Översikt över Einsatzgruppen-massakern

Under Förintelse, mobila dödande trupper kända som Einsatzgruppen (bestående av grupper av tyska soldater och lokala kollaboratörer) dödade över en miljon människor efter invasionen av Sovjetunionen.

Från juni 1941 tills deras operationer begränsades våren 1943, genomförde Einsatzgruppen massdödande av judar, kommunisterna, och funktionshindrade i nazio-ockuperade områden i öst. Einsatzgruppen var det första steget i Nazisterna implementering av den slutliga lösningen.

I september 1919 Adolf Hitler skrev först sina idéer om ”den judiska frågan” och jämförde judarnas närvaro med tuberkulos. För att vara säker, ville han att alla judar skulle tas bort från tyska länder; emellertid menade han inte nödvändigtvis folkmord.

Efter Hitler kom till makten 1933, nazisterna försökte ta bort judar genom att göra dem så ovälkomna att de skulle emigrera. Det fanns också planer på att ta bort judarna en massa genom att flytta dem till en ö, kanske till Madagaskar. Men orealistisk Madagaskar-planen var, det involverade inte massdöd.

I juli 1938 träffades delegater från 32 länder vid Evian-konferensen i Evian, Frankrike för att diskutera det ökande antalet judiska flyktingar som flydde från Tyskland. Med många av dessa länder som har svårt att mata och anställa sina egna populationer under Stor depression, nästan varje delegat uppgav att deras land inte kunde öka sin flyktingkvot.

Utan ett alternativ att skicka judar någon annanstans, började nazisterna formulera en annan plan för att befria sina länder av judar - massdöd.

Historiker placerar nu början på den slutliga lösningen med den tyska invasionen av Sovjetunionen 1941. Den inledande strategin riktade mobila dödskvadroner, eller Einsatzgruppen, att följa Wehrmacht (Tysklands armé) in i öst och eliminera judar och andra oönskade från dessa nyligen begärda länder.

Det fanns fyra Einsatzgruppen-divisioner som skickades österut, var och en med 500 till 1 000 tränade tyskar. Många medlemmar i Einsatzgruppen hade en gång varit en del av SD (Security Service) eller Sicherheitspolizei (säkerhetspolisen), med cirka hundra som en gång varit en del av Kriminalpolizei (Kriminalpolis).

Einsatzgruppen fick i uppdrag att eliminera kommunistiska tjänstemän, judar och andra "oönskade" såsom Roma (zigenare) och de som var psykiskt eller fysiskt sjuka.

Med sina mål tydliga följde de fyra Einsatzgruppen Wehrmacht österut. Märkta Einsatzgruppe A, B, C och D, var grupperna fokuserade på följande områden:

• Einsatzgruppe A: Baltiska länder i Lettland, Litauen och Estland
• Einsatzgruppe B: Östra Polen och Vitryssland
• Einsatzgruppe C: Västra Ukraina
• Einsatzgruppe D: södra Ukraina och Krim

I vart och ett av dessa områden hjälptes de 3 000 tyska medlemmarna av Einsatzgruppen-enheterna av lokal polis och civila, som ofta frivilligt samarbetade med dem. Även om Einsatzgruppen tillhandahölls av Wehrmacht, skulle ofta arméenheter användas för att hjälpa att skydda offren och / eller gravplatsen före massakern.

De flesta massakrer av Einsatzgruppen följde ett standardformat. Efter att ett område invaderades och ockuperades av Wehrmacht, medlemmar av Einsatzgruppen och deras lokala hjälpmedlemmar samlade de lokala judiska befolkningarna, kommunistfunktionärer och funktionshindrade individer.

Dessa offer hölls ofta på ett centralt läge, till exempel en synagog eller stadstorg, innan de fördes till ett avlägset område utanför staden eller byn för att bli avrättad.

Avrättningsplatserna bereddes vanligtvis i förväg, antingen på platsen för en naturlig grop, ravin eller gammalt stenbrott eller genom användning av tvångsarbete för att gräva ut ett område för att tjäna som en massgrav. Individer som skulle dödas fördes sedan till denna plats till fots eller med lastbilar från den tyska militären.

När individerna kom fram till massgraven tvingade böckerna dem att ta bort sina kläder och värdesaker och sedan steg upp till kanten av gropen. Offren sköts av medlemmarna i Einsatzgruppen eller deras hjälpmedlemmar, som vanligtvis höll sig till en kula per person-politik.

Eftersom inte alla förövare var en polerad mördare dog inte några offer omedelbart utan led i stället en långsam och smärtsam död.

Medan offren dödades sorterade andra medlemmar av Einsatzgruppen genom offrens personliga ägodelar. Dessa ägodelar skulle antingen skickas tillbaka till Tyskland som bestämmelser för utombombade civila eller så skulle de auktioneras ut till lokalbefolkningen och medlen skulle användas för att finansiera ytterligare Einsatzgruppen-åtgärder och andra tyska militärer behov.

Vid massakerns slut skulle massgraven täckas med smuts. Med tiden var bevis på massakren ofta svåra att upptäcka utan hjälp av medlemmar i de lokala befolkningarna som antingen bevittnat eller hjälpt till i dessa händelser.

Den största enstaka massakern av en Einsatzgruppenhet ägde rum utanför den ukrainska huvudstaden Kiev den 29-30 september 1941. Det var här som Einsatzgruppe C avrättade nästan 33 771 judar i en massravin känd som Babi Yar.

Efter skjutandet av judiska offer i slutet av september, andra individer i det lokala området som ansågs oönskade, till exempel romer (zigenare) och funktionshindrade sköts och dumpades också i ravin. Totalt sägs uppskattningsvis 100 000 människor begravas på denna plats.

Att skjuta försvarslösa människor, särskilt stora grupper av kvinnor och barn, kan ta en stor känslomässig avgift på även den mest tränade soldaten. Inom månader från början av massakrerna insåg ledare för Einsatzgruppen att det var en hög känslomässig kostnad för skjutoffer.

De extra spritrationerna för medlemmar av Einsatzgruppen räckte inte. I augusti 1941 letade redan nazistledare på mindre personliga sätt att döda, vilket ledde till uppfinningen av gasbilar. Gasbilar var lastbilar som var särskilt utrustade för att döda. Offren placerades i lastbilarnas rygg och sedan skulle avgaserna ledas in i ryggen.

Gasbilar var en springbricka för uppfinningen av stationära gaskammare som byggdes specifikt för att döda judar i dödsläger.

Först gjorde nazisterna inga försök att dölja sina brott. De genomförde massdöden under dagen med full kunskap om den lokala befolkningen. Efter ett års dödande fattade dock nazisterna ett beslut i juni 1942 att börja utrota bevisen.

Denna politiska förändring berodde delvis på att de flesta massgravarna hade täckts snabbt och var nu visat sig vara en hälsorisk och också för att nyheter om grymheterna hade börjat läcka ut till West.

En grupp känd som Sonderkommando 1005, under ledning av Paul Blobel, bildades för att eliminera massgravarna. Arbetet började i Chelmno Death Camp och började sedan i ockuperade områden i Sovjetunionen i juni 1943.

För att eliminera bevisen hade Sonderkommandos fångar (mestadels judiska) att gräva upp massgravarna, flytta liken till en fyr, bränna kropparna, krossa ben och sprida asken. När ett område rensades dödades också de judiska fångarna.

Medan många massgravar grävts återstod många fler. Nazisterna brände dock tillräckligt med lik för att göra det svårt att fastställa ett exakt antal offer.

Efter andra världskriget hölls en serie försök av Förenta staterna i den tyska staden Nürnberg. Den nionde av Prövningar i Nürnberg var Förenta staterna v. Otto Ohlendorf et al. (men är mer allmänt känt som "Einsatzgruppen-rättegången"), där 24 högt anställda tjänstemän inom ramen för Einsatzgruppen ställdes i rättegång från 3 juli 1947 till 10 april 1948.

De åtalade anklagades för ett eller flera av följande brott:

• Brott mot mänskligheten
• Krigsbrott
• Medlemskap i en kriminell organisation

Av de 24 tilltalade fanns 21 skyldiga i alla tre räkningarna, medan två endast dömdes för ”medlemskap i en brottsling organisation ”och en annan togs bort från rättegången av hälsoskäl före domen (han dog sex månader senare).

Påföljderna varierade från dödsfall till några års fängelse. Totalt dömdes 14 individer till dödsfall, två fick livstid i fängelse och fyra fick domar som sträcker sig från tid till 20 år. En person begick självmord innan han dömdes.

Av de dömda till döden avrättades bara fyra faktiskt och många andra fick i slutändan sina straff.

Många av massgravarna förblev dolda åren efter förintelsen. Lokala befolkningar var medvetna om deras existens men talade inte ofta om sin plats.

Från och med 2004 började en katolsk präst, fader Patrick Desbois, ett formellt försök att dokumentera platsen för dessa massgravar. Även om platser inte får officiella markörer av rädsla för att plundra, dokumenteras deras platser som en del av DuBois och hans organisations, Yahad-In Unums ansträngningar.

Hittills har de upptäckt platserna för nästan 2 000 massgravar.