Ut ur Afrikas 55 länder, 16 av dem är inlands: Botswana, Burkina Faso, Burundi, Centralafrikanska republiken, Tchad, Etiopien, Lesotho, Malawi, Mali, Niger, Rwanda, Sydsudan, Swaziland, Uganda, Zambia och Zimbabwe. Med andra ord, ungefär en tredjedel av kontinenten består av länder som inte har tillgång till havet eller havet. Av Afrikas landstängda länder rankas 14 av dem ”låga” på Human Development Index (HDI), en statistik som tar hänsyn till faktorer som förväntad livslängd, utbildning och inkomst per capita.
Ett lands tillgång till vatten kan ha en enorm effekt på dess ekonomi. Att vara inlåst är mer problematiskt för att importera och exportera varor eftersom det är mycket billigare att transportera produkter över vatten än över land. Landtransporter tar också längre tid. Dessa faktorer gör det svårare för landstängda länder att delta i den globala ekonomin, och landstängda länder växer således långsammare än länder som har tillgång till vatten.
På grund av minskad tillgång till handel är landstängda länder ofta avstängda från att sälja och köpa varor. Bränslepriserna som de måste betala och mängden bränsle de måste använda för att flytta gods och människor är också högre. Kartellkontroll bland de företag som lastar gods kan göra fraktpriserna konstgjorda höga.
I teorin bör internationella fördrag garantera länder tillgång till hav, men det är inte alltid så lätt. "Transitstater" - dessa med tillgång till kuster - avgör hur dessa fördrag ska genomföras. De kallar skotten för att bevilja sjöfart eller hamnåtkomst till sina landstängda grannar, och om regeringarna är skadade, vilket kan lägga till ett extra lager av kostnader eller förseningar i frakt av varor, inklusive gräns och hamn flaskhalsar, tariffer, eller tullbestämmelser problem.
Om deras grannars infrastruktur inte är välutvecklad eller gränsövergångar är ineffektiva, bidrar det till problemen med det landstängda landet och avmattningen. När deras varor äntligen kommer till hamn, väntar de längre på att få sina varor ut av hamnen också, än mindre att komma till hamnen i första hand.
Om grannlandet är oroat eller i krig, transportera det landstängda landets varor kan vara omöjligt genom den grannen och dess tillgång till vatten är mycket längre bort - ett spann av år.
Det är svårt för landstängda länder att bygga infrastruktur och locka till sig alla externa investeringar i infrastrukturprojekt som möjliggör enkel gränsövergång. Beroende på en landstängd lands geografiska läge kan varor som kommer därifrån behöva resa långa sträckor över fattiga infrastruktur bara för att nå grannen med tillgång till kustfartyg, än mindre resa genom det landet för att komma fram till kust. Dålig infrastruktur och problem med gränser kan leda till oförutsägbarhet i logistik och därmed skada landets företags förmåga att konkurrera på den globala marknaden.
Dålig infrastruktur för landstängda länder skadar turismen från länder utanför landet, och internationell turism är en av världens största industrier. Men bristen på tillgång till enkel transitering in och ut ur ett land kan ha ännu sämre effekter. i tider med naturkatastrofer eller våldsam regional konflikt är flykting mycket svårare för invånare i landstängda länder.