Upptäckten av eld i tidig stenålder

Upptäckten av eld, eller mer precist, den kontrollerade användningen av eld, var en av mänsklighetens första stora innovationer. Eld tillåter oss att producera ljus och värme, koka växter och djur, rensa skogar för plantering, till värmebehandla sten för att göra stenverktyg, för att hålla rovdjur borta och att bränna lera för keramiska föremål. Det har också sociala syften. Bränder fungerar som samlingsplatser, som fyrvärden för de som är borta från lägret och som utrymmen för speciella aktiviteter.

Den mänskliga kontrollen av eld krävde troligen den kognitiva förmågan att föreställa tanken om eld, som själv har känt sig i schimpanser; stora apor har varit kända för att föredra sina livsmedel tillagade. Det faktum att experiment med eld inträffade under mänsklighetens tidiga dagar borde inte bli någon överraskning.

Arkeolog J.A.J. Gowlett erbjuder denna allmänna disposition för utvecklingen av brandanvändning: opportunistisk användning av eld från naturliga händelser (blixtnedslag, meteorpåverkan osv.); begränsad bevarande av bränder tända av naturliga händelser; användning av djurmassa eller andra långsamt brinnande ämnen för att upprätthålla bränder under våta eller kalla säsonger; och slutligen tänd eld.

Den kontrollerade användningen av eld var troligen en uppfinning av vår förfader Homo erectus under tidig stenålder (eller Lägre paleolitisk). De tidigaste bevisen på brand i samband med människor kommer från Oldowan hominidplatser i Lake Turkana-regionen i Kenya. Platsen för Koobi Fora innehöll oxiderade lappar av jord till ett djup av flera centimeter, som vissa forskare tolkar som bevis på brandkontroll. De Australopithecine platsen för Chesowanja i centrala Kenya (ungefär 1,4 miljoner år gammal) innehöll också brända lerstängningar i små områden.

Andra lägre paleolitiska platser i Afrika som innehåller möjliga bevis på brand inkluderar Gadeb i Etiopien (bränt berg) och Swartkrans (brända ben) och Wonderwerk Cave (bränd ask och benfragment), båda i södra Afrika.

De tidigaste bevisen för kontrollerad användning av eld utanför Afrika finns på den nedre paleolitiska platsen Gesher Använd Ya'aqov i Israel, där förkolat trä och frön återvanns från en plats daterad 790 000 år gammal. Andra bevis har hittats kl Zhoukoudian, en lägre paleolitisk plats i Kina, Beeches Pit i Storbritannien, och Qesem Cave i Israel.

Arkeologer undersökte tillgängliga data för europeiska platser och drog slutsatsen att vanligt bruk av eld inte var en del av sviten med mänskligt beteende förrän för cirka 300 000 till 400 000 år sedan. De tror att de tidigare platserna är representativa för den opportunistiska användningen av naturliga bränder.

Terrence Twomey publicerade en omfattande diskussion av de tidiga bevisen för den mänskliga kontrollen av eld för 400 000 till 800 000 år sedan. Twomey tror att det inte finns några direkta bevis för inhemska bränder mellan 400 000 och 700 000 för år sedan, men han tror att andra indirekta bevis stöder uppfattningen om kontrollerad användning av brand.

Twomeys argument bygger på flera indirekta rader. Först citerar han de metaboliska kraven från relativt storhjärna jätte-samlare i Mellan-Pleistocen och föreslår att hjärnutvecklingen krävde kokt mat. Vidare hävdar han att våra distinkta sömnmönster (håller sig uppe efter mörker) är djupt rotade och det hominider började stanna på säsongsmässigt eller permanent svala platser för 800 000 år sedan. Allt detta, säger Twomey, innebär effektiv kontroll av elden.

Gowlett och Richard Wrangham hävdar att ett annat stycke indirekt bevis för tidig användning av eld är att våra förfäder Homo erectus utvecklade mindre munnar, tänder och matsmältningssystem, i slående kontrast till tidigare hominider. Fördelarna med att ha en mindre tarm kunde inte förverkligas förrän livsmedel av hög kvalitet fanns tillgängliga året runt. Antagandet av matlagning, som mjukar upp mat och gör det lättare att smälta, kunde ha lett till dessa förändringar.

En eldstad är en medvetet konstruerad öppen spis. De tidigaste exemplen gjordes genom att samla stenar för att innehålla bränderna, eller genom att återanvända samma plats om och om igen och låta asken från tidigare bränder samlas. Eldstäder från Mellanpalolitisk period (cirka 200 000 till 40 000 år sedan) har hittats på platser som Klasies flodgrottor i Sydafrika, Tabun-grottan i Israel och Bolomor-grottan i Spanien.

Jordugnar är å andra sidan härdar med bankade och ibland kupolstrukturer byggda av lera. Dessa typer av eldstäder användes först under Övre Paleolitisk period för matlagning och uppvärmning och ibland för bränning lerfigurer. The Gravettian Dolni Vestonice platsen i den moderna Tjeckiska republiken har bevis på ugnskonstruktion, även om konstruktionsdetaljer inte överlevde. Den bästa informationen om övre paleolitiska ugnar är från Aurignacian-avlagringar i Klisoura Cave i Grekland.

Reliefvirke var troligtvis det bränsle som användes för de tidigaste bränderna. Ett ändamålsenligt urval av trä kom senare: lövträ som ek bränner annorlunda än mjukved som tall, eftersom fuktinnehållet och densiteten i ett trä alla påverkar hur varmt eller länge det kommer att brinna.

På platser där trä inte var tillgängligt användes alternativa bränslen som torv, klipptorv, djurmassa, djurben, tång och halm för att bygga bränder. Djurmassa användes troligen inte konsekvent förrän efter djurhemning ledde till djurhållning för ungefär 10 000 år sedan.

• Attwell L., Kovarovic K. och Kendal J.R. "Fire in the Plio-Pleistocene: Funktionerna av Hominin Fire Use och de mekanistiska, utvecklingsmässiga och evolutionära konsekvenserna." Journal of Anthropological Sciences, 2015.
• Bentsen S.E. "Använda pyroteknologi: brandrelaterade funktioner och aktiviteter med fokus på den afrikanska medelåldern." Journal of Archaeological Research, 2014.
• Gowlett J.A.J. "Upptäckten av eld av människor: En lång och invändig process." Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biologiska vetenskaper, 2016.
• Gowlett J.A.J. och Wrangham R.W. "Tidigaste eld i Afrika: Mot konvergensen av arkeologiska bevis och matlagningshypotesen." Azania: Archaeological Research in Africa, 2013.
• Stahlschmidt M.C., Miller C.E., Ligouis B., Hambach U., Goldberg P., Berna F., Richter D., Urban B., Serangeli J. och Conard N.J. "Om bevisen för mänskligt bruk och kontroll av eld vid Schöningen." Journal of Human Evolution, 2015.
• Twomey T. "De kognitiva konsekvenserna av kontrollerad brandanvändning av tidiga människor." Cambridge Archaeological Journal, 2013.