förändring har skett förblir den inom språket och överförs från generation till generation. Lingvist Peter W. Jusczyk har forskat inom språkförvärv. Det är hans teori att vår förmåga att förstå tal direkt påverkar hur vi lär oss vårt modersmål. I sin bok "Upptäckten av talat språk" undersöker Jusczyk ett antal studier som visar det från ungefär sex till åtta månaders ålder kan spädbarn urskilja subtila skillnader i varje språk. Efter åtta till tio månader förlorar de redan sin universella förmåga att upptäcka känsliga fonetiska skillnader för att bli specialister på sitt eget språk. När produktionen börjar är de vana vid vissa ljud och kommer att återge dem i sitt eget tal. Det följer att om ett barn bara hör nå moscia, det är så han uttalar brevet r. Medan nå moscia förekommer i andra regioner i Italien, dessa fall betraktas som avvikelser medan i nordvästra regionen nå moscia är helt normalt.
Det är ingen hemlighet att r- åtminstone i början - är ett mycket svårt ljud att producera. Det är ett av de sista ljud som barn lär sig säga korrekt och har visat sig vara ett ganska svårt hinder för människor som försöker lära sig ett främmande språk som hävdar att de kan inte rulla sina r's. Det är dock tveksamt att människor som pratar med nå moscia har antagit det ljudet på grund av en oförmåga att uttala en annan typ av r. Talterapeuter som arbetar med barn för att korrigera en rad olika hinder (inte bara för bokstaven) r) säger att de aldrig har bevittnat ett fall där ett barn ersätter en ovular r för en annan. Idén har inte mycket mening eftersom nå moscia är fortfarande en version av brevet (om än inte den populära) och kräver fortfarande komplicerad positionering av tungan. Mer troligt kommer ett barn att ersätta semivokeln w ljud som ligger nära bokstaven r och lättare att uttala, vilket fick dem att låta som Elmer Fudd när han skrek "Dat waskily wabbit!"
När det gäller en snobbig påverkan finns det verkligen exempel på rika, framstående italienare som talar med denna accent. Skådespelare som vill skildra en aristokrat från 1800-talet sägs adoptera nå moscia. Det finns ännu nyare exempel på rika italienare som pratar med nå moscia, till exempel den nyligen avlidna Gianni Agnelli, industri- och huvudägare i Fiat. Men det borde inte ignoreras att Agnelli var från Turin, huvudstaden i Piemonte-regionen där nå moscia är en del av den regionala dialekten.
Visst fenomenet nå moscia i italienska tal är inte konsekvensen av någon variabel utan snarare en kombination. Vissa människor kan välja att använda nå moscia i ett försök att verka mer raffinerat, men med tanke på stigmatiskt bifogat verkar det besegra syftet. Det verkar inte vara ett talhinder eftersom nå moscia är inte lättare att producera än den vanliga italienska r. Mer troligt är det resultatet av språkkontakt med franska och adoption som en del av den infödda dialekten. Det finns dock fortfarande många frågor kring detta ovanliga ljud och debatten kommer att fortsätta bland italienska talare, både inhemska och utländska.
Om författaren:Britten Milliman är infödd i Rockland County, New York, vars intresse för främmande språk började vid tre års ålder, när hennes kusin introducerade henne för spanska. Hennes intresse för lingvistik och språk från hela världen löper djupt men italienska och de som talar det har en speciell plats i hennes hjärta.