Tredje striden om Kharkov under andra världskriget

Det tredje slaget om Kharkov utkämpades mellan februari. 19 och 15 mars 1943, under Andra världskriget. Som den Slaget vid Stalingrad avslutades i början av februari 1943, sovjetiska styrkor startade Operation Star. Genomförd av Överste General Filipp Golikovs Voronezh Front var målen för operationen erövring av Kursk och Kharkov. Spetsledd av fyra tankkorps under generallöjtnant Markian Popov mötte den sovjetiska offensiven initialt framgång och drev tillbaka tyska styrkor. Den februari 16 befriade sovjetiska trupper Kharkov. Adolf Hitler, som var av förlusten av staden, flög till fronten för att bedöma situationen och träffa befälhavaren för armégruppen söder, fältmarskal Erich von Manstein.

Även om han önskade en omedelbar kontring för att ta Kharkov igen, Hitler avsatte kontrollen till von Manstein när sovjetiska trupper närmade sig Army Group Souths huvudkontor. Den tyska befälhavaren planerade inte att inleda ett direkt angrepp mot sovjeterna och planerade en räkning mot den sovjetiska flanken när de blev överdrivna. För det kommande slaget tänkte han att isolera och förstöra de sovjetiska spjutspetsarna innan han inledde en kampanj för att återta Kharkov. Detta gjort skulle Army Group South samordna med Army Group Center i norr för att återta Kursk.

Sovjetunionen

• Överste General Konstantin Rokossovsky
• Överste General Nickolay Vatutin
• Överste General Filipp Golikov

Tyskland

• Fältmarskalk Erich von Manstein
• General Paul Hausser
• General Eberhard von Mackensen
• General Hermann Hoth

Von Manstein ledde general Paul Haussers SS Panzer Corps från 19 februari att slå söderut som en skärmstyrka för ett större attack av general Hermann Hoths fjärde Panzer Army. Hoths kommando och general Eberhard von Mackensens första Panzerarmé beordrades att attackera i den överutsträckta flanken av de sovjetiska sjätte och 1: a vaktharméerna. Mötet med framgång, de tidiga dagarna av offensiven såg tyska trupper genombrott och avbröt sovjetiska försörjningslinjer. Den 24 februari lyckades von Mackensens män omge en stor del av Popovs Mobile Group.

Tyska trupper lyckades också omge en stor del av den sovjetiska sjätte armén. Som svar på krisen började det sovjetiska högkommandot (Stavka) att rikta förstärkningar till området. Även den 25 februari inledde överste general Konstantin Rokossovsky en stor offensiv med sin centrala front mot korsningen mellan armégrupperna söder och centrum. Även om hans män hade lite framgång i flankerna, var det långsamt att gå i mitten av framsteget. När striderna fortsatte, stoppades den södra flanken av tyskarna medan den norra flanken började förlänga sig själv.

Med tyskarna utövar starkt press på överste-general Nikolai F. Vatutins sydvästra front, Stavka överförde den tredje tankarmén till hans befäl. Att attackera tyskarna den 3 mars tog denna styrka stora förluster från fiendens luftattacker. I den resulterande striden var dess 15: e Tank Corps omgiven medan dess 12: e Tank Corps tvingades att dra sig tillbaka norrut. De tyska framgångarna tidigt i striden öppnade ett stort gap i de sovjetiska linjerna genom vilka von Manstein drev sin offensiv mot Kharkov. Senast 5 mars befann sig delar av den fjärde Panzerarmén inom 10 mil från staden.

Även om han var bekymrad över den närmande vårtina, pressade von Manstein mot Kharkov. I stället för att gå vidare öster om staden beordrade han sina män att flytta till väster och norr för att omringa den. Den 8 mars avslutade SS Panzer Corps sin körning norr och delade de sovjetiska 69: e och 40: e arméerna innan de vände öster nästa dag. På plats den 10 mars fick Hausser order från Hoth att ta staden så snart som möjligt. Även om von Manstein och Hoth önskade honom att fortsätta omkretsen, attackerade Hausser direkt Kharkov från norr och väster den 11 mars.

Genom att pressa in i norra Kharkov mötte Leibstandarte SS Panzer-divisionen tungt motstånd och fick bara fotfäste i staden med hjälp av luftstöd. Das Reich SS Panzer-divisionen attackerade till västra sidan av staden samma dag. Stoppade av en djup dunk mot tanken, de bröt den den natten och drev vidare till Kharkov järnvägsstation. Sent den kvällen lyckades Hoth äntligen få Hausser att följa sina beställningar och denna uppdelning kopplades ur och flyttade till blockerande positioner öster om staden.

Den 12 mars förnyade Leibstandarte-divisionen sin attack söderut. Under de kommande två dagarna uthärde det brutala urbana strider när tyska trupper rensade staden hus för hus. På natten den 13/14 mars kontrollerade tyska trupper två tredjedelar av Kharkov. När de attackerade igen nästa, säkrade de resten av staden. Även om striden till stor del avslutades den 14 mars, fortsatte en del strider den 15 och 16 när tyska styrkor drev ut sovjetiska försvarare från ett fabrikskomplex i söder.

Döptes Donets-kampanjen av tyskarna, det tredje slaget om Kharkov såg dem splittra femtiotvå sovjetiska uppdelningar medan de tillförde cirka 45 300 dödade / saknade och 41 200 sårade. För att driva ut från Kharkov körde von Mansteins styrkor nordost och säkrade Belgorod den 18 mars. Med sina män utmattade och vädret vänd mot honom var von Manstein tvungen att stoppa stötande operationer. Som ett resultat kunde han inte fortsätta till Kursk som han ursprungligen hade tänkt. Den tyska segern i det tredje slaget vid Kharkov satt scenen för det massiva Slaget vid Kursk den sommaren.

• Andra världskrigets databas: Tredje slaget vid Kharkov
• Tidslinjer: Tredje slaget vid Kharkov
• Krigshistoria: Tredje slaget vid Kharkov