Reagens kan vara föreningar eller blandningar. Inom organisk kemi är de flesta små organiska molekyler eller oorganiska föreningar. Exempel på reagens inkluderar Grignard-reagens, Tollens-reagens, Fehlings reagens, Collins-reagens och Fentons reagens. Emellertid kan ett ämne användas som ett reagens utan att ha ordet "reagens" i dess namn.
Termen reagens används ofta istället för reaktantemellertid kanske ett reagens inte nödvändigtvis konsumeras i en reaktion som en reaktant skulle vara. Exempelvis är en katalysator ett reagens men konsumeras inte i reaktionen. Ett lösningsmedel är ofta involverat i en kemisk reaktion men det anses vara ett reagens, inte en reaktant.
När du köper kemikalier kan du se dem identifierade som "reagensgrad." Vad detta betyder är att ämnet är det tillräckligt ren för att användas för fysisk testning, kemisk analys eller för kemiska reaktioner som kräver ren kemikalier. De standarder som krävs för en kemikalie för att uppfylla reagensgradskvalitet bestäms av American Chemical Society (ACS) och ASTM International, bland andra.