Vilken roll spelade kvinnor under första världskriget?

Kanske den mest kända effekten på kvinnor från första världskriget var öppningen av ett stort antal nya jobb för dem. När män lämnade sitt gamla arbete för att fylla behovet av soldater behövdes kvinnor för att ta sin plats i arbetskraften. Medan kvinnor redan var en viktig del av arbetskraften och inga främlingar för fabriker, var de begränsade i de jobb de fick utföra. Emellertid diskuteras i vilken utsträckning dessa nya möjligheter överlevde kriget, och det är nu allmänt trott att kriget inte hade någon enorm, varaktig effekt på kvinnors sysselsättning.

I Storbritannien under första världskriget, ungefär två miljoner kvinnor ersatte män på deras jobb. Några av dessa var positioner som kvinnor kanske kunde förväntas fylla före kriget, till exempel kontorsarbete. En effekt av kriget var dock inte bara antalet jobb, utan typen. Kvinnor var plötsligt efterfrågade arbete på marken, på transport, på sjukhus och mest betydelsefullt inom industri och teknik. Kvinnor var involverade i de viktiga ammunitionsfabrikerna, byggde fartyg och arbetade, såsom lastning och lossning av kol.

Några typer av jobb fylldes inte av kvinnor vid krigens slut. I Ryssland ökade antalet kvinnor i branschen från 26 till 43 procent, medan i Österrike anslöt en miljon kvinnor till arbetskraften. I Frankrike, där kvinnor redan var en relativt stor andel av arbetskraften, ökade kvinnors sysselsättning fortfarande med 20 procent. Kvinnliga läkare, även om de ursprungligen vägrade att arbeta med militären, kunde också bryta in i en mandomominerad värld (kvinnor betraktades mer passande som sjuksköterskor), vare sig de genom att inrätta sina egna frivilliga sjukhus eller senare att inkluderas officiellt när medicinska tjänster försökte bredda sig kriget högre än förväntad efterfrågan.

Däremot såg Tyskland färre kvinnor på arbetsplatsen än andra krigsländer. Detta berodde till stor del på press från fackföreningar som var rädda för att kvinnor skulle underskrida mäns jobb. Dessa fackföreningar var delvis ansvariga för att tvinga regeringen att vända sig bort från att flytta kvinnor till arbetsplatser mer aggressivt. Hjälptjänsten för fädernas lag, utformad för att flytta arbetare från det civila till landet militär industri och öka mängden potentiell arbetskraft som sysselsattes, endast inriktad på män i åldern 17 till 60.

Vissa medlemmar av det tyska högkommandot (och tyska valgrupper) ville ha kvinnor med, men till ingen nytta. Detta innebar att allt kvinnligt arbete måste komma från frivilliga som inte var väl uppmuntrade, vilket ledde till att en mindre andel kvinnor anställde. Det har föreslagits att en liten faktor som bidrar till Tysklands förlust i kriget var deras misslyckande med att maximera sin potentiella arbetskraft genom att ignorera kvinnor, även om de tvingade kvinnor i ockuperade områden till manuellt arbete.

Eftersom skillnaderna mellan Storbritannien och Tyskland belyser, varierade kvinnornas möjligheter olika mellan olika statliga regioner och regioner. I allmänhet hade kvinnor i stadsområden fler möjligheter, som att arbeta i fabriker, medan kvinnor på landsbygden tenderade att dras till den fortfarande avgörande uppgiften att ersätta jordbruksarbetare. Klassen var också en avgörande, med kvinnor i över- och medelklassen vanligare i polisarbete, volontärarbete, omvårdnad och jobb som bildade en bro mellan arbetsgivare och arbetare i lägre klass, till exempel handledare.

När möjligheterna ökade i vissa arbeten orsakade kriget en minskning av utnyttjandet av andra jobb. En häftklammer för kvinnors anställning före kriget var hushållstjänster för över- och medelklassen. Möjligheterna med krig påskyndade nedgången i denna industri när kvinnor fann alternativa sysselsättningskällor. Detta inkluderade bättre betalande och mer givande arbete i industrier och andra plötsligt tillgängliga jobb.

Medan kriget erbjöd många nya val för kvinnor och arbete, det ledde vanligtvis inte till en höjning av kvinnors löner, som redan var mycket lägre än mäns. I Storbritannien snarare än att betala en kvinna under kriget vad de skulle ha betalat en man (enligt regeringens lika lön) bestämmelser), delar arbetsgivare uppgifter i mindre steg, anställer en kvinna för varje och ger dem mindre för att göra den. Detta anställde fler kvinnor men underminerade deras löner. I Frankrike 1917 inledde kvinnor strejker över låga löner, arbetsveckor på sju dagar och det fortsatta kriget.

Å andra sidan ökade antalet och storleken på kvinnliga fackföreningar när den nyanställda arbetskraften motverkade a förkrigstidens tendens för fackföreningar att få få kvinnor - som de arbetade i deltid eller små företag - eller vara helt fientliga mot dem. I Storbritannien gick kvinnors medlemskap i fackföreningar från 350 000 in 1914 till över 1 000 000 1918. Sammantaget kunde kvinnor tjäna mer än de skulle ha gjort före kriget, men mindre än en man som gjorde samma jobb skulle göra.

Medan möjligheten för kvinnor att utöka sin karriär presenterade sig under första världskriget, fanns det en rad skäl till varför kvinnor förändrade sina liv för att ta upp de nya erbjudandena. Det fanns för det första patriotiska skäl, som drivs av dagens propaganda, för att göra något för att stödja deras nation. Knuten till detta var en önskan att göra något mer intressant och varierat, och något som skulle hjälpa krigsinsatsen. Högre löner spelade relativt sett också en roll, liksom den därmed ökade sociala statusen. Vissa kvinnor gick in i de nya formerna av arbete av stort behov eftersom regeringsstödet (som varierade beroende på nation och generellt stödde endast beroende av frånvarande soldater) inte mötte klyftan.

Efter kriget var det press från återvändande män som ville ha sina jobb tillbaka. Detta hände också bland kvinnor, med singlar som ibland pressade gifta kvinnor att stanna hemma. Ett bakslag i Storbritannien inträffade i 1920 när kvinnor igen drevs ut från sjukhusarbetet. År 1921 var andelen brittiska kvinnor i arbetskraften två procent mindre än 1911. Ändå öppnade kriget utan tvekan dörrar.

Historiker är delade om den verkliga effekten, med Susan Grayzel ("Kvinnor och första världskriget") som hävdar:

I vilken utsträckning enskilda kvinnor hade bättre anställningsmöjligheter i efterkrigstidens värld berodde således på nation, klass, utbildning, ålder och andra faktorer; det fanns ingen tydlig känsla av att kriget totalt sett gynnade kvinnor.

Grayzel, Susan R. "Kvinnor och första världskriget." 1: a upplagan, Routledge, 29 augusti 2002.