En dal är en utsträckt fördjupning på jordens yta som vanligtvis begränsas av kullar eller berg och som normalt är ockuperade av en flod eller bäck. Eftersom dalar vanligtvis ockuperas av en flod, kan de också luta ner till ett utlopp som kan vara en annan flod, en sjö eller havet.
Daler är en av de vanligaste landformerna på jorden och de bildas genom erosion eller gradvis nedslitning av vind och vatten. I floddalar fungerar till exempel floden som ett erosionsmedel genom att slipa ner berget eller marken och skapa en dal. Formen på dalarna varierar men de är vanligtvis branta sidor och breda slätter, men deras form beror på vad som eroderar det, lutningen på marken, typen av sten eller jord och hur mycket tid landet har varit urholkas.
Det finns tre vanliga typer av dalar som inkluderar V-formade dalar, U-formade dalar och platta dalar.
V-formade dalar
En V-formad dal är en smal dal med brant sluttande sidor som verkar likna bokstaven "V" från ett tvärsnitt. De bildas av starka bäckar som över tid har skurit ner i berget genom en process som kallas nedskärning. Dessa dalar bildas i bergsområden och / eller höglandsområden med bäckar i sin "ungdomliga" scen. I detta skede rinner strömmar snabbt nerför branta sluttningar.
Ett exempel på en V-formad dal är Grand Canyon i sydvästra USA. Efter miljoner år av erosion skar Colorado River genom klippan på Colorado Plateau och bildade en brant-sidig canyon V-formad canyon som idag kallas Grand Canyon.
U-formad dal
En U-formad dal är en dal med en profil som liknar bokstaven "U." De kännetecknas av branta sidor som krökar in vid botten av dalmuren. De har också breda, platta dalgolv. U-formade dalar bildas av glaciärerosion när massiva bergs glaciärer rörde sig långsamt nerför bergssluttningarna under sista glaciationen. U-formade dalar finns i områden med hög höjd och höga breddegrader, där den mest glaciationen har inträffat. Stor glaciärer som har bildats i höga breddegrader kallas kontinentala glaciärer eller isark, medan de som bildas i bergskedjor kallas alpina eller bergs glaciärer.
På grund av sin stora storlek och vikt kan glaciärer ändra topografin fullständigt, men det är de alpina glaciärerna som bildade de flesta av världens U-formade dalar. Detta beror på att de flödade nedför den redan befintliga floden eller V-formade dalarna under den senaste glaciationen och orsakade botten av "V" för att jämna ut i en "U" -form när isen eroderade dalväggarna, vilket resulterade i en bredare, djupare dal. Av denna anledning benämns ibland U-formade dalar glaciala dalar.
En av världens mest berömda U-formade dalar är Yosemite Valley i Kalifornien. Den har en bred slätt som nu består av floden Merced tillsammans med granitväggar som eroderades av glaciärer under den senaste glaciationen.
Flat Floored Valley
Den tredje daltypen kallas en platta dalen och är den vanligaste typen i världen. Dessa dalar, som V-formade dalar, bildas av bäckar, men de är inte längre i sitt ungdomliga stadium och anses istället vara mogna. Med dessa bäckar, när sluttningen av en bäckes kanal blir smidig och börjar gå ut ur den branta V- eller U-formade dalen, blir dalbotten bredare. Eftersom strömningsgradienten är måttlig eller låg, börjar floden att erodera bredden av dess kanal istället för dalväggar. Detta leder så småningom till en slingrande bäck över ett dalbotten.
Med tiden fortsätter strömmen att slingra och erodera dalens jord och vidga den ytterligare. Med översvämningshändelser avsätts materialet som eroderas och transporteras i bäcken som bygger upp översvämningsslätten och dalen. Under denna process förändras dalens form från en V- eller U-formad dal till en med ett brett platt dalbotten. Ett exempel på en platta dalen är Nildalen.
Människor och dalar
Sedan människans utveckling började har dalar varit en viktig plats för människor på grund av sin närvaro nära floder. Floder möjliggjorde enklare rörelse och gav också resurser som vatten, god jord och mat som t.ex. fisk. Dalen själva var också till hjälp genom att dalväggarna ofta blockerade vindar och annat svårt väder om bosättningsmönstren var korrekt placerade. I områden med hård terräng gav dalarna också en säker plats för bosättningen och gjorde invasionerna svåra.