The Narmer Palette: Politik i tidigt dynastiska Egypten

Narmer Palette är namnet på en genomarbetad snidad sköldformad platta av grå skiva som gjordes under Gamla kungariket av Dynastiska Egypten (ca. 2574-2134 f.Kr. Det är den tidigaste monumentala representationen av någon farao: ristningarna på paletten visar händelser i livet för King Narmer, även känd som Menes, ansåg den grundande linjalen i Dynastiska Egypten.

Narmers palett hittades i en insättning med 2 000 andra votiva föremål i ruinerna av ett tempel i hans huvudstad i Hierakonpolis söder om Luxor. Brittiska arkeologer James E. Quibell och Frederick Green hittade huvudfyndigheten under deras säsong 1897-1898 på Hierakonpolis.

Narmer-paletten är 64 centimeter lång (25 tum) och dess sköldform är densamma som användes för det inhemska verktyget som kallas en palett, som användes för att hålla kosmetika. Vanliga, mindre inhemska kosmetiska paletter hade gjorts av egypterna i minst tusen år före Narmer-paletten. Det är inte ovanligt i egyptisk ikonografi - Narmer Palette är en av en serie med utarbetade, bärbara föremål daterade till den bildande perioden för dynastisk kultur i Egypten, omkring den tredje tiden millennium fvt. Många av dessa föremål är ceremoniella kopior av länge använda husföremål.

Andra exempel på stora snidade föremål som visar handlingarna i faraorierna i Gamla kungariket inkluderar Narmer Macehead, som illustrerar presentationen av djur och människor för en sittande linjal, troligtvis Narmer; en flintkniv med ett elfenbenshandtag som visar en stridsplats hittad vid Gebel el-Arak; och en något senare elfenbenskam med namnet på en annan kung av första dynastin. Alla dessa är stora, detaljerade versioner av vanliga artefaktstyper som finns i Badarian / Khartoum Neolithic-Naqada I perioder, och på detta sätt representerar de referenser till vad som hade varit forntida historia för folket i det gamla Rike.

Narmer, eller Menes, styrde cirka 3050 fvt och ansågs av den första dynastin egyptierna som grundare av den dynastin, den sista kungen av det arkeologer kallar dynastin 0 eller tidig brons Ålder IB. Den egyptiska dynastiska civilisationen inleddes för över 5 000 år sedan med föreningen av övre och nedre Egypten till en enstaka övre egyptiska politiken baserad på Hierankopolis, den föreningen som tillskrivs Narmer i den historiska egyptiska uppgifter. Många senare egyptiska skrifter hävdar Narmer som erövrare av alla samhällen längs med Nilen, men vissa vetenskapliga tvivel kvarstår. Narmers egen grav har identifierats vid Naqada.

Kosmetiska paletter började användas som prestigeobjekt i Egypten redan under den predynastiska Naqada II-III-perioden (3400-3000 fvt). En depression på sådana paletter användes för att slipa pigment, som sedan blandades till en färgad pasta och applicerades på kroppen. Narmer Paletten användes förmodligen aldrig för det ändamålet, men det finns en cirkulär depression på den. Den depressionen är det som gör denna sida till "framsidan" eller framsidan av paletten; trots det faktum är den oftast återgivna bilden baksidan.

Snidade i de övre rullarna på båda sidor av Narmers palett finns kor med mänskliga ansikten, ibland tolkade som gudinnorna Bat och Hathor. Mellan de två finns en serek, en rektangulär låda som innehåller hieroglyfer av huvudpersonen, Narmer.

Den huvudsakliga centrala lättnaden på baksidan av paletten visar kung Menes som bär den vita kronen och klänningen av kungar i Övre Egypten och höjer sin kärna för att slå en knäande fånge. En falk som representerar den egyptiska himmelguden Horus sätter sig på en rebus som listar länder som besegras av Menes och en mänsklig arm som kommer från falken har ett rep som säkra en fångs huvud.

På framsidan eller framsidan går kungen med den röda kronan och dräkten i Nedre Egypten ut till se de staplade och nedtagna kropparna av hans dödade fiender, föregått av själarna till kungarna i Nedre Egypten. Till höger om hans huvud finns en havskatt, den schematiska bilden av hans namn Narmer (N'mr). Under det och tvinnande runt fördjupningen finns de långa halsarna hos två mytiska varelser, ormleoparder lånade från mesopotamiska bilder. Vissa forskare som Millet och O'Connor har hävdat att den här scenen fungerar som ett årsetikett - paletten representerar händelser som hände under året för att smita det norra landet.

Längst ner på framsidan hotar figuren av en tjur (förmodligen representerar kungen) en fiende. I egyptisk ikonografi illustreras ofta Narmer och andra faraoner som djur. Narmer illustreras någon annanstans som en rovfågel, en skorpion, en kobra, ett lejon eller en havskatt: Hans Horus-namn "Narmer" kunde översättas som "medelstor havskatt", och hans namn glyph är en stiliserad havskatt.

Det finns flera tolkningar av palettens syfte. Många uppfattar det som ett historiskt dokument - lite politisk braggadocio - specifikt om enandet av övre och nedre Egypten. Andra anser att det är en återspegling av tidiga dynamiska attityder till kosmos.

Vissa, som Wengrow, tror att paletten illustrerar en medelhavskultkultur som går tillbaka till den neolitiska. Med tanke på dess återhämtning från en tempeluppsättning kan paletten vara ett dedikationsobjekt för templet i som det hittades, och det användes förmodligen i ritualer som ägde rum i templet och firade kung.

Oavsett vad Narmer-paletten kan vara, är ikonografin en tidig och definitiv manifestation av en gemensam bild bland härskare: kungen slår sina fiender. Det motivet förblev en viktig symbol i de gamla, mellersta och nya kungariket och in i Romartidenoch är utan tvekan en världsomspännande symbol för härskare.

• Hendrickx, Stan, et al. “De tidigaste representationerna av den kungliga makten i Egypten: Rock Drawings of Nag El-Hamdulab (Aswan).” antiken, vol. 86, nr. 334, 2012, sid. 1068–1083.
• O'Connor, David. “Kontext, funktion och program: Förstå ceremoniella skifferpaletter.” Journal of the American Research Center in Egypt, vol. 39, 2002, sid. 5–25.
• Wengrow, David. “Överväga "Cattle Cults" i tidiga Egypten: Mot ett förhistoriskt perspektiv på den smalare paletten.” Cambridge Archaeological Journal, vol. 11, nej. 1, 2001, sid. 91–104.
• Wilkinson, Toby AH. “Vad en kung är detta: Smalare och konceptet för linjalen.” Journal of Egyptian Archaeology, vol. 86, 2000, sid. 23–32.
• Williams, Bruce et al. “Metropolitan Museum Knife Handle och Aspects of Pharaonic Imagery före Narmer.” Journal of Near Eastern Studies, vol. 46, nr. 4, 1987, sid. 245–285.