'Att vara eller inte vara:' Shakespeares legendariska tal

Även om du aldrig har sett ett Shakespeare-spel, kommer du att känna detta berömda "Liten by" citat: "Att vara eller inte vara." Men vad gör detta tal så känt och vad inspirerade världens mest berömda dramatiker att inkludera det i detta verk?

”Att vara eller inte vara” är öppningslinjen för en ensamstående i barnkammaren scen av Shakespeares "Hamlet, Prince of Denmark." En melankolsk Hamlet överväger död och självmord medan han väntar på sin älskare Ophelia.

Han beklagar livets utmaningar men funderar på att alternativet - döden - kan vara värre. Talet utforskar Hamlets förvirrade tankesätt när han överväger att mörda sin farbror Claudius, som dödade Hamlets far och sedan gifte sig med sin mor för att bli kung i hans ställe. Under hela spelet har Hamlet tvekat att döda sin farbror och hämnas sin fars död.

Hamlet skrevs sannolikt mellan 1599 och 1601; vid den tiden hade Shakespeare fäst sina färdigheter som författare och lärt sig att skriva introspektivt för att beskriva de inre tankarna i ett torterat sinne. Han skulle nästan säkert ha sett versioner av "Hamlet" innan han skrev sina egna, som det hämtar från den skandinaviska legenden om Amleth. Fortfarande är briljansen i Shakespeares berättelse om att han förmedlar huvudpersonens inre tankar så vältaligt.

Shakespeare förlorade sin son, Hamnet, i augusti 1596, då barnet bara var 11 år gammalt. Tyvärr var det inte ovanligt att förlora barn under Shakespeares tid, men som Shakespeares enda son måste Hamnet ha knutit ett förhållande med sin far trots att han arbetade regelbundet i London.

Vissa hävdar att Hamlets tal om att tåla livets tortyr eller bara avsluta det skulle kunna ge insikt i Shakespeares eget tänkande i hans sorgtid. Kanske är det därför talet är så universellt väl mottaget - en publik kan känna den verkliga känslan i Shakespeares författare och kanske relatera till denna känsla av hjälplös förtvivlan.

Det berömda talet är öppet för många olika tolkningar, ofta uttryckt genom att lägga tonvikt på olika delar av öppningslinjen. Detta visades komiskt vid Royal Shakespeare Company: s 400-åriga festföreställning när en rad skådespelare kända för sitt arbete med stycket (inklusive David Tennant, Benedict Cumberbatch och Sir Ian McKellan) tog sig till instruktioner för varandra om de bästa sätten att utföra monolog. Deras olika tillvägagångssätt visar alla de olika, nyanserade betydelser som finns i talet.

Shakespeares publik skulle ha upplevt religiösa reformer där de flesta hade varit tvungna att konvertera från katolisismen till protestantismen eller riskera att bli avrättade. Detta väcker tvivel om att utöva religion, och talet kan ha ställt frågor om vad och vem man ska tro när det gäller efterlivet.

"Att vara katolik eller att inte vara katolik" blir frågan. Du har växt upp för att tro på en tro och sedan plötsligt får du höra att om du fortsätter att tro på den kan du bli dödad. Att tvingas ändra ditt trossystem kan säkert orsaka inre oro och osäkerhet.

Eftersom tro fortsätter att vara föremål för strid till denna dag är det fortfarande en relevant lins för att förstå talet.

Den filosofiska karaktären av talet gör det också tilltalande: Ingen av oss vet vad som kommer efter detta liv och det finns en rädsla för det okända, men vi är alla också medvetna om tillfällighet i livet och dess orättvisor. Ibland undrar vi, precis som Hamlet, vad vårt syfte här är.