Utahs nationalparker lyfta fram naturhistorien för bildandet av Colorado Plateau. De hisnande landskapen har branta kanjoner och skogsklädda ängar, öken och alpina miljöer, och grottor med hög höjd, som alla bevaras och förvaltas av USA: s nationalpark Service.
Varje år kommer nästan 15 000 besökare för att se de 17 nationalparkerna, monument, historiska platser och stigar och rekreationsområden i Utah. Den här artikeln beskriver de viktigaste parkerna, med geologi, historia och miljöer som gör dem speciella.
Arches National Park, som ligger nära Moab och centrum av Colorado Plateau, har den tätaste koncentrationen av naturliga stenbågar i världen, med över 2 000 dokumenterade bågar i parken, samt toppar, balanserade stenar och fenor. Landskapet började som en sandbotten för cirka 65 miljoner år sedan, och en kombination av sedimentära, upplyftande och erosiella krafter bullade, knäckte och eroderade de känsliga och häpnadsväckande formationerna.
Den längsta av bågarna är 306 fot tvärs över; den största balanserade stenblocken är enorma 3.577 ton. I parken finns flera indianer av rockkonstpaneler, bilder av människor, djur och abstraktioner målade eller hackade i ökenlack.
Arches National Park: s stränga skönhet odödades av den amerikanska författaren Edward Abbey i den klassiska "Desert Solitaire." Abbys bok skrevs om de två säsongerna (1956–57) som han tillbringade som en parkranger, och bodde i en släpvagn som gav ut en regering nära Balanced Rock.
Bryce Canyon National Park i södra centrala Utah grundades 1923 och är berömt för att bevara den största koncentrationen av hoodoos (oregelbundna kolonnar av sten som också kallas spiror) i värld. Dess unika geologi inkluderar enorma hästskoformade amfiteatrar som ristas ut från Paunsaugunt Plateau med frostkylning och regnvatten. De samma krafterna skapade slotkanjoner, fönster, fenor och hoodoos, vilket skapade ett landskap av labyrinter i ett fantastiskt utbud av färger.
Parkens landskap har lägre höjder med frodiga ängar matade av sippor och fjädrar och högre höjder med torra ökenmiljöer med sagebrush och kaninborste. Kalifornien kondor, peregrine falcon och Stellers jay kan ses här, liksom Uintah chipmunk och präthund Utah.
Den höga öknen Canyonlands National Park är född från de förfäderna Rocky Mountains och innehåller en geologisk lagerkaka, utsatt av en serie upplyftningar och erosionsavsnitt. Fossiler finns rikligt i de välbevarade trias- och jura-sandstenarna, i höjder från 3 700 till 7 200 fot över havet.
Upheaval Dome är en unik egenskap i Canyonlands, en kupolliknande struktur ungefär tre mil över omgivet av en nedvärmning av turkosa och röda berglager. Forskare debatterar om det skapades av en meteorpåverkan eller en saltbubbla som stiger upp från vulkaniska djup. Lav av ljusa färger som växer på den biologiska jordskorpan och ofta hundratus till tusentals år gamla finns i hela parken, tätt fäst vid ytan de lever på eller löviga kroppar som härrör från den sallad.
Needles-distriktet innehåller några av de mest relativt ostörda områdena på Colorado Plateau, med kanjoner, mesor och djupa klyftor.
Capitol Reef National Park får sitt namn från de vita kupolerna i Navajo Sandstone som ser ut som regeringsbyggnader, som ligger mot klippiga klippor som påminner om ett korallrev.
Sediment i parken lades ner för nästan 200 miljoner år sedan, och erosion och upplyftning har skapat skyhöga hoodoos, massiva kupoler, vridande spjällkanyoner och graciösa valv. Waterpocket Fold, en 60 miljoner år gammal geologisk rynka (monokline) som sträcker sig nästan 100 mil lång, formades av jordskorpor till en brant sluttning som slutar i en abrupt klipplinje. "Vattenfickorna" är många naturliga brunnar eller gropar som innehåller regnvatten och ger en vattenkälla i den torra öknen för vilda djur.
Capitol Reef var hem för Fremont-kulturen, indianer som bodde i regionen 300–1300 e.Kr. och kallades efter Fremont-floden som rinner genom parken. De var jägare-samlare som bodde i grophus och naturliga skyddsrum, jagade hjortar och fårhår. Bergkonstpaneler av Fremont-folket finns på flera platser i parken, bilder av människor och djur målade och hackade i ökenlack.
Cedar Breaks National Monument, beläget nära Cedar City i sydvästra Utah, har landskap med hög höjd över 10 000 fot i höjd. Parken inkluderar både vulkaniska och upphöjda bergformationer, fenor, hoodoos och valv, och en amfiteater över en halv mil djup, i en miljö miljö av bristlecone tallar och frodiga ängar av vild.
Alpine Pond är ett fjädermatat sjunkshål i Cedar Breaks, som bildades när en underjordisk grotta kollapsade, vilket lämnade en vattenkälla med hög höjd för vilda djur. Vilda blommor på en spektakulär skärm på Cedar Breaks, från tidiga blomare som kudde flox och asp blåklocka, midsommarblommor skarlakansröda penslar och Colorado columbine, och sensommar gylleneye och Oregon på sensommaren fleabane.
Överflödande fågelliv vid Cedar Breaks inkluderar kolibrier, naughawks, juncos, amerikanska kestrels och gyllene örnar.
Det berömda Glen Canyon National rekreationsområde sträcker sig hundratals mil från Lees Ferry i norra Arizona till södra Utah. Glen Canyon ligger mitt i Colorado-platån och har klippformationer med rikliga fossil av dinosaurier, fisk och de tidigaste däggdjur från den mesozoiska eran för 248–65 miljoner år sedan (triass, jura och krita perioder). Mikroenmiljöer skapade av en serie naturliga hängande trädgårdar som klamrar fast vid de vertikala klippväggarna matas av fjädrar, som stöder minst 10 arter som är unika för Glen Canyon.
Lake Powell, skapades när Glen Canyon Dam byggdes vid Colorado River 1962, täckte fossil och drunknade hängande trädgårdar, men fungerar som vattenlagring för Colorado River Compact-staterna Colorado, Utah, Wyoming och New Mexico. Idag har den fem småbåtshamnar och erbjuder ett brett utbud av vattensporter och rekreation, även om det har upplevt svår torka de senaste åren.
Kulturella element i parken inkluderar Hole-in-the-Rock, en smal spricka i kanjonkanten där Mormon San Juan Mission-medlemmarna korsade 1878–1879. Defiance House är en arkeologisk plats där Ancestral Pueblo människor byggde murhus, ceremoniella kivor och förråd på 1200-talet CE.
Cirka 51 procent av parken förvaltas som ett vildmark - sällsynta platser som avsätts och skyddas från de skador som skapats av jordbruks-, gruv- och till och med turistanvändningar som motoriserade och icke-motoriserade fordon.
Natural Bridges National Monument var Utahs första nationella monument, skapat 1908 och uppkallat efter tre majestätiska naturliga broar, "Kachina," "Owachomo" och "Sipapu." Parkens geologiska historia börjar för 260 miljoner år sedan när det var en strand, strandlinjen för den stora havsbeläggningen östra Utah. Sedan den tiden lyftes Colorado-platån av en otroligt långsam process, ungefär 1/100: e tum per år. Natural Bridges befinner sig nu i den höga öknen, med djupgående kanjoner som ristas ut av Colorado River och dess bäckar.
De tre broarna som parken heter för är bland de tio största i världen. Broarna är tunna sektioner som förbinder rester av sten över bäckbäckar. Kachina är den tjockaste, medan Owachomo är den mest känsliga, och förmodligen den äldsta av de tre. All Cedar Mesa sandsten som gör dem dateras till den nedre permiska perioden för 270 miljoner år sedan, men broarna själva var snidade ut under de senaste 30 000 åren.
Kullarna är mycket varierade i färg, från bleka gröna till orange, röda och häpnadsväckande vita. Parken är också prickad med grytor, små ekosystem där växter och djur har anpassat sig till livet i kanjonerna.
Timpanogos Cave National Monument, nära American Fork i Utah, har fått sitt namn efter ett omfattande grottesystem som upptäcktes i sent på 1800-början av 20-talet och uppkallat efter Timpanogots Ute-stammen som bodde i regionen från början cirka 1400 CE.
Speleologiska formationer i grottan visar färger av grönt och gult inkorporerat i kristallstrukturen. Grottan har ett överflöd av helictiter, en typ av stalaktitformation som ser ut som om den skapades i nollgravitet och grenar utåt i många riktningar. Chimes-kammaren ensam har hundratals sex till tio tum långa heliktiter.
Passagerna genom grottorna följer gamla fellinjer, och eftersom höjden är ganska hög - grottorna är i den 11 752 fot höga Mt. Timpanogos - de har undkommit förorenad luft och förorenade vattendrag av lägre höjd system. Grottorna är stängda ungefär sex månader på året på grund av kraftigt snöfall och har en stabil temperatur på 45 grader Fahrenheit året runt.
Zion National Park ligger nära Springdale på den västra kanten av Colorado Plateau i sydvästra Utah. Det är den djupaste av de tre canyonsnitten som kallas "Grand Trappa." Grand Canyon i Arizona är den yngsta och längst öster; toppen av Bryce Canyons stratigrafi matchar den lägsta nivån i Grand Canyon, och toppen av Zions stratigrafi matchar de lägsta nivåerna i Bryce Canyon.
Sions kanjoner skapades från 240 miljoner år gamla skikt, en relativt platt bassäng nära havsnivån. Erosion från bergen i närheten dumpade sten och jord på bassängen tills 10 000 fot material samlades och mineraliserades. Geologiska krafter pressade de mineraliserade skikten uppåt och den norra gaffeln av Jungfrufloden började sina konstnärliga ansträngningar att hugga ut kanjonen. Ett grönt vegetationsband markerar fortfarande sin väg, som annars omges av öken.
The Narrows at Zion är den smalaste delen av slottkanjonen, med 1 000 fot höga väggar där floden bara är 20–30 fot bred. Kolob Canyon har också smala parallella låda-canyoner som bildar majestätiska toppar och klippväggar på 2 000 fot.