1900-talets berättare James Baldwin inkluderade historien om Damon och Pythias (Phintias) i sin samling av 50 berömda berättelser som barn borde känna till [Se Att lära sig lektioner från det förflutna]. I dessa dagar är det mer troligt att berättelsen visas i en samling som visar bidrag från forntida homosexuella män eller på scenen, och inte så mycket i berättelser för barn. Historien om Damon och Pythias visar sann vänskap och självuppoffring, liksom omtanke för familjen, även inför döden. Kanske är det dags att försöka återuppliva det.
Damon och Pythias uthärde antingen fadern eller samma despotiska härskare som Damocles av svärdet som hänger på en smal tråd-berömmelse, vilket också finns i Baldwins samling. Denna tyrann var Dionysius I av Syracuse, en viktig stad på Sicilien, som var en del av det grekiska området i Italien (Magna Graecia). Som det gäller historien om Sword of Damocles, vi kan se till Cicero för en gammal version. Cicero beskriver vänskapen mellan Damon och Pythias i hans De Officiis III.
Dionysius var en grym härskare, lätt att köra av. Antingen Pythias eller Damon, unga filosofer i skolan i Pythagoras (mannen som gav sitt namn till ett teorem som användes i geometri), stötte på problem med tyrannen och likviderades i fängelse. Detta var på 500-talet. Två århundraden tidigare hade det funnits en grek som hette Draco, en viktig laggivare i Aten, som hade föreskrivit döden som straff för stöld. När han frågades om hans till synes extrema straff för relativt mindre brott, sa Draco att han beklagade att det inte fanns någon straff mer allvarlig för mer avskyvärda brott. Dionysius måste ha kommit överens med Draco eftersom avrättningen verkar ha varit filosofens avsedda öde. Det är naturligtvis på distans möjligt att filosofen hade begått ett allvarligt brott, men det har inte rapporterats, och tyrannens rykte är sådant att det är lätt att tro det värsta.
Innan den ena unga filosofen skulle tappa livet ville han ordna familjens angelägenheter och bad om ledighet att göra det. Dionysius antog att han skulle fly och sa initialt nej, men sedan sa den andra unga filosofen att han skulle göra det ta sin väns plats i fängelset, och om den dömda mannen inte skulle återvända skulle han förlora sin egen liv. Dionysius instämde och blev då mycket förvånad när den fördömda mannen återvände i tid för att möta sitt eget avrättande. Cicero indikerar inte att Dionysius släppte de två männa, men han var vederbörligen imponerad av den vänskap som de två männen visade och önskade att han kunde gå med dem som en tredje vän. Valerius Maximus, på 1000-talet A.D. säger inte att Dionysius släppte dem och höll dem nära honom ändå. [Ser Valerius Maximus: Historien om Damon och Pythias, från De Amicitiae Vinculo eller läs Latin 4.7.ext.1.]
Nedan kan du läsa historien om Damon och Pythias i latin Cicero, följt av en engelsk översättning som är i det offentliga området.
[45] Loquor autem de communibus amicitiis; nam in sapientibus viris perfectisque nihil potest esse story. Damonem et Phintiam Pythagoreos ferunt hoc animo inter se fuisse, ut, cum eorum alteri Dionysius tyrannus diem necis destinavisset et is, qui morti addictus esset, paucos sibi dies commendandorum suorum causa postulavisset, vas factus est alter eius sistendi, ut si ille non revertisset, moriendum esset ipsi. Qui cum ad diem se recepisset, admiratus eorum fidem tyrannus petivit, ut se ad amicitiam tertium adscribberent.
[45] Men jag talar här om vanliga vänskap; för bland män som är idealiska kloka och perfekta kan sådana situationer inte uppstå.
De säger att Damon och Phintias, från Pythagoreas skola, åtnjöt en så perfekt perfekt vänskap, att när tyrannen Dionysius hade utsett en dag för avrättandet av en av dem, och den som hade dömts till döden begärde några dagars paus i syfte att sätta sina nära och kära i vård av vänner, den andra blev säkerhet för hans utseende, med förståelsen att om hans vän inte återvände, skulle han själv bli försatt död. Och när vänen återvände den bestämda dagen, bad tyrannen i beundran för deras trofasthet att de skulle registrera honom som en tredje partner i deras vänskap.
M. Tullius Cicero. De Officiis. Med en engelsk översättning. Walter Miller. Cambridge. Harvard University Press; Cambridge, Mass., London, England. 1913.