Amerikas förenta stater grundades 1776 längs Nordamerikas östkust, kil mellan British Canada och Spanish Mexico. Det ursprungliga landet bestod av tretton stater och territorium som sträckte sig västerut till Mississippifloden. Sedan 1776 har en mängd fördrag, inköp, krig och kongresshandlingar utvidgat USA: s territorium till vad vi känner idag.
Den amerikanska senaten (kongressöverhuset) godkänner fördrag mellan USA och andra länder. Gränsförändringar av stater som ligger vid de internationella gränserna kräver dock godkännande av statslagstiftaren i den staten. Gränsändringar mellan stater kräver godkännande av varje stats lagstiftare och kongressens godkännande. Den amerikanska högsta domstolen avgör gränstvister mellan stater.
1700-talet
Mellan 1782 och 1783, fördrag med Förenade kungariket upprättar USA som ett oberoende land och fastställer USA: s gräns som varande avgränsad i norr av Kanada, i söder av spanska Florida, i väster av Mississippi-floden och öster om Atlanten Hav.
1800-talet
1800-talet var den viktigaste perioden i USA: s expansion, delvis tack vare den breda acceptansen av idén om ett bestämt öde, att det var USA: s speciella, gudgivna uppdrag att expandera västerut.
Denna utvidgning började med det oerhört konsekventa Louisiana-köpet in 1803, som utvidgade den västra gränsen till USA till Rocky Mountains, som ockuperade dräneringsområdet för Mississippi River. Louisiana-köpet fördubblade USA: s territorium.
I 1818, en konvention med Förenade kungariket utvidgade detta nya territorium ytterligare, och fastställde den norra gränsen till Louisiana-inköpet på 49 grader norr.
Bara ett år senare, i 1819, Florida cedderades till USA och köptes från Spanien.
Samtidigt expanderade Förenta staterna norrut. I 1820, Maine blev ett tillstånd, huggen ur Massachusetts. Den norra gränsen till Maine bestred mellan USA och Kanada så kungen av Nederländerna fördes in som en domare och han avgör tvisten 1829. Maine vägrade emellertid avtalet och eftersom kongressen kräver godkännande av en statlig lagstiftare för gränsförändringar, kunde senaten inte godkänna ett fördrag över gränsen. I slutändan 1842 fastställde ett fördrag dagens gräns till Maine-Canada, även om det gav Maine mindre territorium än vad kungens plan skulle ha gjort.
Den oberoende republiken Texas bifogades USA i USA 1845. Texas territorium sträckte sig norrut till 42 grader norrut (in i modern Wyoming) på grund av ett hemligt fördrag mellan Mexiko och Texas.
I 1846, Oregon Territory ced till USA från Storbritannien efter ett gemensamt krav från 1818 på territoriet, vilket resulterade i frasen "Fifty-Four Fyrtio eller slåss!". Oregonfördraget fastställde gränsen vid 49 grader norr.
Efter det mexikanska kriget mellan USA och Mexiko undertecknade länderna 1848 Guadalupes fördrag, vilket resulterar i köp av Arizona, Kalifornien, Nevada, New Mexico, Texas, Utah och västra Colorado.
Med Gadsden-köp av 1853, landförvärvet som resulterade i området för de 48 sammanhängande staterna i dag slutfördes. Södra Arizona och södra New Mexico köptes för 10 miljoner dollar och namnges för den amerikanska ministeren till Mexiko, James Gadsden.
När Virginia beslutade att lämna sig från unionen i början av inbördeskriget (1861-1865), de västra länen i Virginia röstade mot avskiljningen och beslutade att bilda sin egen stat. West Virginia inrättades med hjälp av kongressen, som godkände den nya staten den 31 december, 1862 och West Virginia togs in i unionen den 19 juni, 1863. Västra Virginia kallades ursprungligen Kanawha.
I 1867, Alaska köptes från Ryssland för 7,2 miljoner dollar i guld. Vissa tyckte att idén var löjlig och köpet blev känt som Sewards folly, efter statssekreteraren William Henry Seward. Gränsen mellan Ryssland och Kanada fastställdes genom fördrag i 1825.
I 1898, Hawaii annekterades i USA.
1900-talet
I 1925, ett slutligt fördrag med Storbritannien klargjorde gränsen genom Lake of the Woods (Minnesota), vilket resulterade i överföringen av några tunnland mellan de två länderna.