Biografi om Christopher Isherwood, Novelist

Christopher Isherwood (26 augusti 1904 - 4 januari 1986) var en angloamerikansk författare som skrev romaner, självbiografier, dagböcker och manus. Han är mest känd för sin Berlins berättelser, som var grunden för musikalen Kabare; En singel man (1964) för sin framställning av en öppet homosexuell professor; och för hans memoarer Christopher and His Kind (1976), ett vittnesbörd om den befriade rörelsens rörelse.

Snabbfakta: Christopher Isherwood

Christopher Isherwood föddes Christoph William Bradshaw Isherwood på familjens egendom i Cheshire den 26 augusti 1904. Hans far, som hade studerat vid Cambridge University, var en professionell soldat och medlem av York och Lancaster Regiment och hade dog under första världskriget. Hans mor var dotter till en framgångsrik vinhandlare.

Isherwood deltog i Repton, en internatskola i Derbyshire. Där träffade han Edward Upward, en livslång vän som han uppfann Mortmere-världen, en imaginär engelsk by av konstiga men ändå charmiga karaktärer som levde genom bisarra och surrealistiska berättelser i ett tidigt försök till satiriska och ironiska fiktion.

Isherwood registrerade sig på Corpus Christi College vid Cambridge University 1924, där han studerade historia. Han skrev skämt och limericks på sitt andraårs Tripos - grundexamen som krävs för att få en kandidatexamen - och ombads att lämna utan examen 1925.

Medan han var i Cambridge var han en del av en generation som började ta filmer på allvar, särskilt tyska filmer, som hade uthärdat en bojkott från brittisk handel efter kriget. Han omfamnade också amerikansk populärkultur, särskilt filmerna från Gloria Swanson. Både hans förkärlek för tysk expressionism och amerikansk popkultur var en demonstration av hans uppror mot "poshokratin." 1925 blev han också ommålad med en förskolevän, W.H. Auden, som började skicka honom dikter. Isherwoods kritik på plats påverkade Audens arbete starkt.

Efter att ha lämnat Cambridge började Isherwood skriva sin första roman, Alla konspiratörer (1928), som handlar om konflikter mellan generationer och självbestämmande mellan föräldrar och barn. För att försörja sig under dessa år arbetade han som privatlärare och som sekreterare för en strykkvartett under ledning av den belgiska violinisten André Mangeot. 1928, han återregistrerade också på universitetet, denna gång som läkarstudent vid King's College i London, men lämnade efter sex månader.

I mars 1929 gick Isherwood med Auden i Berlin, där hans vän tillbringade ett forskarår. Det var bara ett tio dagar långt besök, men det förändrade hans liv. Han utforskade sin sexuella identitet fritt, inledde en affär med en tysk pojke som han träffade i en källbar och besökte Magnus Hirschfelds Institutet för sexuella vetenskaper, som studerade spektrumet av sexuella identiteter och kön utöver det heteronormativa och binär.

Medan han var i Berlin publicerade Isherwood sin andra roman, Minnesmärket (1932), om effekterna av första världskriget på hans familj och höll en dagbok med hans dagliga liv. Genom att skriva i sin dagbok samlade han material för Herr Norris byter tåg och för Adjö till Berlin, kanske hans mest berömda litterära verk. Hans skrivning sammanfogar uppkomsten av nationalsocialismen och skälet i en stad där fattigdom och våld var utbredd, med den ytliga hedonismen från de sista skeden av efter-Weimar-eran.

1932 inledde han en relation med Heinz Neddermeyer, en ung tysk. De flydde från Nazi-Tyskland 1933 och reste och bodde över hela Europa tillsammans, eftersom Neddermeyer vägrade komma in i England, Isherwoods hemland. Denna resande livsstil fortsatte fram till 1937, då Neddermeyer arresterades av Gestapo för utkast till unddrag och ömsesidig onanism.

På 1930-talet åkte Isherwood också något filmskrivarbete med den wienerregissören Berthold Viertel för filmen Lilla vän (1934). Hans erfarenhet av att arbeta med en österrikisk regissör återberättades i hans roman från 1945 Prater Violet, som utforskar filmskapande tillsammans med uppkomsten av nazismen. År 1938 reste Isherwood till Kina med Auden för att skriva Resa till krig, en redogörelse för den kinesiska-japanska konflikten. Följande sommar återvände de till England via USA och i januari 1939 emigrerade de till Amerika.

Aldous Huxley, som hade ägnat sig åt Vedanta och meditation när han migrerade till Amerika 1937, introducerade Isherwood till den andliga filosofin och förde honom till Vedanta Society of Southern Kalifornien. Isherwood blev så nedsänkt i grundtexterna att han inte producerade några betydande skrifter mellan 1939 och 1945, och resten av sitt liv samarbetade han med översättningar av skrifterna.

Isherwood blev en amerikansk medborgare 1946. Han övervägde först att bli medborgare 1945, men tvekade att avlägga en ed om att han skulle försvara landet. Året efter svarade han ärligt och sa att han skulle acceptera icke-stridande uppgifter.

När Isherwood bosatte sig i USA, blev vän med USA-baserade författare. En av hans nya bekanta var Truman Capote, som påverkades av Berlins berättelser så att hans karaktär Holly Golightly påminner om Isherwoods Sally Bowles.

Ungefär denna tid började Isherwood bo hos fotografen Bill Caskey, och tillsammans reste de till Sydamerika. Han berättade om sina erfarenheter i boken Kondor och kråkorna (1949), för vilken Caskey levererade fotografier.

Sedan, på alla hjärtans dag 1953, träffade han den då tonåriga Don Bachardy. Isherwood var 48 vid den tiden. Deras parning höjde några ögonbrynen, och Bachardy betraktades i vissa kretsar som "en slags barnprostituerad", men de lyckades bli ett väl ansett par i södra Kalifornien och deras partnerskap varade tills författarens död. Bachardy blev så småningom en framgångsrik bildkonstnär i sin egen rätt. I de tidiga faserna av förhållandet typade Bachardy ut Världen på kvällen, som publicerades 1954.

Isherwoods roman från 1964, En singel man, avbildade en dag i livet för George, en gay universitetsprofessor som undervisade vid ett Los Angeles University, och gjordes till en film av Tom Ford 2009.

Isherwood diagnostiserades med prostatacancer 1981 och dog fem år senare, den 4 januari 1986. Han var 81 år gammal. Han donerade sin kropp till medicinsk vetenskap vid UCLA och hans aska spriddes till sjöss.

"Jag är en kamera med slutaren öppen, ganska passiv, inspelning, inte tänker," är citatet som öppnar romanen Adjö till Berlin. Detta citat återspeglar Isherwoods litterära stil, eftersom det återspeglar hans önskan att vara både en framstående författare och en framgångsrik manusförfattare - han var ganska medioker i den senare. Citatet antyder också hans brist på en central synvinkel och en författande röst. Isherwood räcker lite med sina läsare och berättar inte för dem vad som händer nästa utan visar dem, scen för scen.

Queerness är ett av de viktigaste teman som utforskades i hans verk, eftersom han själv var gay. Hans romaner om Weimar, Tyskland, som Herr Norris byter tåg (1935) och Adjö till Berlin (1939) visade Isherwoods stil av semi-självbiografisk, till och med dokumentliknande fiktion, som, trots att den var övergripande övergripande, var ganska kylig. Han introducerade öppet queer karaktärer i Världen på kvällen (1954) och Där nere på besök (1962), En singel man (1964) och Ett möte vid floden (1967) och presenterade en skrivstil som var mer mogen och självförsäkrad än hans tidigare verk. En singel man, innehåller i synnerhet en saklig skildring av en professor i homosexuella högskolor.

Världen på kvällen märks också av att det är en grundläggande text som utforskar begreppet ”läger”, en estetisk stil som kännetecknas av det teatrala och överdrivna.

"Isherwoods [litterära] rykte verkar säkert", skrev Peter Parker i sin biografi om Isherwood. Men uppfattningen om hans Berlin och engelska period skiljer sig fortfarande mycket från mottagandet av hans amerikanska romaner; förstnämnda har varit allmänt accepterat i kanon, medan positionen till den senare tenderar att devalvera hans arbete. I själva verket, när han bosatte sig i Amerika, fick hans engelska, tillsammans med sin sexuella läggning, honom att känna sig som en outsider. Engelska kritiker avskedade honom som en engelsk författare, medan amerikanska romanförfattare bara såg honom som en utvandrad. På grund av detta hävdar allmänheten fortfarande att Isherwoods främsta bidrag till litteraturhistoria ligger i Berlins berättelser, men vi kan inte bortse från det faktum att hans fiktion på 60-talet, som patent utforskar homosexuella livet, var ett avgörande bidrag till medvetenheten om rörelserna för homosexuella rättigheter.

Isherwoods skönlitteratur påverkade också Truman Capote starkt; karaktären av Sally Bowles inspirerade Holly Golightly, huvudpersonen i Frukost på Tiffany's, medan hans dokumentliknande skrivstil återkommer i Capotes I kallblod.

Från ett popkulturperspektiv, Isherwood's Berlins berättelser var grunden för Bob Fosses Kabare musikalisk och efterföljande filmanpassning, medan modedesigner Tom Ford anpassade En singel man till film 2009. 2010 anpassade BBC sin självbiografi Christopher and His Kind i en tv-film, regisserad av Geoffrey Sax.

• Frihet, böcker. "Isherwood, från Weimar Berlin till Hollywood - Frihet, böcker, blommor och månen - Podcast." Podtail, https://podtail.com/podcast/tls-voices/isherwood-from-weimar-berlin-to-hollywood/.
• Isherwood, Christopher, et al. Isherwood on Writing. University of Minnesota Press, 2007.
• Wade, Stephen. Christopher Isherwood. Macmillan, 1991.