Hormuzsundet är en strategiskt viktig sund eller smal remsa med vatten som förbinder Persiska viken med Arabiska havet och Omanbukten (Karta). Sundet är bara 21 till 60 mil (33 till 95 km) bredt i hela sin längd. Hormuzsundet är viktigt eftersom det är en geografisk chokepoint och en viktig artär för transport av olja från Mellanöstern. Iran och Oman är de länder som ligger närmast Hormuzsundet och delar territoriella rättigheter över vattnet. På grund av dess betydelse har Iran hotat att stänga Hormuzsundet flera gånger under den senaste tiden.
Geografisk betydelse och historia av Hormuzsundet
2011 strömmade nästan 17 miljoner fat olja, eller nästan 20% av världens handlade olja på fartyg varje dag genom Hormuzsundet, för en årlig summa av mer än sex miljarder fat olja. I genomsnitt 14 råoljefartyg passerade genom sundet per dag under året och tog olja till destinationer som Japan, Indien, Kina och Sydkorea (U.S. Energy Information Administration).
Som en chokepoint är Hormuzsundet mycket smalt - bara 33 miles (33 km) bredt på sin smalaste punkt och 95 miles (95 km) som bredast. Rederibanans bredder är emellertid mycket smalare (ungefär två mil breda i varje riktning) eftersom vattnen inte är tillräckligt djupa för oljetankfartyg i hela sundets bredd.
Hormuzsundet har varit en strategisk geografisk chokepoint under många år och som sådan har det ofta varit konfliktplatsen och det har varit många hot från grannländerna att stänga den. Till exempel på 1980-talet under Iran-Irak kriget hotade Iran att stänga sundet efter att Irak störde sjöfarten i sundet. Dessutom var sundet också hem för en strid mellan Förenta staterna marinen och Iran i april 1988 efter att USA attackerade Iran under Iran-Irak kriget.
Under 1990-talet resulterade tvister mellan Iran och Förenade Arabemiraten över kontrollen över flera små öar inom Hormuzsundet i ytterligare behandlingar för att stänga sundet. År 1992 tog Iran dock kontrollen över öarna men spänningarna kvarstod i regionen under 1990-talet.
I december 2007 och in i 2008 ägde en serie flotthändelser mellan USA och Iran rum i Hormuzsundet. I juni 2008 hävdade Iran att om det attackerades av USA skulle sundet förseglas i ett försök att skada världens oljemarknader. USA svarade med att hävda att varje stängning av sundet skulle behandlas som en krigshandling. Detta ökade spänningarna ytterligare och visade vikten av Hormuzsundet i en global skala.
Stängning av Hormuzsundet
Trots dessa nuvarande och tidigare hot har Hormuzsundet aldrig faktiskt stängts av och många experter hävdar att det inte kommer att vara det. Detta beror främst på att Irans ekonomi är beroende av oljeöverföring genom sundet. Dessutom skulle varje stängning av sundet sannolikt orsaka ett krig mellan Iran och USA och skapa nya spänningar mellan Iran och länder som Indien och Kina.
Istället för att stänga Hormuzsundet, säger experter att det är mer troligt att Iran kommer att göra transporter genom regionen svår eller långsam med sådana aktiviteter som att beslagta fartyg och raidanläggningar.
För att lära dig mer om Hormuzsundet, läs Los Angeles Times 'artikel, Vad är Hormuzsundet? Kan Iran stänga av tillgången till olja? och Hormuzsundet och andra Chokepoints från utrikespolitiken från USA på About.com.