Golfströmmen i Atlanten överblick

Golfströmmen är en stark, snabb rörelse, varm havsström som har sitt ursprung i Mexikanska golfen och rinner ut i Atlanten. Det utgör en del av den nordatlantiska Subtropical Gyre.

Majoriteten av Golfströmmen klassificeras som en västlig gränsström. Detta innebär att det är en ström med beteende som bestäms av närvaron av en kustlinje - i detta fall östra Förenta staterna och Kanada - och finns på den västra kanten av en havsbassäng. Västra gränsströmmar är normalt mycket varma, djupa och smala strömmar som transporterar vatten från tropikerna till polerna.

Golfströmmen upptäcktes först 1513 av den spanska utforskaren Juan Ponce de Leon och användes sedan mycket av spanska fartyg när de reste från Karibien till Spanien. 1786 kartlade Benjamin Franklin strömmen och ökade dess användning ytterligare.

Eftersom dessa områden är ofta mycket smala, strömmen kan komprimera och samla styrka. När det gör det börjar det cirkulera i Mexikanska golfens varma vatten. Det är här Golfströmmen blir officiellt

När den väl har fått tillräckligt med styrka efter att ha cirkulerat i Mexikanska golfen, flyttar Golfströmmen sedan österut, ansluter sig till Antillströmmen och lämnar området genom Florida-sundet. Här är Golfströmmen en kraftfull undervattensflod som transporterar vatten med en hastighet av 30 miljoner kubikmeter per sekund (eller 30 Sverdrups). Den flyter sedan parallellt med USA: s östkust och rinner senare i det öppna havet nära Cape Hatteras men fortsätter att röra sig norrut. Medan det rinner i detta djupare havsvatten är Golfströmmen dess kraftigaste (cirka 150 Sverdrups), bildar stora slingrar och delas upp i flera strömmar, varav den största är Nordatlanten Nuvarande.

Den nordatlantiska strömmen flyter sedan längre norrut och matar den norska strömmen och flyttar det relativt varma vattnet längs Europas västkust. Resten av Golfströmmen rinner in i den kanariska strömmen som rör sig längs den östra sidan av Atlanten och tillbaka söderut till ekvatorn.

Golfströmmens norra gren, den nordatlantiska strömmen, är djupare och orsakas av termohalincirkulation till följd av skillnader i densitet i vattnet.

Den största påverkan Golfströmmen har på klimatet finns i Europa. Eftersom den rinner in i Nordatlantisk ström värms den också upp (även om havets yttemperaturer kyls på denna breddgrad och det antas att det hjälper till att hålla platser som Irland och England mycket varmare än de annars skulle vara så höga latitud. Till exempel är det genomsnittliga lågt i London i december 42 ° F (5 ° C) medan i St. John's, Newfoundland, är genomsnittet 27 ° F (-3 ° C). Golfströmmen och dess varma vindar ansvarar också för att hålla norra Norges kust fri från is och snö.

Förutom att hålla många ställen milda, hjälper Golfströmmen varma havytemperaturer också till att bilda och stärka många av orkaner som rör sig genom Mexikanska golfen. Golfströmmen är dessutom viktig för spridningen av djurliv i Atlanten. Vattnet utanför Nantucket, Massachusetts, till exempel, är oerhört biodiversitet eftersom närvaron av Golfströmmen gör den till den norra gränsen för södra arter och den sydliga gränsen för den norra arter.

Det har funnits bevis för att Golfströmmen försvagas och avtar och det växer oro över vilka effekter en sådan förändring skulle ha på världens klimat. Vissa rapporter tyder på att utan Golfströmmen kan temperaturen i England och nordvästra Europa sjunka med 4-6 ° C.

Dessa är de mest dramatiska av förutsägelserna för Gulf Streams framtid men de, liksom dagens klimatmönster kring den nuvarande, visar dess betydelse för livet på många platser runt om i världen värld.