Erövringen av Aztec Empire

Från 1518-1521, den spanska erövringen Hernan Cortes och hans armé förde ned det mäktiga Aztec Empire, den största den nya världen någonsin sett. Han gjorde det genom en kombination av tur, mod, politisk kunnig och avancerad taktik och vapen. Genom att föra Aztec Empire under Spaniens styre satte han händelser i rörelse som skulle resultera i den moderna nationen Mexiko.

1519, när spanska först fick officiell kontakt med kejsardömet, styrde aztekerna större delen av dagens Mexiko antingen direkt eller indirekt. Cirka hundra år tidigare förenade sig tre kraftfulla stadsstater i centrala Mexiko - Tenochtitlan, Tlacopan och Tacuba - för att bilda Triple Alliance, som snart steg till framträdande. Alla tre kulturerna låg vid stränderna och öarna i sjön Texcoco. Genom allianser, krig, hot och handel kom aztekerna att dominera de flesta av de andra mesoamerikanska stadstaterna år 1519 och samlade hyllning från dem.

Den främsta partner i Triple Alliance var den mexicanska staden Tenochtitlan. Mexican leddes av en Tlatoani, en position som ungefär liknar kejsaren. 1519 var Mexikas tlatoani Motecuzoma Xocoyotzín, bättre känd för historien som Montezuma.

Sedan 1492, när Christopher Columbus upptäckte Den nya världen, spanska hade ganska grundligt utforskat Karibien år 1518. De blev medvetna om en stor landmassa i väster, och vissa expeditioner hade besökt golfkustens stränder, men ingen varaktig bosättning hade gjorts. 1518 sponsrade guvernör Diego Velazquez från Kuba en expedition av utforskning och bosättning och anförtrot den till Hernan Cortes. Cortes seglade med flera fartyg och cirka 600 man och efter ett besök i Maya-området i södra Gulf Coast (det var här han hämtade sin framtida tolk / älskarinna Malinche), Cortes nådde området för dagens Veracruz i början av 1519.

Cortes landade, grundade en liten bosättning och skapade mest fredlig kontakt med ledare för lokala stammar. Dessa stammar var bundna till aztekerna av handel och hyllning men bestämde sina inre mästare och överensstämde tentativt med Cortes att byta allians.

De första utsändarna från Aztecerna anlände gåvor och sökte information om dessa interlopers. De rika gåvorna, avsedda att köpa spanska och få dem att försvinna, hade motsatt effekt: de ville se Aztecernas rikedom för sig själva. Spanskarna tog sig in i landet och ignorerade grunder och hot från Montezuma att gå bort.

När de nådde Tlaxcalans länder i augusti 1519 beslutade Cortes att ta kontakt med dem. De krigsliknande tlaxkalanerna hade varit aztecernas fiender i generationer och hade hållit ut mot sina krigsliknande grannar. Efter två veckors strider fick spanjorerna respekten för Tlaxcalanerna och i september blev de inbjudna att prata. Snart, en allians smiddes mellan spanska och Tlaxcalaner. Upprepade gånger skulle Tlaxcalan-krigare och porters som följde Cortes expedition bevisa deras värde.

I oktober passerade Cortes och hans män och allierade genom staden Cholula, hem för kult till gud Quetzalcoatl. Cholula var inte exakt en vasal av aztekerna, men Triple Alliance hade mycket inflytande där. Efter att ha tillbringat ett par veckor där fick Cortes veta om en komplott att bakfalla spanska när de lämnade staden. Cortes kallade ledarna för staden till en av torgarna och efter att ha berättat dem för förräderi beordrade han en massakre. Hans män och Tlaxcalan allierade föll på de obeväpnade adelsmännen, slaktar tusentals. Detta skickade ett kraftfullt meddelande till resten av Mesoamerica för att inte smaka med spanska.

I november 1519 kom spanska in Tenochtitlan, huvudstaden för det mexicanska folket och ledare för Aztec Triple Alliance. De välkomnades av Montezuma och placerades i ett överdådigt palats. Den djupt religiösa Montezuma hade trasslat och blitnat om dessa utlänningers ankomst och motsatte sig dem inte. Inom några veckor hade Montezuma tillåtit sig ta gisslan, en halvvillig "gäst" av inkräktarna. Spanska krävde alla slags byte och mat, och medan Montezuma gjorde ingenting, började folket och krigare i staden att bli rastlösa.

I maj 1520 tvingades Cortes ta de flesta av sina män och återvända till kusten för att möta ett nytt hot: en stor spansk styrka, ledd av veterankonquistador Panfilo de Narvaez, skickat av guvernör Velazquez för att töja honom in. Även om Cortes besegrade Narvaez och lade till de flesta av sina män i sin egen armé, gick saker ur handen i Tenochtitlan i hans frånvaro.

Den 20 maj beställde Pedro de Alvarado, som hade lämnats som ansvarig massakern av obeväpna adelsmän som deltog på en religiös festival, stadens upprörda invånare beleirade spanska och till och med Montezumas ingripande kunde inte lindra spänningen. Cortes återvände i slutet av juni och beslutade att staden inte kunde hållas. Natten den 30 juni försökte spanska att lamslogigt lämna staden, men de upptäcktes och attackerades. På vad som blev känt för spanska som "Night of Sorrows, "hundratals spanska dödades. Cortes och de flesta av hans viktigaste löjtnanter överlevde emellertid och de tog sig tillbaka till vänliga Tlaxcala för att vila och omgruppera.

Medan de var i Tlaxcala fick spanska förstärkningar och förnödenheter, vilade och förberedde sig för att ta staden Tenochtitlan. Cortes beordrade byggandet av tretton brigantiner, stora båtar som kunde segla eller rodd och som skulle tippa balansen medan han attackerade ön.

Viktigast för spanska bröt en epoxi av smittkoppor i Mesoamerica och dödade miljoner, inklusive otaliga krigare och ledare av Tenochtitlan. Denna otänkbara tragedi var ett stort lyckosam för Cortes, eftersom hans europeiska soldater till stor del påverkades inte av denna sjukdom. Sjukdomen slog till och med Cuitlahuac, den krigsaktiga nya ledaren för Mexica.

I början av 1521 var allt klart. Brigantinerna lanserades och Cortes och hans män marscherade mot Tenochtitlan. Varje dag är Cortes topplöjtnanter - Gonzalo de Sandoval, Pedro de Alvarado och Cristobal de Olid - och deras män attackerade vägbanorna som ledde in i staden medan Cortes ledde den lilla marinen av brigantiner, bombarderade staden, färjade män, förnödenheter och information runt sjön och spridda grupper av Aztec-kriget kanoter.

Det obevekliga trycket visade sig vara effektivt och staden slogs långsamt. Cortes skickade tillräckligt med sina män på raidingpartier runt staden för att hindra andra stadsstater från att komma till aztecernas lättnad, och den 13 augusti 1521, när kejsaren Cuauhtemoc fångades, motståndet slutade och spanska kunde ta den ultrande staden.

Inom två år hade de spanska invaderarna tagit ner den mäktigaste stadsstaten i Mesoamerica, och konsekvenserna förlorades inte på de återstående stadsstaterna i regionen. Det fanns sporadiska strider under årtionden framöver, men i själva verket var erövringen en klar affär. Cortes fick en titel och stora länder och stal de flesta av rikedomen från sina män genom att kortbyta dem när betalningar gjordes. De flesta erövrarna fick dock stora markområden. Dessa kallades encomiendas. I teorin är ägaren till en encomienda skyddade och utbildade de infödda som bodde där, men i verkligheten var det en tunn-slöja form av slaveri.

Kulturerna och folket meshade, ibland våldsamt, ibland fredligt, och 1810 var Mexiko tillräckligt med sin egen nation och sin kultur att den bröt med Spanien och blev oberoende.

• Diaz del Castillo, Bernal. Trans., Red. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Skriva ut.
• Levy, kompis. Conquistador: Hernan Cortes, Kung Montezuma och Aztecens sista ställning. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Erövring: Montezuma, Cortes och Gamla Mexikos fall. New York: Touchstone, 1993.