Sydkorea är ett land förtrollat med videospel. Det är en plats där professionella spelare tjänar sexsiffriga kontrakt, daterar supermodeller och behandlas som A-lista kändisar. Cyber-tävlingar sänds nationellt och de fyller upp stadioner. I detta land är spel inte bara en hobby; det är ett sätt att leva.
Videospelkultur i Sydkorea
Även om tillgången per bredbandsinternet till bredbandsinternet är hög, bedriver de flesta koreaner sina spelverksamheter utanför hemmet på lokal nivå spelrum som kallas "PC bangs." En bang är helt enkelt ett LAN (lokalt nätverk) spelcenter där beskyddare betalar en avgift per timme för att spela multiplayer spel. De flesta bangs är billiga, från $ 1,00 till $ 1,50 USD per timme. Det finns för närvarande över 20 000 aktiva PC-bangs i Sydkorea och de har blivit en integrerad del av landets sociala struktur och kulturlandskap. I Korea motsvarar det att gå till filmen eller baren i väst. De är särskilt utbredda i stora städer som Seoul, där ökad befolkningstäthet och bristen på utrymme erbjuder invånarna få alternativ för rekreation och social interaktion.
De TV-spel industrin utgör en stor andel av Sydkoreas BNP. Enligt kulturdepartementet tjänade online-spelindustrin 2008 1,1 miljarder dollar i export. Nexon och NCSOFT, Sydkoreas två största spelutvecklingsföretag rapporterade en sammanlagd nettoresultat på över 370 miljoner dollar 2012. Hela spelmarknaden beräknas till cirka 5 miljarder dollar per år, eller cirka 100 dollar per invånare, vilket är mer än tre gånger vad amerikanerna spenderar. Spel som StarCraft har sålt över 4,5 miljoner exemplar i Sydkorea, av totalt 11 miljoner världen över. Videospel stimulerar också landets informella ekonomi, eftersom miljontals dollar handlas årligen genom olagligt spel och vadslagning på spelmatchningar.
I Sydkorea anses cyber-tävlingen vara en nationell idrott och många TV-kanaler sänds TV-spel matchar regelbundet. Landet har till och med två TV-nätverk på heltid: Ongamenet och MBC Game. Enligt Federal Game Institute följer 10 miljoner sydkoreaner regelbundet eSports, som de är kända. Beroende på matcher kan vissa videoturneringar få fler betyg än pro baseball, fotboll och basket tillsammans. Det finns för närvarande tio professionella spelligor i landet och alla sponsras av stora företag som SK Telecom och Samsung. De ekonomiska belöningarna för att vinna en ligaturnering är kolossala. Några av Sydkoreas mest kända spelare som StarCraft-legenden Yo Hwan-lim kan tjäna mer än $ 400 000 per år bara från ligamatcher och sponsring. Populariteten eSports har till och med lett till skapandet av World Cyber Games.
Spelberoende i Sydkorea
Under det senaste decenniet har den koreanska regeringen använt miljontals dollar på kliniker, kampanjer och program för att minimera detta problem. Det finns nu offentligt finansierade behandlingscentra för spelberoende. Sjukhus och kliniker har installerat program som är specialiserade på att behandla sjukdomen. Vissa koreanska spelföretag som NCsoft finansierar också privata rådgivningscenter och hotlines. I slutet av 2011 tog regeringen ett hårt steg längre genom att införa en "Askepottlag" (även kallad avstängningslagen), som hindrar alla under 16 år från att spela onlinespel på deras datorer, handhållen enhet eller vid en PC-bang från midnatt fram till kl. 18 Minderåriga måste registrera sina nationella identifikationskort online så att de kan övervakas och reglerad.
Denna lag har varit mycket kontroversiell och ifrågasätts av majoriteten av allmänheten, videospelföretag och spelföreningar. Många hävdar att denna lag kränker deras frihet och inte skulle ge några positiva resultat. Minderåriga kan bara registrera sig med någon annans identifiering eller helt kringgå förbudet genom att ansluta till västra servrar istället. Även om det gör det bekräftar det verkligen ett beroende.