Vad orsakade sammanfallet av Angkor Civilization?

Khmerrikets fall är ett pussel som arkeologer och historiker har brottat med i årtionden. Khmer Empire, även känt som Angkor Civilization efter dess huvudstad, var ett statligt samhälle på fastlandet Sydostasien mellan 9 och 15 århundradet e.Kr. Imperiet präglades av enorma monumental arkitektur, omfattande handelspartnerskap mellan Indien och Kina och resten av världen och ett omfattande vägsystem.

Framför allt är Khmer Empire rättfärdigt känt för sitt komplexa, stora och innovativa hydrologiskt system, vattenkontroll byggd för att dra nytta av det monsoonala klimatet och hantera svårigheterna att leva i en tropisk regnskog.

Spåra Angkor's Fall

Datumet för imperiets traditionella kollaps är 1431 då huvudstaden plundrades av det konkurrerande siamesiska riket påAyutthaya.

Men imperiets fall kan spåras över en mycket längre tid. Ny forskning tyder på att en mängd olika faktorer bidrog till det försvagade imperiet före den framgångsrika plundringen.

• Early Kingdoms: 100-802 AD (Funan)
• Klassisk eller angkorisk period: 802-1327
• Post-Classic: 1327-1863
• Fall of Angkor: 1431

Angkor-civilisationens storhetstid började 802 e.Kr. King Jayavarman II förenade de stridande politeterna gemensamt kända som de tidiga kungariket. Den klassiska perioden varade i mer än 500 år, dokumenterad av interna Khmer och externa kinesiska och indiska historiker. Perioden bevittnade massiva byggprojekt och utvidgning av vattenkontrollsystemet.

Efter regeringen av Jayavarman Paramesvara som började 1327, intern sanskrit poster slutade hållas och monumentala byggnader bromsades och upphörde sedan. En betydande långvarig torka inträffade i mitten av 1300-talet.

Angkor grannar upplevde också oroliga tider, och betydande strider ägde rum mellan Angkor och grannriken före 1431. Angkor upplevde en långsam men konstant minskning av befolkningen mellan 1350 och 1450 e.Kr.

Flera viktiga faktorer har citerats som bidragsgivare till Angkor's undergång: krig med den angränsande politeten Ayutthaya; omvandling av samhället till Theravada-buddhismen; öka maritim handel som avlägsnade Angkor strategiska lås på regionen; överbefolkning i dess städer; klimatförändringar som ger en utökad torka till regionen. Svårigheten att fastställa de exakta orsakerna till Angkor kollaps ligger i bristen på historisk dokumentation.

Mycket av Angkors historia är detaljerad i sanskritsniderier från politetens tempel samt rapporter från dess handelspartner i Kina. Men dokumentation under det sena 14: e och tidiga 15-talet inom Angkor själv tystnade.

Khmer Empire huvudstäder - Angkor, Koh Ker, Phimai, Sambor Prei Kuk - konstruerades för att dra fördel av regnperioden, när vattentabellen ligger rätt vid markytan och regnet faller mellan 115-190 centimeter (45-75 tum) vardera år; och den torra säsongen, när vattentabellen faller upp till fem meter (16 fot) under ytan.

För att motverka de dåliga effekterna av denna drastiska kontrast under förhållanden konstruerade angkorianerna ett stort nätverk av kanaler och reservoarer, med minst ett av dessa projekt som permanent förändrar hydrologin i Angkor sig. Det var ett oerhört sofistikerat och balanserat system som uppenbarligen tappades av en långvarig torka.

Arkeologer och paleo-miljöaktivister använde sediment kärnanalys av jord (Day et al.) och dendrochronological study av träd (Buckley et al.) för att dokumentera tre torka, en i början av 1200-talet, en utökad torka mellan 1300- och 1500-talet och en i mitten till slutet av 1700-talet.

Det mest förödande av dessa torka var att under 14- och 15-talet, då minskat sediment, ökad turbiditet och lägre vattennivåer fanns i Angkor reservoarer jämfört med perioderna före och efter.

Linjernas härskare försökte tydligt att avhjälpa torka med hjälp av teknologi, till exempel i öst Baray-reservoar, där en massiv utgångskanal först minskades och stängdes sedan helt under sent 1300s.

Så småningom flyttade den härskande klassen Angkorians huvudstad till Phnom Penh och bytte sin huvudsakliga verksamhet från inlandskörd till maritim handel. Men i slutändan var vattensystemets misslyckande såväl som inbördes relaterade geopolitiska och ekonomiska faktorer för mycket för att möjliggöra en återgång till stabilitet.

Sedan Angkors återupptäckt i början av 1900-talet av piloter som flyger över den tätvuxna tropiska skogsområdet, har arkeologer visat att stadskomplexet i Angkor var stort. Den huvudsakliga lektionen av ett sekel av forskning har varit att Angkor-civilisationen var mycket större än någon annan skulle ha gissat, med en häpnadsväckande femfaldig ökning av antalet identifierade tempel på bara det sista årtionde.

Fjärranalys-aktiverad kartläggning tillsammans med arkeologiska undersökningar har gett detaljerade och informativa kartor som visa att även på 12-1300-talet sträckte sig Khmer Empire över större delen av fastlandsöstra öst Asien.

Dessutom kopplade ett nätverk av transportkorridorer vidsträckta bosättningar till Angkoras hjärta. De tidiga Angkor-samhällena fördjupade djupgående och upprepade gånger landskapen.

Bevis på fjärranalys visar också att Angkor's expansiva storlek skapade allvarliga ekologiska problem inklusive överbefolkning, erosion, förlust av matjord och skogsrensning.

I synnerhet en storskalig jordbruksutbyggnad mot norr och en växande tonvikt på svett jordbruk ökad erosion som orsakade sediment att byggas upp i det omfattande kanal- och reservoarsystemet. Denna sammanflygning ledde till minskad produktivitet och ökad ekonomisk stress på alla samhällsnivåer. Allt som förvärrades av torka.

Men ett antal faktorer försvagade staten dessutom klimatförändring och minskande regional instabilitet. Trots att staten anpassade sin teknik under perioden, folket och samhällen i och utanför Angkor var i ökande ekologisk stress, särskilt efter mitten av 1300-talet torka.

Scholar Damian Evans (2016) hävdar att ett problem var att stensmurning endast användes för religiösa monument och vattenhanteringsfunktioner som broar, kulverter och spill. Stads- och jordbruksnätverk, inklusive de kungliga palatsen, var gjorda av jord och icke-hållbara material som trä och halm.

Ett århundrade av forskning senare, enligt Evans och andra, finns det fortfarande inte tillräckligt med bevis för att fastställa alla faktorer som ledde till Khmers fall. Detta gäller särskilt idag, med hänsyn till att regionens komplexitet först börjar bli tydlig. Potentialen är dock att identifiera den exakta komplexiteten hos mänskligt miljösystem i monsoonala, tropiska skogsområden.

Vikten av att identifiera de sociala, ekologiska, geopolitiska och ekonomiska krafterna som leder till en sådan enorm, den långlivade civilisationen är dess tillämpning på idag, där elitkontroll av omständigheterna kring klimatförändringarna inte är vad den har kan vara.

• Buckley BM, Anchukaitis KJ, Penny D, Fletcher R, Cook ER, Sano M, Nam LC, Wichienkeeo A, Minh TT och Hong TM. 2010. Klimat som en bidragande faktor i Angkor, Kambodjas undergång. Fortsättningar från National Academy of Sciences 107(15):6748-6752.
• Caldararo N. 2015. Beyond Zero Population: Ethnohistory, Archaeology and the Khmer, Climate Change and the Collaps of Civilisations.Antropologi 3(154).
• Day MB, Hodell DA, Brenner M, Chapman HJ, Curtis JH, Kenney WF, Kolata AL och Peterson LC. 2012. Västra Baray, Angkor (Kambodja), Paleoen miljöhistoria. Fortsättningar från National Academy of Sciences 109(4):1046-1051.
• Evans D. 2016. Luftburen laserskanning som en metod för att utforska långsiktig socioekologisk dynamik i Kambodja. Journal of Archaeological Science 74:164-175.
• Iannone G. 2015. Släpp och omorganisation i tropikerna: ett jämförande perspektiv från Sydostasien. I: Faulseit RK, redaktör. Beyond Collapse: Arkeologiska perspektiv på motståndskraft, vitalisering och transformation i komplexa samhällen. Carbondale: Southern Illinois University Press. s 179-212.
• Lucero LJ, Fletcher R och Coningham R. 2015. Från ‘kollaps’ till urban diaspora: omvandlingen av låg densitet, spridd agrarisk urbanism.antiken 89(347):1139-1154.
• Motesharrei S, Rivas J och Kalnay E. 2014. Människans och naturens dynamik (HANDY): Modellera ojämlikhet och resursanvändning i samhällets kollaps eller hållbarhet. Ekologisk ekonomi 101:90-102.
• Stone R. 2006. Slutet på Angkor. Vetenskap 311:1364-1368.