Biografi om Alfred Wegener, tyska forskare

Alfred Wegener (1 november 1880 – november 1930) var en tysk meteorolog och geofysiker som utvecklade den första teorin om kontinental drift och formulerade idén som en superkontinent känd som Pangea fanns på jorden för miljoner år sedan. Hans idéer ignorerades till stor del vid tidpunkten då de utvecklades, men idag accepteras de allmänt av det vetenskapliga samfundet. Som en del av sin forskning deltog Wegener också i flera resor till Grönland, där han studerade atmosfären och isförhållandena.

Snabbfakta: Alfred Wegener

Alfred Lothar Wegener föddes den 1 november 1880 i Berlin, Tyskland. Under sin barndom drev Wegeners far ett barnhem. Wegener intresserade sig för fysik och jordvetenskap och studerade dessa ämnen vid universitet i både Tyskland och Österrike. Han tog examen med doktorsexamen. i astronomi från universitetet i Berlin 1905. Han tjänade kort som assistent vid Urania Observatory i Berlin.

Medan han tjänade sin doktor D. inom astronomi intresserade Wegener sig också för meteorologi och paleoklimatologi (studien av förändringar i Jordens klimat genom sin historia). Från 1906 till 1908 åkte han till en expedition till Grönland att studera polarväder. På Grönland etablerade Wegener en forskningsstation där han kunde göra meteorologiska mätningar. Denna expedition var den första av fyra farliga resor som Wegener skulle åka till den iskalla ön. De andra inträffade 1912 till 1913 och 1929 och 1930.

Strax efter att ha tagit sin doktorsexamen började Wegener undervisa vid universitetet i Marburg i Tyskland och 1910 han utarbetade sin "termodynamik av atmosfären", som senare skulle bli en viktig meteorologisk lärobok. Under sin tid på universitetet utvecklade Wegener ett intresse för den antika historien på jordens kontinenter och deras placering. 1910 hade han lagt märke till att Sydamerikas östra kust och den nordvästra kusten i Afrika såg ut som om de en gång var anslutna. År 1911 kom Wegener också över flera vetenskapliga dokument som säger att det fanns identiska fossiler av växter och djur på var och en av dessa kontinenter. Han formulerade så småningom idén att alla jordens kontinenter samtidigt var kopplade till ett stort superkontinent. 1912 presenterade han idén om "kontinental förskjutning" - som senare skulle bli känd som "kontinental drift" - för att förklara hur kontinenterna rörde sig mot och bort från varandra genom hela Jordens historia.

1914 fördes Wegener in i den tyska armén under första världskriget. Han skadades två gånger och placerades så småningom i arméns väderprognostjänst under kriget. 1915 publicerade Wegener sitt mest berömda verk, "Ursprunget av kontinenter och hav," som en förlängning av hans föreläsning från 1912. I det arbetet presenterade han omfattande bevis för att stödja hans påstående att alla jordens kontinenter samtidigt var förbundna. Trots bevisen ignorerade emellertid de flesta av den vetenskapliga gemenskapen hans idéer vid den tiden.

Från 1924 till 1930 var Wegener professor i meteorologi och geofysik vid universitetet i Graz i Österrike. Vid ett symposium 1927 introducerade han idén om Pangea, en grekisk term som betyder "alla länder", för att beskriva den superkontinent som han trodde fanns på jorden för miljontals år sedan. Forskare tror nu att en sådan kontinent fanns - den formades antagligen för cirka 335 miljoner år sedan och började delas isär för 175 miljoner år sedan. Det starkaste beviset på detta är - som Wegener misstänkte - fördelningen av liknande fossil över kontinentala gränser som nu ligger många mil från varandra.

1930 deltog Wegener i sin sista expedition till Grönland för att inrätta en vinterväderstation som skulle övervaka jetström i den övre atmosfären över Nordpolen. Kraftigt väder försenade början av resan och gjorde det oerhört svårt för Wegener och de 14 andra utforskare och forskare med honom att nå väderstationen. Så småningom skulle 12 av dessa män vända sig och återvända till gruppens basläger nära kusten. Wegener och två andra fortsatte och nådde slutdestinationen Eismitte (Mid-Ice, en plats nära centrum av Grönland) fem veckor efter expeditionsstart. På återresan till baslägret förlorades Wegener och tros ha dött någon gång i november 1930 vid 50 års ålder.

Under större delen av sitt liv förblev Wegener hängiven till sin teori om kontinental drift och Pangea trots att han fick hårt kritik från andra forskare, av vilka många tyckte att havskorpan var för stel för att tillåta rörelse av tektoniska plattor. Vid tiden för hans död 1930 förkastades hans idéer nästan helt av det vetenskapliga samfundet. Det var först på 1960-talet som de fick trovärdighet när forskare började studera havsbotten spridning och platta tektonik. Wegeners idéer fungerade som en ram för dessa studier, som gav bevis som stödde hans teorier. Utvecklingen av GPS (Global Positioning System) 1978 eliminerade eventuella kvarvarande tvivel genom att tillhandahålla direkt bevis på kontinentala rörelser.

Idag betraktas Wegeners idéer mycket av det vetenskapliga samfundet som ett tidigt försök att förklara varför jordens landskap är som det är. Hans polära expeditioner är också mycket beundrade och idag är Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research känd för sin högkvalitativa forskning i Arktis och Antarktis. En krater på månen och en krater på Mars heter båda till Wegeners ära.

• Bressan, David. "12 maj 1931: Alfred Wegeners sista resa."Scientific American Blog Network, 12 maj 2013.
• Oreskes, Naomi och Homer E. LeGrand. "Plattaktonik: en insiders historia om den moderna teorin om jorden." Westview, 2003.
• Wegener, Alfred. "Ursprunget till kontinenter och hav." Dover Publications, 1992.
• Yount, Lisa. "Alfred Wegener: Skaparen av den kontinentala drivteorin." Chelsea House Förlag, 2009.