Varför rasism inom hälsovården fortfarande är ett problem idag

Eugenik, segregerade sjukhus och Tuskegee syfilisstudien exemplifierar hur genomgripande rasism i vården var en gång. Men även i dag, rasisk förspänning fortsätter att vara en faktor i medicinen.

Medan rasminoriteter används inte längre omedvetet som marsvin för medicinsk forskning eller nekas inresa till sjukhus på grund av deras hudfärg, studier har visat att de inte får samma standard av vård som deras vita motsvarigheter. Brist på mångfaldsutbildning inom hälsovård och dålig tvärkulturell kommunikation mellan läkare och patienter är några av orsakerna till att medicinsk rasism kvarstår.

Rasism fortsätter att påverka hälsovården eftersom många läkare förblir omedvetna om deras omedvetna rasfördomar, enligt en studie publicerad i American Journal of Public Health i mars 2012. Studien fann att en häpnadsväckande två tredjedelar av läkarna uppvisade rasförändringar gentemot patienter. Forskarna bestämde detta genom att be läkare att genomföra Implicit Association Test, en datoriserad bedömning som beräknar hur snabbt testpersoner associerar människor från olika raser

Läkarna som deltog i studien ombads också att associera rasgrupper med termer som signaliserar medicinsk efterlevnad. Forskare fann att läkarna uppvisade en måttlig anti-svart förspänning och tyckte att deras vita patienter som mer sannolikt skulle vara "kompatibla." Fyrtioåtta procent av sjukvården var vita, 22 procent var svarta och 30 procent var asiatiska. De icke-svarta sjukvårdspersonalen uppvisade mer pro-vit förspänning, medan svarta vårdpersonal inte visade partiskhet till förmån eller mot någon grupp.

Resultatet av studien var särskilt förvånande med tanke på att läkarna som deltog tjänade i Baltimore centrum och var intresserad av att betjäna underprivilegierade samhällen, enligt huvudförfattaren, Dr. Lisa Cooper från John Hopkins University School of Medicin. I förväg misslyckades läkarna att de föredrog vita patienter framför svarta.

"Det är svårt att ändra undermedvetna attityder, men vi kan ändra hur vi beter oss när vi har blivit medvetna om dem," säger Cooper. "Forskare, lärare och hälso- och sjukvårdspersonal måste arbeta tillsammans för att minska den negativa påverkan av dessa attityder på beteenden inom sjukvården."

Racistiska förspänningar i hälsovården påverkar också hur läkarna kommunicerar med sina färgpatienter. Cooper säger att läkare med rasfördomar tenderar att föreläsa svarta patienter, tala långsammare till dem och göra sina kontorbesök längre. Läkare som uppförde sig på sådant sätt fick vanligtvis patienter att känna sig mindre informerade om sin vård.

Forskare bestämde detta eftersom studien också inkluderade en analys av inspelningar av besök mellan 40 sjukvårdspersonal och 269 patienter från januari 2002 till augusti 2006. Patienterna fyllde ut en undersökning om sina medicinska besök efter möte med läkare. Dålig kommunikation mellan läkare och patienter kan leda till att patienter avbryter uppföljningsbesök eftersom de känner mindre förtroende för sina läkare. Läkare som dominerar samtal med patienter riskerar också att få patienter att känna sig som om de inte bryr sig om sina känslomässiga och mentala behov.

Bias i medicin kan också leda läkare till hantera otillräcklig smärta hos minoritetspatienter. Ett antal studier har visat att läkare är ovilliga att ge svarta patienter starka doser av smärtmedicinering. En studie från University of Washington som släpptes 2012 fann att barnläkare som uppvisade en pro-vit förspänning var mer benägna att ge svarta patienter som har genomgått kirurgiska ingrepp ibuprofen istället för det kraftigare läkemedlet oxikodon.

Ytterligare studier visade att läkare var mindre benägna att övervaka smärtan hos svarta barn med sigdcellanemi eller att ge svarta män som besöker akutmottagningar med diagnostiska tester för bröstsmärtor som hjärtövervakning och bröst Röntgen. En hälsoundersökning från University of Michigan 2010 fann till och med att svarta patienter som hänvisades till smärtkliniker fick ungefär hälften av mängden läkemedel som vita patienter fick. Sammantaget indikerar dessa studier att rasbias i medicin fortsätter att påverka kvaliteten på vård som minoritetspatienter får.

Medicinsk rasism försvinner inte om läkarna får den utbildning som krävs för att behandla ett brett spektrum av patienter. I sin bok, Svart & blått: Ursprung och följder av medicinsk rasism, Dr. John M. Hoberman, ordförande för germanska studier vid University of Texas i Austin, säger att rasförändringar kvarstår i medicin eftersom medicinska skolor inte lär eleverna om historien om medicinsk rasism eller ger dem lämplig mångfaldsträning.

Hoberman berättade för Murietta Daily Journal att medicinska skolor måste utveckla rasrelationsprogram om medicinsk rasism ska upphöra. Sådan utbildning är avgörande eftersom läkare, som studier visar, inte är immun mot rasism. Men det är osannolikt att läkare kommer att konfrontera sina fördomar om medicinska skolor och institutioner inte kräver att de gör det.