Kalkstenmed sitt höga kalciumkarbonatinnehåll löses lätt i syrorna som produceras av organiska material. Cirka 10% av jordens (och 15% av USA: s) yta består av löslig kalksten, som lätt kan lösas med den svaga lösningen av kolsyra som finns i underjordiskt vatten.
Hur Karst Topografi bildas
När kalksten interagerar med underjordiskt vatten, löser vattnet kalkstenen för att bilda karsttopografi - en sammanslagning av grottor, underjordiska kanaler och en grov och ojämn markyta. Karst-topografi är uppkallad efter Kras-platåregionen i östra Italien och västra Slovenien (Kras är Karst på tyska för "kargigt land").
Det underjordiska vattnet i karsttopografi snider våra imponerande kanaler och grottor som är känsliga för att kollapsa från ytan. När tillräckligt med kalksten eroderas från undergrunden, kan ett sinkhål (även kallad doline) utvecklas. Sänkhål är fördjupningar som bildas när en del av litosfären nedan raderas bort.
Sinkholes kan variera i storlek
Sinkhål kan variera i storlek från några meter eller meter till över 100 meter (300 fot) djup. De har varit kända för att "svälja" bilar, hem, företag och andra strukturer. Sinkhål är vanliga i Florida där de ofta orsakas av förlust av grundvatten från pumpning.
EN Slukhål kan till och med kollapsa genom taket i en underjordisk grotta och bilda det som kallas en kolvfallshål, som kan bli en portal till en djup underjordisk grotta.
Det finns grottor runt om i världen, men inte alla har utforskats. Många undviker fortfarande spelunkers eftersom det inte finns någon öppning till grottan från jordytan.
Karst grottor
Inuti karstgrottorna kan man hitta ett brett utbud av speleothems - strukturer skapade genom avsättning av långsamt droppande kalciumkarbonatlösningar. Droppstenar utgör den punkt där långsamt droppande vatten förvandlas till stalaktiter (de strukturer som hänger från taket i grottorna), över tusentals år som droppar ner på marken och långsamt bildas stalagmiter. När stalaktiter och stalagmiter möts, forum de sammanhängande sten kolumner. Turister flockar till grottor där vackra skärmar av stalaktiter, stalagmiter, kolumner och andra fantastiska bilder av karsttopografi kan ses.
Karst-topografi bildar världens längsta grottesystem - Mammoth Cave-systemet i Kentucky är över 560 km (560 km) långt. Karst-topografi finns också i stor utsträckning i Shan-platån i Kina, Nullarbor-regionen i Australien, Atlasbergen i norra Afrika, Appalacherna från USA, Belo Horizonte i Brasilien, och Karpatiska bassängen i södra Europa.