Nationalparker i Texas skryta med ett brett utbud av ekosystem, från Panhandle High Plains till de varma källorna på Rio Grande, och från Big Thickets cypress träsk och Padre Island i öster till de torra öknarna i västra Guadalupe Bergen.
De sexton nationalparkerna, monumenten, historiska platserna och stränderna i Texas och som hanteras av National Park Service samlar nästan sex miljoner besökare varje år. Den här artikeln innehåller de mest relevanta parkerna, tillsammans med geologi och historia som gör dem till fantastiska platser att besöka.
Från 13 000 år sedan och fortsätter till historiska tider bryts här en typ av livligt färgad silicifierad dolomit som kallas Alibates-flint. De tillverkade verktyg och handlade eller bar dem över hela slätten och sydvästra och mexikanska nordvästra USA. Dolomitberglagret är begränsat till ett 8 fot tjockt bergskikt, hårdare än den omgivande stenen. Erosion har slitit bort mycket av den mjuka stenen och skapat det kanadensiska Breaks-landskapet.
Arkeologiska spår av förhistoriska stenbrott inkluderar också byar och hem, verkstäder och campingplatser eftersom mer än 700 runda eller ovala stenbrott grävdes ut för hand till mellan 4-8 fot djupa och 6 eller fler fot i diameter. Många petroglyfer prickar dolomitkapslarna vid mesa-kanten, inklusive en sköldpaddsbild som gjordes när människor i Plains Villages bodde här i byn Antelope Creek mellan 1150–1450 e.Kr.
Amistad National rekreationsområde ligger i södra centrala Texas, vid floden Rio Grande nära Del Rio. Namnet Amistad betyder "vänskap", och parken kombinerar en reservoar, 100 miljoner års geologi och historiska byggnader daterade till inbördeskriget och byggandet av den andra transkontinentala järnvägen, Södra Stilla havet.
Miljön nära reservoaren är extremt mångsidig och består av växter och buskar och öken vid övergången mellan tempererade och tropiska områden (norr / söder) och mellan torrt och fuktigt (väst öst). Många migrerande fåglar och insekter passerar genom parken varje år, inklusive den inre minsta tern och monarkfjärilar.
Big Bend National Park, beläget vid Rio Grande River i västra Texas, grundades som Texas Canyon State State Park 1933 och byggdes som en del av Civilian Conservation Corps under det stora depressionen. Beläget vid den norra änden av Chihuahuan-öknen, har området ökenkaktus-, mesquite- och Yucca-växter, samt lechuguilla- och sotol-agaves som används för att göra destillerat sprit. Över 450 arter av fåglar har registrerats i parken, varav 42 procent är migranter, som passerar genom parken vid olika tider av året.
Big Bend är känd för att ha en lång fossilrekord, från den sena kritan till tidiga tertiära perioder. Pterosaurier, triceratopsliknande Chasmosaurus, jättekrokodiler och tidiga däggdjur, ryggradsdjur och ryggradslösa djur är representerade bland fossilerna, inklusive den jätte flygande reptilen, känd som Quetzalcoatlus northropi, som hade ett vingstång på över 35 fot.
Big Bend har ett varma källor, Langford Hot Springs, där en bosättnings- och spa-resort inrättades först 1914. Medan det första badhuset för länge är borta, kan besökarna fortfarande njuta av de termiska källorna i grunden.
Historiska ruiner i parken inkluderar Castolon, en liten stad som grundades som militärläger Santa Helena 1912 under den mexikanska revolutionen. Barackerna förvandlades till La Harmonia Company Store 1921, och det är den äldsta kända intakta adobe-strukturen i Big Bend.
Mariscal gruvan arbetade mellan 1900 och 1943, när cinnabarmalm bröts och bearbetades för att producera kvicksilver. Då tillhandahöll den en fjärdedel av det totala kvicksilver som producerats i USA. Bostäder, butiker, ugnar, ett järnvägsspår och huvudaxeln är fortfarande intakta element förknippade med gruvan.
I sydöstra Texas, nära Louisiana-gränsen, ligger Big Thicket National Preserve, som har nio olika ekosystem som sträcker sig från långbladiga tallskogar till cypressfodrad baug. Sumpens cypress-tupelo-skog dekorerad med spansk mossa och alligatorer ligger inom en halvtimmes bilresa från en muggsväxtmyr och en tallskog med övre tall.
Påverkade av orkanerna Rita (2005), Ike (2008) och Harvey (2017), Big Thicket skyddar många hotade och hotade djur och växtarter, som rödkakade hackspetter, Louisiana svartbjörn, Louisiana tallorm, Texas släpande flod och Navasota damer flätor.
Guadalupe Mountains National Park i västra Texas, nära Salt Flat, har världens mest omfattande permiska fossila rev, de fyra högsta bergen i Texas, och en miljövänlig samling av växter och djur. Det var också platsen för flera strider mellan Mescalero Apaches och buffelsoldaterna, afroamerikanska deltagare i inbördeskriget.
Revet, som bildades av svampar, alger och skelettmaterialet från många organismer, trivdes här i cirka fem miljoner år. Idag sträcker sig de fem olika livsmiljöerna från gipsdyner till saftiga och busköken till semiarida gräsmarker och blandade barrskogar i Douglasgran, sydvästra vit tall och ponderosa tall. Över 1 000 växter har erkänts i parken, vilket återspeglar parkens skärningspunkt mellan Rocky Mountains, Great Plains och Chihuahuan desert.
Under slutet av 1800-talet stannade Butterfield Overland Mail här, och Frijole Ranch och Williams Ranch är existerande rester av de tidigaste europeiska bosättarna.
Lake Meredith National rekreationsområde, belägen vid Kanadensiska floden i Texashandtaget, har dramatiska 200-fots canyoner, huggade ut i de höga och platta vindvindarna High Plains. Lake Meredith skapades av Sanford-dammen vid Kanadensiska floden och levererar dricksvatten till elva städer, inklusive Amarillo och Lubbock.
Parken ligger i Great Plains, och växten och djurlivet är de av en kortgräs prärie ekosystem, som består av buffelgräs, lila tre-awn, liten bluestem, switchgrass och sido havre grama. Hundratals arter av däggdjur, reptiler, paddor, fåglar, fiskar och insekter lever här, där träd och buskar har varit undertryckt av torra förhållanden, naturliga eldar och betesmarker av stora däggdjur som utrotade bisonarter och elefant.
Padre Island National Seashore inkluderar en 70 mil lång sträcka av Padre Island utanför Gulf Coast i Texas, norr om fjäderbrottmagneten i South Padre. Den långa, smala remsan separerar Mexikanska golfen från Laguna Madre, en av få hypersalinlaguner i världen. Från Port Mansfield norrut till Park Headquarters nära Corpus Christi bevarar parken 65,5 mil av kustlinjen och de intilliggande sanddynerna, prärierna och tidvattenlägenheterna.
Under spanska styre var Padre Island känd som La Isla Blanca (White Island) och Isla de los Malaguitas (Malaquiterna) efter bandet av Karankawa-folket som bodde, jagade och fiskade där. 1554 fann de överlevande från tre skeppsvrak tillflykt på ön och spanska trupper använde senare också platsen. Den första permanenta bosättningen inrättades 1804, ledd av den spanska prästen Padre Nicolas Balli, som gav öns moderna namn.
Alla fem havssköldpaddearter som bor i viken besöker Padre, bland dem den hotade Kemps Ridley havssköldpadda, som häckar här. Loggerheads, leather, Hawksbill och gröna havssköldpaddor ses alla på Padre vid olika tider på året, och ön är också ett globalt viktigt område för över 380 migrerande, övervintrande och bosatta fågelarter, inklusive nästan hälften av alla fåglarter som är dokumenterade i norr Amerika.
Dagens Padre Island National Seashore-miljö ligger i decennier, och det är främst prärie / gräsmarker med flyktiga myrar och dammar gränsade i öster av Mexikanska golfen och i väster av Laguna Madre. Den högsta höjden är cirka 50 fot.
1968 utsåg den amerikanska kongressen delar av Rio Grande-floden till en "vild och vacker flod" på grund av dess anmärkningsvärda natursköna, geologiska, fisk- och djurliv, fritidsaktiviteter och andra liknande värden. Beteckningen inkluderar bara blyg 200 miles från Big Bend National Park till Amistad National Recreation Område, en miljö som inkluderar robusta kanjoner, frodiga riparianområden, natursköna forsar och orörda vyer.
Korridoren Rio Grande är en av de få vattenresurserna för djur och växter i Chihuahuanöknen. Elva arter av amfibier, 56 arter av reptiler, 40 arter av fisk, 75 arter av däggdjur, över 400 arter av fåglar och cirka 3600 insektsarter finns längs flodens akvatiska och riparian livsmiljöer.
De Waco Mammoth National Monument, beläget vid Bosque River nära Waco i centrala Texas, ägnas åt att tillhandahålla information till allmänheten om daghem - mödrar och deras avkom - av utrotade elefanter som upptäcktes på denna plats under de senaste decennierna av 20 århundrade.
Mellan 1978 och 1999 hittades de fossila resterna av 19 colombianska mammuter här, som alla tydligen dog i en enda naturlig händelse, mellan 65 000 och 72 000 år sedan. Åtminstone sex vuxna kvinnor och tio ungdomar fångades upp och drunknade i en snabb översvämning av bosken. Kolumbianska mammut var en av flera stora däggdjur (kallade "megafauna") som stod så långt som 14 fot och vägde 20 000 pund och som strömmade över den nordamerikanska kontinenten.
Förutom mammutbenen har forskare hittat resterna av en västerländsk kamel, dvärgantilop, amerikansk alligator, gigantisk sköldpadda och tanden från en ung sabeltandad katt. De fossila proverna på Waco representerar landets första och enda registrerade bevis på en barnkammarflock av colombianska mammuter från istiden.