De hypofys är en liten endokrin organ som styr en mängd viktiga funktioner i kroppen. Den är indelad i en främre lob, mellanzon och bakre lob, som alla är involverade i endera hormon produktion eller hormonsekretion. Hypofysen kallas "mästarkörteln" eftersom den leder andra organ och endokrina körtlar för att antingen undertrycka eller inducera hormonproduktion.
Hypofysen och hypothalamus är nära kopplade både strukturellt och funktionellt. Hypotalamusen är en viktig hjärnstruktur som har båda nervsystem och endokrin systemfunktion. Det fungerar som en länk mellan de två systemen som översätter meddelanden från nervsystemet till endokrina hormoner.
Den bakre hypofysen består av axoner som sträcker sig från neuroner av hypotalamus. Den bakre hypofysen lagrar också hypotalmiska hormoner. Blodkärl anslutningar mellan hypothalamus och främre hypofysen tillåter hypothalamshormoner att kontrollera framre hypofyshormonproduktion och utsöndring. Hypotalamus-hypofyskomplexet tjänar till att upprätthålla homeostas genom att övervaka och justera fysiologiska processer genom hormonsekretion.
Riktär hypofysen belägen i mitten av botten av hjärna, sämre än hypotalamus. Det ligger inbäddat i en fördjupning i den sfinoidben av skallen som kallas sella turcica. Hypofysen sträcker sig från och är ansluten till hypothalamus av en stjälkliknande struktur som kallas infundibulumeller hypofysstjälk.
De bakre hypofysen producerar inte hormoner utan lagrar hormoner som produceras av hypothalamus. Bakre hypofyshormoner inkluderar antidiuretiskt hormon och oxytocin. De främre hypofysen producerar sex hormoner som antingen stimuleras eller hämmas av hypothalamisk hormonsekretion. De mellanliggande hypofysen zon producerar och utsöndrar melanocytstimulerande hormon.
Hypofysor orsakar störning av normal hypofysfunktion och korrekt funktion av målorgan för hypofyshormoner. Dessa störningar är oftast resultatet av tumörer som får hypofysen att producera antingen inte tillräckligt eller för mycket av ett hormon. I hypopituitarism, producerar hypofysen låga nivåer av hormoner. Bristen på produktion av hypofyshormon orsakar en brist i produktionen av hormoner i andra körtlar. Till exempel kan en brist i produktion av sköldkörtelstimulerande hormon (TSH) resultera i en underaktiv sköldkörtel. Brist på produktion av sköldkörtelhormon bromsar normala kroppsfunktioner. Symtom som kan uppstå inkluderar viktökning, svaghet, förstoppning och depression. Otillräckliga nivåer av adrenokortikotropiskt hormon (ACTH) produktion av hypofysen resulterar i underaktiva binjurar. Binjurarna hormoner är viktiga för att upprätthålla vitala kroppsfunktioner som blodtryck kontroll och vattenbalans. Detta tillstånd kallas också Addisons sjukdom och kan vara dödligt om det inte behandlas.
I hyperfunktion av hypofysen, är hypofysen överaktiv och producerar överhormoner. En överproduktion av tillväxthormon kan leda till akromegali hos vuxna. Detta tillstånd resulterar i överdriven tillväxt av ben och vävnader i händer, fötter och ansikte. Hos barn kan överproduktion av tillväxthormon resultera i gigantism. Överproduktion av ACTH får binjurarna att producera för mycket kortisol, vilket resulterar i problem relaterade till metabolismregleringen. Överproduktion av hypofyshormonet TSH kan leda till hypertyreoidismeller överproduktion av sköldkörtelhormoner. En överaktiv sköldkörtel producerar symtom som nervositet, viktminskning, oregelbunden hjärtslagoch trötthet.