Det finns tre typer av förvittring: mekanisk, biologisk och kemisk. Mekanisk väderbildning orsakas av vind, sand, regn, frysning, upptining och andra naturkrafter som fysiskt kan förändra berg. Biologisk väderbildning orsakas av handlingar från växter och djur när de växer, bo och gräver. Kemisk väderbildning uppstår när stenar genomgår kemiska reaktioner för att bilda nya mineraler. Vatten, syror och syre är bara några av de kemikalier som leder till geologiska förändringar. Med tiden kan kemisk väderutveckling ge dramatiska resultat.
Vatten orsakar båda mekanisk väderbitning och kemisk väderbitning. Mekanisk väderträdning inträffar när vatten droppar eller rinner över berg under längre perioder; Grand Canyon, till exempel, bildades till stor del av den mekaniska väderverkan av Colorado River.
Kemisk förvitring inträffar när vatten löser upp mineraler i en sten och producerar nya föreningar. Denna reaktion kallas hydrolys. Hydrolys sker till exempel när vatten kommer i kontakt med granit. Fältspatkristaller inuti graniten reagerar kemiskt och bildar lermineraler. Leran försvagar berget, vilket gör det mer troligt att det går sönder.
Vatten interagerar också med kalciter i grottorna, vilket får dem att lösa upp. Kalcit i droppvatten bygger sig upp under många år för att skapa stalagmiter och stalaktiter.
Förutom att ändra formen på stenar, förändrar kemisk väderbildning från vatten sammansättningen av vatten. Till exempel är väderbitning över miljarder år en stor faktor i varför havet är salt.
Syre är ett reaktivt element. Det reagerar med stenar genom en process som kallas oxidation. Ett exempel på denna typ av väderbitning är rostbildning, som uppstår när syre reagerar med järn för att bilda järnoxid (rost). Rost förändrar stenens färg, plus järnoxid är mycket mer ömtåligt än järn, så det väderbitna området blir mer mottagligt för brott.
När stenar och mineraler förändras genom hydrolys kan syror produceras. Syror kan också produceras när vatten reagerar med atmosfären, så surt vatten kan reagera med stenar. Effekterna av syror på mineraler är ett exempel på lösning förvitring. Solution weathering täcker också andra typer av kemiska lösningar, såsom basiska snarare än sura.
En vanlig syra är kolsyra, a svag syra som produceras när koldioxid reagerar med vatten. Kolsyra är en viktig process i bildandet av många grottor och sjunker. Calcite i kalksten upplöses under sura förhållanden och lämnar öppna utrymmen.
Lavar kan ha en djupgående effekt på rock. Lavar, en kombination av alger och svampar, producerar en svag syra som kan lösa berg.
Växtrötter är också en viktig källa till kemisk väderutbrett. När rötter expanderar till berg kan syror förändra mineralerna i berget. Växtrötterna använder också koldioxid, vilket ändrar jordens kemi.
Nya, svagare mineraler är ofta mer spröda; detta gör det lättare för växtrötterna att bryta upp berget. När berget bryts upp kan vatten komma in i sprickorna och oxidera eller frysa. Fryst vatten expanderar, vilket gör sprickorna bredare och vidarebefordrar berget ytterligare.
Djur kan också påverka geokemi. Till exempel innehåller bat guano och andra djurrester reaktiva kemikalier som kan påverka mineraler.
Mänskliga aktiviteter påverkar också sten. Gruvdrift, naturligtvis, ändrar platsen och tillståndet för stenar och mark. Surt regn orsakad av förorening kan äta bort vid stenar och mineraler. Jordbruk förändrar den kemiska sammansättningen av jord, lera och sten.