Alcatraz-fängelsets historia

En gång betraktat som fängelse i amerikanska fängelser har ön Alcatraz i San Francisco Bay varit en tillgång till den amerikanska armén, det federala fängelsessystemet, folklore i fängelsehus och den historiska utvecklingen i väst Kust. Trots sitt rykte som en kall och oförlåtande förlossare är Alcatraz nu en av de mest framstående turistmagneterna i San Francisco.

1775 charterade den spanska utforskaren Juan Manuel de Ayala vad som nu är San Francisco Bay. Han kallade den 22 tunnland klippiga ön "La Isla de los Alcatraces", vilket betyder "Island av Pelicans. "Utan växtlighet eller bebyggelse var Alcatraz lite mer än en öde holm ockuperad av enstaka fågelvärmen. Under det engelsktalande inflytandet blev namnet "Alcatraces" Alcatraz.

Alcatraz var reserverad för militär användning under President Millard Fillmore 1850. Samtidigt gav upptäckten av guld i Sierra Nevada-bergen tillväxt och välstånd till San Francisco. Att locka till Gold Rush krävde skyddet av Kalifornien när guldsökare översvämmade San Francisco Bay. Som svar byggde den amerikanska armén en fästning på den steniga ytan av Alcatraz. De planerade att installera mer än 100 kanoner, vilket gör Alcatraz till den mest väpnade enheten på Västkusten. Den första funktionella fyren på västkusten byggdes också på ön Alcatraz. När ön var välutrustad med vapen 1859, ansågs ön som Fort Alcatraz.

Fort Alcatraz, som aldrig avfyrade sina egna vapen i strid, utvecklades snabbt från en försvarsö till en kvarhållningsö. I början av 1860-talet hölls civila som arresterades för förräderi under inbördeskriget på ön. Med tillströmningen av fångar byggdes ytterligare bostäder för att hysa 500 män. Alcatraz som fängelse skulle fortsätta i 100 år. Under hela historien svävde öns genomsnittliga befolkning mellan 200 och 300 människor, aldrig med maximal kapacitet.

Efter det förödande San Francisco jordbävning 1906, fångar från fängelser i närheten överfördes till den ofelbara Alcatraz. Under de kommande fem åren byggde fångar ett nytt fängelse, benämnt "Pacific Branch, U.S. Military Prison, Alcatraz Island. "Populärt känd som" The Rock ", Alcatraz tjänade som en armé disciplinära kaserner till 1933. Fångar utbildades och fick militär- och yrkesutbildning här.

Alcatraz i början av 1900-talet var ett minimisäkerhetsfängelse. Fångar tillbringade sina dagar på att arbeta och lära sig. En del anställdes till och med som barnvakt för fängelsemännens familjer. De byggde så småningom ett baseballfält och fångar utformade sina egna baseballuniformer. Boxningsmatcher bland fångar kända som "Alcatraz-slagsmål" arrangerades på fredagskvällar. Fängelselivet spelade en roll i öns föränderliga landskap. Militären transporterade mark till Alcatraz från närliggande Angel Island, och många fångar utbildades som trädgårdsmästare. De planterade rosor, blågräs, vallmo och liljor. Enligt den amerikanska arméns ordning var Alcatraz en ganska mild institution och dess boende var gynnsamma.

Det geografiska läget för Alcatraz var ångringen av den amerikanska arméns ockupation. Att importera mat och förnödenheter till ön var mycket för dyrt. Den stora depressionen av 1930-talet tvingade armén från ön, och fångarna överfördes till institut i Kansas och New Jersey.

Alcatraz erhölls av Federal Bureau of Prisons 1934. Det före detta militära interneringscentret blev USA: s första maximal säkerhet civil straffrätt. Detta "fängelsessystemets fängelse" var speciellt utformat för att hysa de mest fruktansvärda fångarna, de bråkmakare som andra federala fängelser inte framgångsrikt kunde fängsla i. Det isolerade läget gjorde det idealiskt för utflykt av härdade brottslingar och en strikt daglig rutin lärde fångar att följa fängelsestyrning och reglering.

Det stora depressionen bevittnade någon av de mest avskyvärda kriminella aktiviteterna i modern amerikansk historia, och Alcatrazs svårighetsgrad passade väl till dess tid. Alcatraz var hem för ökända brottslingar inklusive Al "Scarface" Capone, som dömdes för skatteflykt och tillbringade fem år på ön. Alvin "Creepy" Karpis, FBI: s första "Public Enemy", var en 28-årig invånare i Alcatraz. Den mest kända fången var Alaskan-mördaren Robert “Birdman” Stroud, som tillbringade 17 år på Alcatraz. Under sina 29 år av operation innehöll det federala fängelset mer än 1500 fångar.

Det dagliga livet i Alcatraz Federal Penitentiary var hårt. Fångar fick fyra rättigheter. De inkluderade läkarvård, skydd, mat och kläder. Fritidsaktiviteter och familjebesök måste tjänas genom hårt arbete. Straff för dåligt beteende inkluderade hårt arbete, klädd i en 12-pund boll och kedja och lock-downs där fångar hölls i ensam inneslutning, begränsade till bröd och vatten. Totalt gjordes 14 flyktförsök från över 30 fångar. De flesta fångades, flera sköts, och ett fåtal svaldes av de frossa svällningarna i San Francisco Bay.

Fängelset på ön Alcatraz var dyrt att driva, eftersom alla förnödenheter måste tas med med båt. Ön hade ingen källa till färskvatten och nästan en miljon gallon skickades varje vecka. Att bygga ett fängelse med hög säkerhet någon annanstans var mer överkomligt för den federala regeringen, och från 1963 var "Uncle Sam's Devil's Island" inte mer. I dag är motsvarigheten till det ökända federala fängelset på ön Alcatraz en institution för maximal säkerhet i Florens, Colorado. Det har smeknamnet "Alcatraz of the Rockies".

Ön Alcatraz blev en nationalpark 1972 och anses vara en del av Golden Gate National Recreation Area. Alcatraz, som är öppen för allmänheten 1973, ser mer än en miljon besökare från hela världen varje år.

Alcatraz är mest känd som ett fängelse med maximal säkerhet. Medieuppmärksamhet och fantastiska berättelser har överdrivet denna bild. San Francisco Bay holmen har varit mycket mer än detta. Alcatraz som en klippmassa med namnet på sina fåglar, ett amerikanskt fort under Gold Rush, en armébaracker och turistattraktion kan vara mindre lockande men hänvisar till en mer dynamisk existens. Det är en som ska omfattas av San Francisco och Kalifornien som helhet.