Pärla dykning var en av Qatars huvudindustrierna fram till början av 1940-talet då oljan ersatte den. Efter att ha varit den viktigaste industrin i tusentals år var pärldykning ett förfallande yrke av 1930-talet, efter introduktionen av japanska odlade pärlor och det stora depressionen gjorde pärldykning olönsam. Även om pärla inte längre är en blomstrande industri, förblir den en älskad del av Qatari-kulturen.
Pärlingsindustrins historia och nedgång
Pärlor var värda i den forntida världen, särskilt av araber, romare och egyptier. Dessa områden levererades till stor del av pärlindustrin i Persiska viken med pärldykare arbetar hårt för att hålla jämna steg med den höga efterfrågan från handelspartner i Europa, Afrika och Mellanöstern East.
Pärldykning var riskabelt och fysiskt beskattande. Bristen på syre, den snabba förändringen i vattentrycket och hajar och andra marina rovdjur gjorde pärldykning till ett mycket farligt yrke. Trots faran gjorde emellertid det höga värdet på pärlorna pärldykning till ett lönsamt yrke.
När Japan skapade ostronodlingar i mitten av 1920-talet för att generera odlade pärlor, blev pärlemarknaden gnistrad. Dessutom förstörde tillkomsten av det stora depressionen på 1930-talet pärlemarknaden eftersom människor inte längre hade extra pengar för lyxvaror som pärlor.
När marknaden för pärlor torkade ut var det en underbar händelse för Qatari-folket när olja upptäcktes 1939 och ändrade hela deras livsstil.
Hur pärlor bildas
Pärlor är bildad när en främmande föremål kommer in i skalet på en ostron, mussla eller annan blötdjur och fastnar. Detta objekt kan vara en parasit, sandkorn eller en liten bit skal, men oftare är det en matpartikel.
För att skydda sig mot partikeln släpper blötdjuret lager av aragonit (mineralet kalciumkarbonat) och conchiolin (ett protein). Under en period av två till fem år bygger dessa lager sig och bildar en pärla.
I ostron och sötvattens musslor ger nacre (pärlemor) pärlor sitt naturliga lyster. Pärlor från andra blötdjur har en porslinliknande konsistens och lyser inte som pärlor med nacre do.
Qatar är ett perfekt ställe att hitta så vackra, glänsande pärlor. På grund av dess rikliga sötvattensfjädrar är vattnet där delvis salt och delvis färskt, en idealisk miljö för nacrebildning. (Det mesta av det färska vattnet kommer från floden Shatt al Arab.)
Odlade pärlor följer samma väsentliga formningsprocess som naturliga pärlor, men de skapas under noggrant kontrollerade förhållanden på en pärlgård.
Pearling Voyages
Traditionellt gjorde Katars pärlfiskare två årliga båtturer under fiskesäsongen juni-september. Det var en lång resa (två månader) och en kortare resa (40 dagar). De flesta pärlemorfärgade båtar (ofta kallade ”dhow”) innehöll 18–20 män.
Utan modern teknik var pärldykning extremt farlig. Männa använde inte syretankar; istället knäppte de näsorna med trästycken och höll andan i upp till två minuter.
De skulle också ofta bära en mantel av läder på händer och fötter för att skydda dem från de steniga ytorna som finns nedan. Sedan kastade de ett rep med en klipp bunden i slutet i vattnet och hoppade in.
Dessa dykare simmar ofta över 100 fot under, använder snabbt sin kniv eller en sten för att bända ostron och annat blötdjur av stenar eller havsbotten och placera ostron i en reppåse som de hade hängt runt sig halsar. När de inte kunde hålla andan längre, dickade dykaren i repet och drogs tillbaka upp till båten.
Deras last av blötdjur skulle sedan dumpas på fartygets däck och de skulle dyka igen för mer. Dykare skulle fortsätta denna process under dagen.
På natten skulle dykarna stanna och de öppnade alla ostron för att leta efter värdefulla pärlor. De kunde gå igenom tusentals ostron innan de hittade ens en pärla.
Men inte alla dyk gick smidigt. Att dyka så djupt innebar att snabba förändringar i tryck kan orsaka allvarliga medicinska problem, inklusive böjningar och grunt vattenmängd.
Dykarna var inte alltid ensamma där nere. Hajar, ormar, barrakudor och andra akvatiska rovdjur sprang i vattnet nära Qatar och skulle ibland attackera dykare.
Pärldykningsindustrin blev ännu mer komplicerad när koloniala tycoons engagerades. De skulle sponsra pärlresor men kräver hälften av dykarnas vinster. Om det var en bra resa, kan alla bli rika; Om det inte var det, kunde dykarna bli skuldsatta för sponsorn.
Mellan denna exploatering och de hälsorisker som ingår i pärlor levde dykare ansträngande liv med liten belöning.
Pearl Diving Culture i Qatar Today
Även om pärlfiske inte längre är avgörande för Katars ekonomi, firas det som en del av Qatari-kulturen. Årliga pärldykningstävlingar och kulturella fester hålls.
Den fyra dagar långa Senyar-pärldykning och fisketävlingen skröt nyligen mer än 350 deltagare och navigerade mellan Fasht och Katara Beach på traditionella fartyg.
Den årliga Qatar Marine Festival är ett gratisevenemang som inte bara är värd för pärldykningsdemonstrationer utan också en sälshow, dansvatten, mat, en utarbetad musikalisk lek och minigolf. Det är ett roligt evenemang för familjer att lära sig om sin kultur och ha kul också.