Indiens Look East-politik

Indiens Look East-politik är en ansträngning som den indiska regeringen gör för att odla och stärka den ekonomiska och strategiska förbindelser med länderna i Sydostasien för att stärka sin status som regional kraft. Denna aspekt av Indiens utrikespolitik tjänar också till att positionera Indien som en motvikt till Folkrepubliken Kinas strategiska inflytande i regionen.

Initierades 1991 markerade det en strategisk förändring i Indiens perspektiv på världen. Det utvecklades och antogs under regeringens premiärminister P.V. Narasimha Rao och har fortsatt att njuta av energiskt stöd från successiva förvaltningar av Atal Bihari Vajpayee, Manmohan Singh och Narendra Modi, som var och en representerar ett annat politiskt parti i Indien.

Innan höstens fall Sovjetunionen, Indien gjorde knappast ansträngningar för att främja nära relationer med regeringarna i Sydostasien. Det finns flera skäl till detta. Först, på grund av dess koloniala historia, hade Indiens härskande elit i tiden efter 1947 en överväldigande pro-västerländsk orientering. Västra länder gjorde också för bättre handelspartner eftersom de var betydligt mer utvecklade än Indiens grannar. För det andra hindras Indiens fysiska tillgång till Sydostasien av Myanmars isolationistiska politik samt Bangladeshs vägran att tillhandahålla transiteringsanläggningar genom sitt territorium. För det tredje var Indien och de sydöstasiatiska länderna motsatta sidor av det kalla krigsskillet.

Indiens brist på intresse för och tillgång till Sydostasien mellan dess oberoende och Sovjetunionens fall lämnade stora delar av Sydostasien öppen för Kinas inflytande. Detta kom först i form av Kinas territoriella expansionistiska politik. Efter Deng Xiaopings uppstigning till ledarskap i Kina 1979 ersatte Kina sin expansionspolitik med kampanjer för att främja omfattande handels- och ekonomiska förbindelser med andra asiatiska länder. Under denna period, Kina blev den närmaste partner och anhängare av den militära juntaen i Burma, som hade uttömts från det internationella samfundet efter det våldsamma undertrycket av prodemokratiska aktiviteter i 1988.

Enligt den tidigare indiska ambassadören Rajiv Sikri missade Indien en avgörande möjlighet under denna period att utnyttja Indiens delade kolonial erfarenhet, kulturella förhållanden och brist på historiskt bagage för att bygga starka ekonomiska och strategiska relationer med Sydost Asien.

1991 upplevde Indien en ekonomisk kris som sammanföll med Sovjetunionens fall, som tidigare varit en av Indiens mest värderade ekonomiska och strategiska partners. Detta fick indiska ledare att omvärdera sin ekonomiska och utrikespolitik, vilket ledde till minst två stora förskjutningar i Indiens position gentemot sina grannar. Först ersatte Indien sin protektionistiska ekonomiska politik med en mer liberal politik, vilket öppnade upp för högre handelsnivåer och strävade efter att utöka de regionala marknaderna. För det andra under premiärminister P.V. Narasimha Rao, Indien upphörde att se Sydasien och Sydostasien som separata strategiska teatrar.

Mycket av Indiens Look East-politik involverar Myanmar, som är det enda Sydostasiatiska landet som delar en gräns med Indien och ses som Indiens port till Sydostasien. 1993 vände Indien sin politik för stöd till Myanmars pro-demokratirörelse och började följa vänskapen till den regerande militära juntaen. Sedan dess har den indiska regeringen och i mindre utsträckning privata indiska företag sökt och säkrat lukrativa kontrakt för industri- och infrastrukturprojekt, inklusive byggande av motorvägar, rörledningar och hamnar. Innan Look East-politiken genomfördes åtnjöt Kina ett monopol över Myanmars stora olje- och naturgasreserver. Idag är konkurrensen mellan Indien och Kina om dessa energiresurser fortsatt hög.

Även om Kina fortfarande är Myanmars största vapenleverantör har Indien ökat sitt militära samarbete med Myanmar. Indien har erbjudit sig att utbilda delar av de väpnade styrkorna i Myanmar och dela intelligens med Myanmar i ett ansträngningar för att öka samordningen mellan de två länderna i kampen mot uppror i Nordöstra Indien Stater. Flera upproriska grupper upprätthåller baser i Myanmar territorium.

Sedan 2003 Indien har också påbörjat en kampanj för att skapa fria handelsavtal med länder och regionala block i hela Asien. Frihandelsavtalet i Sydasien, som skapade ett frihandelsområde med 1,6 miljarder människor i Bangladesh, Bhutan, Indien, Maldiverna, Nepal, Pakistan och Sri Lanka, trädde i kraft 2006. ASEAN-Indien frihandelsområde (AIFTA), ett frihandelsområde bland de tio medlemsländerna i Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) och Indien, trädde i kraft 2010. Indien har också separata frihandelsavtal med Sri Lanka, Japan, Sydkorea, Singapore, Thailand och malaysia.

Indien har också ökat sitt samarbete med asiatiska regionala grupper som ASEAN, Bengalbuktinitiativet för Multisektoriellt tekniskt och ekonomiskt samarbete (BIMSTEC) och Sydasiatiska föreningen för regionalt samarbete (SAARC). Diplomatiska besök på hög nivå mellan Indien och länderna i dessa grupper har blivit allt vanligare under det senaste decenniet.

Under sitt statsbesök i Myanmar 2012 tillkännagav den indiska premiärministern Manmohan Singh många nya bilaterala initiativ och undertecknade ungefär ett dussin MOU, förutom att förlänga en kreditgräns för $ 500 miljon. Sedan dess har indiska företag gjort betydande ekonomiska avtal och handelsavtal inom infrastruktur och andra områden. Några av de viktigaste projekten som har tagits upp av Indien inkluderar återuppbyggnad och uppgradering av 160 kilometer Tamu-Kalewa-Kalemyo-vägen och Kaladan-projektet som kommer att förbinda Kolkata Port med Sittwe Port i Myanmar (som är fortfarande under arbete). Busservice från Imphal, Indien, till Mandalay, Myanmar, planerades att lanseras i oktober 2014. Efter dessa infrastrukturprojekt är Indiens nästa steg att ansluta motorvägsnätet Indien-Myanmar till befintliga delar av Asian Highway Network, som kommer att ansluta Indien till Thailand och resten av Sydost Asien.