Hur de spanska erövringarna erövrade Amerika

Från ögonblicket av Christopher Columbus upptäckt av länder som tidigare var okända för Europa 1492, fångade den nya världen fantasin hos europeiska äventyrare. Tusentals män kom till den nya världen för att söka förmögenhet, ära och land. I två århundraden utforskade dessa män den nya världen och erövrade alla infödda människor som de stötte på i kungen av Spanien (och hoppet om guld). De blev kända som conquistadors. Vem var dessa män?

Ordet conquistador kommer från spanska och betyder "han som erövrar." De conquistadors var de män som tog upp vapen för att erövra, underkasta och konvertera infödda befolkningar i den nya världen.

Conquistadors kom från hela Europa. En del var tyska, grekiska, flamländska och så vidare, men de flesta kom från Spanien, särskilt södra och sydvästra Spanien. Eroquistadorerna kom vanligtvis från familjer som sträcker sig från de fattiga till den lägre adeln. De mycket högfödda behövde sällan åka ut på jakt efter äventyr. Conquistadors måste ha lite pengar för att köpa verktygen för sin handel, såsom vapen, rustningar och hästar. Många av dem var veteran professionella soldater som hade kämpat för Spanien i andra krig, som återupptagandet av morerna (1482-1492) eller "italienska krig" (1494-1559).

Pedro de Alvarado var ett typiskt exempel. Han var från provinsen Extremadura i sydvästra Spanien och var den yngre sonen till en mindre ädell familj. Han kunde inte förvänta sig någon arv, men hans familj hade tillräckligt med pengar för att köpa bra vapen och rustningar för honom. Han kom till den nya världen 1510 för att söka sin förmögenhet som erövrare.

Även om de flesta erövrarna var professionella soldater, var de inte nödvändigtvis välorganiserade. De var inte en stående armé i den meningen att vi tänker på den. I den nya världen var de åtminstone mer som legosoldater. De var fria att delta i varje expedition de ville och kunde teoretiskt lämna när som helst, även om de tenderade att se saker igenom. De var organiserade av enheter. Fotmän, harquebusiers, kavallerier och så vidare tjänade under betrodda kaptener som var ansvariga för expeditionsledaren.

Expeditioner, till exempel Pizarros Inca-kampanj eller otaliga sökningar efter staden El Dorado, var dyra och privatfinansierade (även om kungen fortfarande förväntade sig att 20 procent av alla värdesaker upptäcktes). Ibland huggade erövringarna själva in pengar för en expedition i hopp om att den skulle upptäcka stor rikedom. Investerare var också inblandade: rika män som skulle tillhandahålla och utrusta en expedition som förväntar sig en del av bytet om den upptäckte och plundrade ett rikt infödelsedom. Det var också en del byråkrati involverad. En grupp erövrare kunde inte bara plocka upp sina svärd och gå in i djungeln. De var tvungna att säkra officiellt skriftligt och undertecknat tillstånd från vissa koloniala tjänstemän först.

Pansar och vapen var avgörande för en conquistador. Fotmän hade tungt rustning och svärd av fint Toledo-stål om de hade råd med dem. Crossbowmen hade sina armbågar, knepiga vapen som de var tvungna att hålla i gott skick. Den vanligaste skjutvapen på den tiden var harquebus, en tung, långsam belastning gevär. De flesta expeditioner hade åtminstone några få harquebusiers. I Mexiko övergav de flesta erövringarna så småningom sina tunga rustning till förmån för det lättare, vadderade skyddet som mexikanerna använde. Ryttare använde lanser och svärd. Större kampanjer kan ha några artillerier och kanoner, samt skott och pulver.

Vissa conquistadors hävdade att de attackerade de nya världen infödda för att sprida kristendomen och rädda de infödda från fördömelse. Många av erövringarna var faktiskt religiösa män. Men erövringarna var mycket mer intresserade av guld och tyska. Aztecerna och Inkaimperierna var rika på guld, silver, ädelstenar och andra saker som spanska hittade mindre värdefulla, som lysande kläder gjorda av fågelfjädrar. Conquistadors som deltog i någon framgångsrik kampanj fick aktier baserade på många faktorer. Kungen och expeditionsledaren (som Hernan Cortes) var och en fick 20 procent av all byl. Efter det delades det upp mellan männen. Offiserer och ryttare fick ett större snitt än fotsoldater, liksom armbåge, harquebusiers och artillerimän.

Efter att kungen, officerare och andra soldater alla hade fått sitt snitt, var det ofta inte mycket kvar för de vanliga soldaterna. Ett pris som kunde användas för att köpa erövrare var en gåva encomienda. En miljö var land som gavs till en erövrare, vanligtvis med infödda som redan bodde där. Ordet encomienda kommer från ett spanska verb som betyder "att anförtro." I teorin conquistador eller kolonial tjänstemannen som fick ett samarbete hade skyldigheten att tillhandahålla skydd och religiös instruktion till infödda på hans land. I gengäld skulle de infödda arbeta i gruvor, producera mat eller handla varor och så vidare. I praktiken var det lite mer än slaveri.

Den historiska historien finns i överflöd med exempel på erövringar som mördade och plågar infödda befolkningar, och dessa fasor är alldeles för många för att listas här. Indiens försvarare Fray Bartolomé de las Casas listade många av dem i hans "korta redogörelse för Indies förödelse." De infödda befolkningarna på många Karibiska öar, som Kuba, Hispaniola och Puerto Rico, utplånades i huvudsak av en kombination av conquistador-övergrepp och europeiska sjukdomar. Under erövringen av Mexiko beordrade Cortes en massakre av Cholulan adelsmän. Bara månader senare skulle Cortes löjtnant Pedro De Alvarado göra samma sak i Tenochtitlan. Det finns otaliga berättelser om spanjorer som torterade och mördade infödda för att få platsen för guldet. En vanlig teknik var att bränna sulorna på någons fötter för att få dem att prata. Ett exempel var kejsaren Cuauhtémoc från Mexica, vars fötter brändes av spanska för att få honom att berätta var de kunde hitta mer guld.

Kända conquistadors som har blivit ihågkommen i historien inkluderar Francisco Pizarro, Juan Pizarro, Hernando Pizarro, Diego de Almagro, Diego Velazquez de Cuellar, Vasco Nunez de Balboa, Juan Ponce de Leon, Panfilo de Narvaez, Lope de Aguirre och Francisco de Orellana.

Vid erövringen var spanska soldater bland de finaste i världen. Spanska veteraner från dussintals europeiska slagfält strömmade till den nya världen och förde med sig sina vapen, erfarenhet och taktik. Deras dödliga kombination av girighet, religiös iver, hänsynslöshet och överlägset vapen visade sig för mycket för infödda arméer att hantera, speciellt när de kombineras med dödliga europeiska sjukdomar, som smittkoppor, som decimerade infödda rankas.

Conquistadors lämnade sina kännetecken kulturellt också. De förstörde tempel, smälte gyllene konstverk och brände inhemska böcker och kodiker. Besegrade infödda slaverades vanligtvis via encomienda system, som varade tillräckligt länge för att lämna ett kulturellt intryck på Mexiko och Peru. Guldet som erövringarna skickade tillbaka till Spanien började en guldålder av kejserlig expansion, konst, arkitektur och kultur.

• Diaz del Castillo, Bernal. "Erövringen av Nya Spanien." Penguin Classics, John M. Cohen (Translator), Pocketbok, Penguin Books, 30 augusti 1963.
• Hassig, Ross. "Aztec Warfare: Imperial Expansion and Political Control." Civilization of the American Indian Series, First Edition Edition, University of Oklahoma Press, 15 september 1995.
• Las Casas, Bartolomé de. "Indiens förödelse: ett kort konto." Herma Briffault (översättare), Bill Donovan (introduktion), 1: a upplagan, Johns Hopkins University Press, 1 februari 1992.
• Levy, kompis. "Conquistador: Hernan Cortes, kung Montezuma och aztecernas sista ställning." Pocketbok, 6-28/09 upplagan, Bantam, 28 juli 2009.
• Thomas, Hugh. "Erövring: Cortes, Montezuma och det gamla Mexikos fall." Paperback, Reprint edition, Simon & Schuster, 7 april 1995.