Clay Tokens: Neolitiska frön av mesopotamisk skrift

Att skriva i Mesopotamia - om du definierar skrivande som inspelningsinformation på ett symboliskt sätt - tog en ett viktigt steg framåt med tämjandet av växter och djur och utvecklingen av handelsnätverk under Yngre stenåldern period på minst lika länge sedan som 7500 fvt. Från början registrerade människor information om sina jordbruksvaror - inklusive husdjur och växter - i form av små lermärken. Forskare tror att den skriftliga formen av språk som används för att överföra denna information i dag har utvecklats genom denna enkla redovisningsteknik.

Mesopotamiska lermärken var inte den första redovisningsmetoden som utvecklats av människor. För 20 000 år sedan, Övre Paleolitisk människor lämnade stämmer på grottväggarna och skärde hashmärken på bärbara pinnar. Clay tokens innehöll dock ytterligare information inklusive vilken råvara som räknades, ett viktigt steg framåt i lagring och återhämtning av kommunikation.

Neolitiska lermärken gjordes mycket enkelt. En liten bit lera bearbetades i ett av ett dussin olika former, och kanske därefter snittades med linjer eller prickar eller pryddes med pellets av lera. Dessa soltorkades sedan eller bakades i en

De tidigaste formerna var enkla kottar, sfärer, cylindrar, ovoider, skivor och tetraedrar (pyramider). Den främsta forskaren av lermärken Denise Schmandt-Besserat argumenterar för att dessa former är representationer av koppar, korgar och korn. Kottarna, sfärerna och plattskivorna, sade hon, representerade små, medelstora och stora kornmått; ovoider var burkar med olja; cylindrar ett får eller en get; pyramider en arbetsdag på en person. Hon baserade sina tolkningar på likheter mellan formerna och formerna som användes i den senare Mesopotamian skrivet proto-cuneiform språk och även om den teorin ännu inte har bekräftats kan hon mycket väl vara det rätt.

Forskare tror att lermärken användes för att uttrycka numeriska mängder av varor. De förekommer i två storlekar (större och mindre), en skillnad som kan ha använts som ett sätt att räkna och manipulera mängder. Mesopotamianerna, som hade ett grundläggande 60-numreringssystem, buntade också sina numeriska notationer, så att en grupp av tre, sex eller tio tecken liknade ett tecken av en annan storlek eller form.

Möjliga användningar för tokens är förknippade med redovisning och inkluderar handelsförhandlingar mellan parter, skatt insamling eller bedömningar av statliga myndigheter, inventeringar och tilldelningar eller utbetalningar som betalning för tjänster återges.

Tokens var inte bundna till ett visst språk. Oavsett vilket språk du talade, om båda parter förstod att en kon innebar ett mått på spannmål, kunde transaktionen äga rum. Oavsett vad de användes för, användes samma dussin eller så tokenformer under cirka 4 000 år i hela Nära öst.

Under Uruk period i Mesopotamia [4000–3000 f.Kr.], urbana städer blomstrades och administrativa behov för redovisning utökades. Produktion av vad Andrew Sherratt och VG Childe kallade "sekundära produkter"—Ull, kläder, metaller, honung, bröd, olja, öl, textilier, plagg, rep, mattor, mattor, möbler, smycken, verktyg, parfym - alla dessa saker och många fler behövde redovisas och antalet typer av symboler som används använde sig till 250 av 3300 fvt.

Dessutom, under den sena Urukperioden [3500–3100 fvt], började token förvaras i förseglade kulaformiga lerhöljen som kallas "bullae". Bullae är ihåliga lerkulor med en diameter på cirka 5-9 cm (2–4 tum): tokens placerades inuti kuvertet och öppningen klämde fast Stäng. Bollens utsida stämplades, ibland över hela ytan, och sedan avfyrades bulla. Cirka 150 av dessa lerahöljen har återvunnits från mesopotamiska platser. Forskare tror att kuverten var avsedda för säkerhetsändamål, att informationen hölls inuti, skyddad från att ändras någon gång på vägen.

Så småningom skulle människor imponera på symbolerna i leran på utsidan för att markera vad som var inne. Uppenbarligen, med cirka 3100 fvt, ersattes bulla av puffiga tabletter täckta med intryck av tokens och där, säger Schmandt-Besserat, har du början på riktigt skrivande, ett tredimensionellt objekt representerat i två mått: proto-cuneiform.

Även om Schmandt-Besserat hävdade att med gryningen av skriftliga kommunikationsformer slutade tokens att användas, MacGinnis et al. har noterat att även om de minskade fortsatte symbolerna att användas långt in under det första årtusendet f.Kr. Ziyaret Tepe är en säga i sydöstra Turkiet, först ockuperat under Urukperioden; De assyriska periodnivåerna är daterade mellan 882–611 fvt. Totalt har 462 bakade lermärken återvunnits från dessa nivåer hittills i åtta grundformer: sfärer, trianglar, skivor, pyramider, cylindrar, kottar, oxhides (rutor med intryckta sidor i form av en garvad djurhud) och rutor.

Ziyaret Tepe är bara en av flera senare mesopotamiska platser där tokens användes, även om tokens verkar falla helt ur användning före den neo-babyloniska perioden omkring 625 fvt. Varför fortsatte användningen av symboler cirka 2200 år efter uppfinningen av att skriva? MacGinnis och kollegor föreslår att det var ett förenklat, parlitterat inspelningssystem som möjliggjorde mer flexibilitet än användningen av surfplattor ensam.

Nära östra neolitiska leratecken identifierades och studerades först på 1960-talet av Pierre Amiet och Maurice Lambert; men den huvudsakliga utredaren av lertokens är Denise Schmandt-Besserat, som på 1970-talet började studera det kuraterade corpus av tokens daterat mellan åttonde och fjärde årtusendet fvt.

källor

• Alger, Guillermo. "Slutet på förhistorien och Urukperioden." Den sumeriska världen. Ed. Crawford, Harriet. London: Routledge, 2013. 68–94. Skriva ut.
• Emberling, Geoff och Leah Minc. "Keramik och handel med långa avstånd i tidiga mesopotamiska stater." Journal of Archaeological Science: Reports 7 (2016): 819–34. Skriva ut.
• MacGinnis, John, et al. "Artefakter av kognition: användningen av lerokens i en nyrassyrisk provinsadministration."Cambridge Archaeological Journal 24.02 (2014): 289–306. Skriva ut.
• Overmann, Karenleigh A. "Rollen för väsentlighet i numerisk kognition. "Quaternary International 405 (2016): 42–51. Skriva ut.
• Roberts, Patrick. ""Vi har aldrig varit beteende modernt": Implikationerna av materiell engagemangsteori och metaplastik för att förstå den sena pleistocene-uppgiften om mänskligt beteende. "Quaternary International 405 (2016): 8–20. Skriva ut.
• Schmandt-Besserat, Denise. "Dekryptering av de tidigaste tabletterna." Science 211 (1983): 283–85. Skriva ut.
• . "De tidigaste föregångarna till att skriva." Scientific American 238.6 (1978): 50–59. Skriva ut.
• . "Tecken som föregångare för att skriva." Skrivande: En mosaik av nya perspektiv. Eds. Grigorenko, Elena L., Elisa Mambrino och David D. Preiss. New York: Psychology Press, Taylor & Francis, 2012. 3–10. Skriva ut.
• Woods, Christopher. "De tidigaste mesopotamiska skrifterna." Synligt språk: uppfinningar av att skriva i det antika Mellanöstern och bortom. Eds. Woods, Christopher, Geoff Emberling och Emily Teeter. Oriental Institute Museum Publications. Chicago: Orientaliska institutet vid University of Chicago, 2010. 28–98. Skriva ut.
• Woods, Christopher. Geoff Emberling och Emily Teeter. Synligt språk: uppfinningar av att skriva i det antika Mellanöstern och bortom. Oriental Institute Museum Publications. Eds. Schramer, Leslie och Thomas G. Urban. Vol. 32. Chicago: Orientaliska institutet vid University of Chicago, 2010. Skriva ut.