Bergskedjor fungerar som hinder för luftflödet över jordytan och pressar fukten ur luften. När en paket varm luft når en bergskedja, lyftes den uppför bergs sluttningen och kyler när den stiger. Denna process kallas orografisk lyftning och kylningen av luften resulterar ofta i stora moln, nederbörd, och även åska.
Fenomenet med orografisk lyft kan ses på nästan dagligen under de varma sommardagarna i Kaliforniens centrala dal. Öster om foten, stort cumulonimbus moln formas varje eftermiddag när den varma dalluften stiger upp sluttningen på västra sidan av Sierra Nevada-bergen. Under hela eftermiddagen bildar cumulonimbusmoln det ståtliga städhuvudet, vilket signalerar utvecklingen av åskväder. De tidiga kvällarna ger ibland blixtar, duschar och hagel. De varma dalen flyter, vilket skapar instabilitet i atmosfären och orsakar åskväder, som pressar fukten från luften.
Rain Shadow Effect
När en paket med luft stiger uppåt i en bergskedjans vindsida, har den sin fukt pressad ut. Således, när luften börjar sjunka
bergssidan av berget, det är torrt. När den svala luften sjunker, värms och expanderas, vilket minskar risken för nederbörd. Detta är känt som regnskuggeffekt och är den främsta orsaken till bergsökenar i bergsområden, till exempel Kaliforniens Death Valley.Orografisk lyftning är en fascinerande process som håller de vindriktade sidorna av bergskedjor fuktiga och fyllda med vegetation, men de gröna sidorna torra och karga.