En stor collegeupplevelse påverkas av ett antal faktorer, och platsen är nyckeln. Så vad definierar en universitetsstad? De kan variera mycket i storlek, plats och demografi, men de har alla en gemensam sak: de styrs av kollegiatkulturen. Dessa städer är mycket tillgängliga och erbjuder i allmänhet en mängd olika sevärdheter och landskap, konst- och nöjesplatser och ett pulserande nattliv. Den totala befolkningen i dessa områden tenderar också att vara högutbildad och kreativ med hög intjäningspotential. Dessa topp 20 högskolestäder varierar från små städer vars befolkning och ekonomi domineras av en eller flera högskolor och universitet till en handfull större städer som, trots sin storlek, har lyckats upprätthålla den dynamiska och eklektiska atmosfären i den ideala högskolan stad.
Ames är hem för Iowa State University, en topp jordbruk, teknik, design och veterinärskolan och det första utsedda universitetsbeviljande universitetet. Universitetet är en viktig del av Ames, och studenter njuter av den lilla stadens livliga kultur och nattliv, särskilt i Campustown, stadsdelen kring Iowa State. Ames invånare är också ivrig anhängare av Iowa State Cyclones som tävlar i NCAA Division I som medlem av
Big 12-konferens. Drake University är ungefär en halvtimme söderut, och University of Iowa är två timmar österut.Amherst är en liten stad i Connecticut River Valley med färre än 40 000 invånare. Det är hem till tre skolor: två privata högskolor för liberala konst, Amherst College och Hampshire College, och den University of Massachusetts Amherst, det största offentliga universitetet i New England. Smith College och Mount Holyoke College finns också i närheten. Med nästan lika många högskolestudenter som fastboende är Amherst känd för sina eklektiska kultursamhällen och ett progressivt, politiskt aktivt samhälle.
De Michigans universitet är djupt integrerad med Ann Arbor: s ekonomi och kulturliv. Universitetet är den bästa arbetsgivaren i staden, med cirka 30 000 anställda. University of Michigan friidrott är också en viktig lokal attraktion i Ann Arbor; järvarna är medlem i Big Ten Conferenceoch deras Michigan Stadium är den största amerikanska fotbollsarenan i världen.
Aten tar bokstavligen "college stad" - staden grundades och byggdes runt University of Georgia, som har fortsatt att spela en central roll i Atenas tillväxt och utveckling. Förutom UGA, är Athens centrum stolt över en blomstrande konst- och musikplats; R.e.m. och B-52-talet började båda på 40 Watt Club, en av stadens stora föreställningsplatser.
För närvarande är det snabbast växande storstadsområdet i Alabama, Auburn är centrerad kring Auburn University. Det högt rankade offentliga universitetet sysselsätter nästan en fjärdedel av stadens totala arbetskraft. Och även om Auburn inte har några professionella idrottslag, är NCAA Division I Auburn Tigers en drivkraft i stadens kultur och ekonomi, särskilt fotbollslaget, som ofta lockar över 100 000 besökare till staden för hemmamatch varje falla.
I hjärtat av Berkeley sitter den äldsta skolan i University of California-system, UC Berkeley. Trots att han är en större stad har Berkeley en liten stad, studentvänlig atmosfär, med en mängd olika kaféer, restauranger och nöjes- och kulturplatser, och studenter tar regelbundet helgeturer över bukten till San Francisco. Både universitetet och själva staden är kända för politisk aktivism, särskilt bland studentbefolkningen, som spårar tillbaka till 1960-talets medborgerliga rättigheter.
Hemmet till Virginia Tech, Blacksburg har en av USA: s högsta studentboendeförhållanden, med nästan två studenter för varje invånare i staden. Studentpopulationen har Blacksburgs sortiment av lokalt ägda butiker, restauranger och andra attraktioner, liksom tillgång till de närliggande Allegheny-bergen för utomhusäventyr. Och Virginia Tech ger tillbaka till staden genom att öppna sina gallerier, teater och fritidsanläggningar för allmän användning. Radford University ligger bara 14 mil från staden.
Även om det kanske är för stort för att verkligen kunna betraktas som en "stad" i högskolan, betraktas Boston som en fyr för högre utbildning i USA Det finns nästan 100 högskolor och universitet i Greater Boston Area, inklusive toppskolor som Boston University och Emerson College, med så många som 250 000 studenter som bor i staden och omgivande förorter. Harvard och MIT är tvärs över Charles River i cambridge. Och staden erbjuder en till synes obegränsad variation av underhållning, sport, historiska och kulturella attraktioner, vilket gör den till ett idealiskt läge för studenter.
Chapel Hill är platsen för University of North Carolina på Chapel Hill, som sitter bland högsta offentliga universitet i landet. Invånare i denna lilla södra stad är ivrig college basketfans och anhängare av UNC Tar Heels, som är mycket konkurrenskraftiga i NCAA Division I Atlantkustkonferensen. Chapel Hill är också känt för sitt sydliga kök, med namnet "America's Foodiest Small Town" av tidningen Bon Appetit.
Det förra hemmet för tre amerikanska presidenter och musiker Dave Matthews, Charlottesville är också platsen för University of Virginia, en av de ursprungliga åtta "Public Ivies." Både universitetet och Monticello, Thomas Jeffersons planteringsgård ligger bara några mil från centrala Charlottesville, är listade som UNESCO: s världsarvslista, och staden själv nyligen utsågs till en av National Geographic's 10 World Underverk. Staden har en stark musik- och konstscen, och studenter kan också besöka den närliggande Downtown Mall, med över 150 butiker och en utomhusprestandepaviljong.
Trots sitt namn är College Station en välkomnande miljö för studenter med en högre befolkning av studenter än fastboende. Hem till Texas A&M University, College Station är en gångbar, idyllisk stad med en mängd olika mat-, underhållnings- och kulturerbjudanden. Det har också en av de högsta förhållanden mellan barer och boende i världen, med mer än 20 barer, pubar och tavernor.
Columbia är känt under smeknamnet "College Town, U.S.A" med goda skäl. Det är inte bara platsen för två högskolor och universitet, utan det är också en av de mest högutbildade kommunerna i landet, med mer än hälften av dess invånare som har en kandidatexamen och över en fjärdedel med examen grader. Stephens College och den University of Missouri är båda belägna i Columbia och påverkar den lokala ekonomin och kulturen. Columbia har en stark musikplats, känd för sina jazz- och bluesfestivaler och för sin växande progressiva rockscene.
Hem till Oregon State University, Corvallis är en idyllisk universitetsstad som ligger bara 50 mil från kusten och omgiven av bergskedjor på tre sidor. Oregon State-studenter utgör nästan hälften av befolkningen i staden, som har fått nationellt erkännande för dess säkerhet och miljövänlighet samt dess starka näringsliv. 2008, forbes tidningen inkluderade Corvallis som en av de 100 bästa platserna i landet för att starta ett företag.
Ett litet Midwestern community som ligger vid floden Iowa, Iowa City, är platsen för University of Iowa, som är känt för sitt program för kreativt skrivande, utvecklingen av Master of Fine Arts-graden och för dess undervisningssjukhus, University of Iowa sjukhus och kliniker. Staden har en mängd kultur relaterad till dess litterära arv och konst, såsom Iowa Avenue Literary Walk, en trottoar med citat och attribut från 49 författare och dramatiker med band till Iowa. Iowa City-invånare är också passionerade fans av UI Hawkeyes, en NCAA-division I Big Ten Conference team.
Ithaca domineras av kollegialt liv, med Cornell University, en Ivy League skola, och Ithaca College sitter på motsatta kullar med utsikt över staden vid kusten av Cayuga sjön. I centrala området finns en mängd lokalt ägda underhållningsplatser, butiker och restauranger, inklusive den berömda restaurangen Moosewood, som utsågs till en av de tretton mest inflytelserika restaurangerna under 1900-talet förbi smaklig måltid tidningen för dess innovativa vegetariska rätter.
Heartland college-staden Lawrence är ett riktigt "Jayhawks-land", hem för University of Kansas och, viktigast av allt, KU Jayhawks basketlag. Lawrencebor är ivrig anhängare, vilket får ESPN Magazine att betygsätta universitetets Phog Allen Fieldhouse som den högsta college basketarenan i landet. Lawrence har till och med 30 Jayhawks-statyer som beställts och placeras runt i staden. Och om du inte är en basketfan, finns det fortfarande mycket att göra i Lawrence, med ett aktivt nattliv och ett livligt underhållnings- och kultursamhälle.
En annan liten stad i Kansas med en stor college-närvaro, Manhattan, kärleksfull känd av sina invånare som "The Little Apple", är där du hittar Kansas State University. Studenter i Kansas State driver den lokala ekonomin och dess nattliv och besöker Aggieville, en del av Manhattan centrum med ett antal barer, restauranger och affärer som är populära bland studenter och stadsbor lika. Denna livliga kultur satte Manhattan på CNN Moneys rankning av de tio bästa platserna för att gå i pension.
Den lilla gemenskapen i Morgantown är mest känd för West Virginia University och för sitt unika Morgantown Personal Rapid Transit System, en serie elektriskt drivna minibussar som förbinder universitetets tre campus. Förutom sin enkla transport erbjuder Morgantown tillgång till en mängd olika utomhusaktiviteter, inklusive vandring på det närliggande bergstoppet i Dorsey Knob, utforska Cooperstown Rock State Forest och forsränning på vattnet vid Cheat River.
De University of Mississippi, eller 'Ole Miss', ligger i den pittoreska lilla staden Oxford längs Mississippi-deltaet. Oxford har en mängd historiska platser såväl som en stark musikplats, särskilt i blues; universitetet har ett av de största arkiven med blues-skivor och memorabilia i världen. Liksom många andra södra högskolestäder är fotboll kung i Oxford, och 'Ole Miss'-rebellerna, medlemmar i NCAA Division I Sydöstra konferensen, svika inte.
State College, ofta kallad "Happy Valley" för det lilla högskolasamhällets läge mellan Nittany och Penn Valleys och dess vänliga atmosfär, utvecklades runt Penn State campus. Universitetet fortsätter att vara centralt för State College fram till denna dag, och stöder lokal konst, musik och kulturella attraktioner som den årliga Central Pennsylvania Festival for the Arts. Penn State Nittany Lions fotbollslag är också ganska populärt bland State College lokalbefolkningen, och fotbollsäsongen lockar tusentals besökare till staden varje höst.