Spansk influensapandemi som dödade miljoner 1918

Varje år H1N1 influensa virus göra människor sjuka. Till och med trädgårdsfluenan kan döda människor, men vanligtvis bara de mycket unga eller de mycket gamla. 1918 muterade influensan till något mycket mer virulent.

Denna nya, dödligare influensa agerade mycket konstigt; Det verkade vara riktat mot de unga och friska och var särskilt dödliga för 20- till 35-åringar. I tre vågor från mars 1918 till våren 1919 spreddes denna dödliga influensapandemi snabbt runt världen, smittar hundratals miljoner människor och dödar 50 miljoner till 100 miljoner (upp till 5% av de världens befolkning.)

Vacciner hade ännu inte utvecklats, så de enda metoderna för att bekämpa pandemin var karantän, god hygienpraxis, desinfektionsmedel och begränsande allmänna sammankomster.

Denna influensa gick med många namn, inklusive spansk influensa, grippe, spansk dam, den tre dagar långa febern, purulent bronkit, sandflygfeber och Blitz Katarrh.

Ingen är helt säker på var Spansk influensa

Fort Riley var en militär utpost i Kansas där nya rekryter utbildades innan de skickades till Europa för att slåss i första världskriget.

Den 11 mars 1918 kom privat Albert Gitchell, en företagskock, med symptom som till en början verkade vara en dålig förkylning. Gitchell gick till sjukhuset och isolerades. Inom en timme hade flera ytterligare soldater kommit med samma symtom och isolerades också.

Trots försöket att isolera de med symtom sprids denna extremt smittsamma influensa snabbt genom Fort Riley. Efter fem veckor hade 1 127 soldater vid Fort Riley drabbats av den spanska influensan och 46 av dem hade dött.

Snart noterades rapporter om samma influensa i andra militärläger runt om i USA. Strax därefter infekterade influensasoldaterna ombord på transportfartyg. Även om det var oavsiktligt, tog amerikanska trupper denna nya influensa med sig till Europa.

Från och med i mitten av maj började influensan också slå franska soldater. Influensan reste över hela Europa och smittade människor i nästan alla länder.

När influensan sprang igenom Spanienmeddelade den spanska regeringen offentligt epidemin. Spanien var det första landet som inte var inblandat i första världskriget som drabbades av influensan; alltså var det det första landet som inte censurerade sina hälsorapporter. Eftersom de flesta människor först hörde talas om influensan från dess attack mot Spanien, fick den nya influensan namnet den spanska influensan.

Den spanska influensan spridde sig sedan till ryssland, Indien, Kinaoch Afrika. I slutet av juli 1918, efter att ha infekterat människor över hela världen, verkade denna första våg av den spanska influensan dö ut.

Medan den första vågen av den spanska influensan hade varit extremt smittsam, var den andra vågen av den spanska influensan både smittsam och mycket dödlig.

I slutet av augusti 1918 träffade den andra vågen av den spanska influensan tre hamnstäder på nästan samma tid. Dessa städer (Boston, USA; Brest, Frankrike; och Freetown, Sierra Leone) alla kände dödligheten i denna nya mutation omedelbart.

Sjukhus blev snabbt överväldiga av det stora antalet patienter. När sjukhusen fylldes upp tältsjukhus på gräsmattor. Sjuksköterskor och läkare var redan bristfälliga eftersom så många av dem hade åkt till Europa för att hjälpa till med krigsinsatsen.

I desperat behov av hjälp bad sjukhus om volontärer. Att veta att de riskerade sina liv genom att hjälpa dessa smittsamma offer, många människor, särskilt kvinnor, registrerade sig ändå för att hjälpa så gott de kunde.

Offren för den spanska influensan 1918 led mycket. Inom några timmar efter att ha känt de första symtomen på extrem trötthet, feber och huvudvärk bör offer bli blått. Ibland blev den blå färgen så uttalad att det var svårt att bestämma en patients ursprungliga hudfärg.

Patienterna skulle hosta med så kraft att vissa till och med slet sina magmuskler. Skummande blod från deras munar och näsor. Några blödde från öronen. Några kräkningar; andra blev inkontinent.

Den spanska influensan drabbade så plötsligt och allvarligt att många av dess offer dog inom några timmar efter att de kom ner med sitt första symptom. Vissa dog en dag eller två efter att ha insett att de var sjuka.

Inte överraskande var allvarligheten hos den spanska influensan oroväckande. Människor runt om i världen oroliga för att få det. Vissa städer beordrade alla att bära masker. Det var förbjudet att spotta och hosta offentligt. Skolor och teatrar stängdes.

Människor försökte också sina egna hemlagade förebyggande åtgärder, som att äta rå lök, hålla en potatis i fickan eller ha på sig en påse med kamfer runt halsen. Ingen av dessa saker stammade angreppet av den spanska influensans dödliga andra våg.

Antalet organ från offren för den spanska influensan överträffade snabbt de tillgängliga resurserna för att hantera dem. Morgues tvingades stapla kroppar som träved i korridorerna.

Det fanns inte tillräckligt med kistor för alla kroppar, och det fanns inte heller tillräckligt med människor för att gräva enskilda gravar. På många ställen grävdes massgravar för att befria städerna och massorna av ruttna lik.

När den spanska influensan dödade miljontals människor runt om i världen påverkade den alla. Medan de vuxna gick runt med masker hoppade barn över repet till detta rim:

Jag hade en liten fågel
Den hette Enza
Jag öppnade ett fönster
Och influensa-enza.

Den 11 november 1918 ankom vapenstillestånd tog slut på första världskriget. Människor runt om i världen firade slutet på detta "totala krig" och kände sig jublande att de kanske var fria från dödsfallen orsakade av både krig och influensa. Men när människor träffade gatorna och gav kyssar och kramar till återvändande soldater, startade de också en tredje våg av den spanska influensan.

Den tredje vågen av den spanska influensan var inte så dödlig som den andra, men fortfarande dödligare än den första. Även om denna tredje våg också gick runt i världen och dödade många av sina offer, fick den mycket mindre uppmärksamhet. Människor var redo att börja livet igen efter kriget; de var inte längre intresserade av att höra om eller var rädda för en dödlig influensa.

Den tredje vågen höll sig kvar. Vissa säger att det slutade våren 1919, medan andra tror att det fortsatte att kräva offren fram till 1920. Så småningom försvann dock denna dödliga påverkan av influensa.

Fram till idag vet ingen varför influensaviruset plötsligt muterades till en så dödlig form. De vet inte heller hur de kan förhindra att det händer igen. Forskare fortsätter att undersöka och lära sig om den spanska influensan från 1918 i hopp om att kunna förhindra ytterligare en global pandemi av influensa.