De Harlem Renaissance var en period i amerikansk litteratur som ägde rum från slutet av första världskriget till 1930-talet. Det inkluderade författare som Zora Neale Hurston, WEBB. DuBois, Jean Toomer, och Langston Hughes, som skrev om främling och marginalisering i det amerikanska samhället. Många Harlem-renässansförfattare drog från sina egna personliga upplevelser. Rörelsen kallades Harlem Renaissance eftersom den huvudsakligen var baserad i Harlem-grannskapet i New York City.
"Deras ögon tittade på Gud" (1937) centrerar kring Janie Crawford, som berättar sin historia på dialekt om sitt tidiga liv med sin mormor, genom äktenskap, övergrepp och mer. Romanen har inslag av mytisk realism, hämtad från Hurstons studie av svart folkstradition i söder. Även om Hurstons verk nästan förlorades i litteraturhistoria, Alice Walker hjälpte till att återupprätta en uppskattning av "Deras ögon tittade på Gud" och andra romaner.
"Quicksand" (1928) är en av de största romanerna från Harlem Renaissance, centrerad kring Helga Crane, som har en vit mamma och svart far. Helga känner avvisningen från båda sina föräldrar och denna känsla av avvisning och främling följer henne vart hon än går. Helga kan inte hitta några riktiga möjligheter att fly, även när hon flyttar från sitt lärarjobb i söder, till Harlem, till Danmark och sedan tillbaka dit hon började. Larsen utforskar verkligheten hos ärftliga, sociala och rasistiska krafter i detta semi-självbiografiska verk, som lämnar Helga med liten upplösning på sin identitetskris.
"Not Without Laughter" (1930) var den första romanen av Langston Hughes, som erkänns som en viktig bidragsgivare till amerikansk litteratur under 1900-talet. Romanen handlar om Sandy Rodgers, en ung pojke som vaknar "till det sorgliga och de vackra verkligheten i svart liv i en liten stad i Kansas."
Hughes, som växte upp i Lawrence, Kansas, har sagt att "Inte utan skratt" är det halvbiografiska, och att många av karaktärerna var baserade på riktiga människor.
Jean Toomers "Cane" (1923) är en unik roman som består av dikter, karaktärskisser och berättelser, som har varierande berättelsestrukturer, med några karaktärer som visas i flera stycken inom ny. Det har erkänts som en klassiker av den höga modernismens skrivstil och dess individ vinjetter har antologiserats i stort.
Kanske är det mest kända stycket från "Cane" dikten "Harvest Song", som öppnar med raden: "Jag är en reaper vars muskler ställer sig vid solnedgången."
"Cane" var den mest betydelsefulla boken som Toomer gav ut under sin livstid. Trots sin mottagning som ett banbrytande litterärt verk var "Cane" inte en kommersiell framgång.
"When Washington Was in Vogue" är en kärlekshistoria som berättas i en serie brev från Davy Carr till Bob Fletcher, en vän i Harlem. Boken är anmärkningsvärd som den första epistolary romanen i Afroamerikansk litteraturhistoriaoch som ett viktigt bidrag till Harlem Renaissance.
Williams, som var en lysande forskare och översättare och talade fem språk, var den första afroamerikanska yrkesbibliotekaren.