1800-talet var en tid med stora framsteg men präglades också av stora katastrofer, inklusive sådana berömda katastrofer som Johnstown-översvämningen, Great Chicago Fire och det enorma vulkanutbrottet i Krakatoa i Stilla havet.
Den växande tidningsverksamheten och spridningen av telegrafen gjorde det möjligt för allmänheten att läsa omfattande rapporter om avlägsna katastrofer. När SS Arctic sjönk 1854 tävlade New York City-tidningar mycket om att få de första intervjuerna med överlevande. Tio år senare flockade fotografer för att dokumentera förstörda byggnader i Johnstown och upptäckte ett snabbt företag som säljer utskrifter av den förstörda staden i västra Pennsylvania.
En populär legende, som lever vidare i dag, säger att en ko som mjölkas av en fru O'Leary sparkade över en fotogenlyktan och antände en eld som förstörde en hel amerikansk stad.
Berättelsen om Mrs. O'Learys ko är förmodligen inte sant, men det gör inte Great Chicago Fire något mindre legendariskt. Lågorna spridde sig från O'Learys lada, stuvade av vinden och gick in i den blomstrande stadens affärsdistrikt. Nästa dag minskades mycket av den stora staden till förkolade ruiner och många tusentals människor lämnades hemlösa.
New York City har inte många byggnader från kolonitiden, och det finns en anledning till det: en enorm brand i december 1835 förstörde mycket av nedre Manhattan. En enorm del av staden brände utan kontroll, och branden stoppades bara från att spridas när Wall Street bokstavligen sprängdes. Byggnaderna kollapsade med avsikt med kruttladdningar skapade en stenmur som skyddade resten av staden från de kommande lågorna.
När vi tänker på havskatastrofer kommer uttrycket "kvinnor och barn först" alltid att tänka på. Men att rädda de mest hjälplösa passagerarna på ett dömt fartyg var inte alltid havets lag och när en av dem största fartyg som var på flytande gick ner besättningen tog fart på livbåtarna och lämnade de flesta av passagerarna att sköta sig för sig själva.
Amerikaner såg med rädsla när tidningsrapporterna berättade hur kolera hade spridit sig från Asien till Europa och dödade tusentals i Paris och London i början av 1832. Den fruktansvärda sjukdomen, som tycktes infektera och döda människor inom några timmar, nådde Nordamerika samma sommar. Det tog tusentals liv, och nästan hälften av invånarna i New York City flydde till landsbygden.
Utbrottet av den enorma vulkan på ön Krakatoa i Stilla havet genererade vad som var förmodligen det högsta ljud som någonsin har hörts på jorden, med människor så långt borta som Australien som hörde den stora kolossalen explosion. Fartyg pelades med skräp, och den resulterande tsunamin dödade många tusentals människor.
Och i nästan två år såg människor runt om i världen en kuslig effekt av det enorma vulkanutbrottet när solnedgångarna blev ett konstigt blodrött. Materiet från vulkanen hade kommit in i den övre atmosfären, och människor så långt borta som New York och London kände således Krakatoas resonans.
Utbrottet av Mount Tambora, en massiv vulkan i dagens Indonesien, var det största vulkanutbrottet på 1800-talet. Det har alltid överskuggas av utbrottet av Krakatoa årtionden senare, som rapporterades snabbt via telegraf.
New York City fångades helt överraskande av en kraftfull orkan den 3 september 1821. Följande morgons tidningar berättade om hårda historier om förstörelse, där mycket av nedre Manhattan hade översvämmats av stormvågen.
"Great September Gale" hade en mycket viktig arv, eftersom en New Englander, William Redfield, gick stormens väg efter att den flyttade genom Connecticut. Genom att notera riktningen träd hade fallit, teoretiserade Redfield att orkaner var stora cirkulära virvelvindar. Hans observationer var i huvudsak början på modern orkanvetenskap.
Staden Johnstown, en blomstrande gemenskap av arbetande människor i västra Pennsylvania, förstördes praktiskt taget när en massiv vattenvägg kom rusande ner i en dal på en söndagseftermiddag. Tusentals dödades i översvämningen.
Det visade sig att hela avsnittet kunde ha undvikits. Översvämningen inträffade efter en mycket regnig vår, men det som verkligen orsakade katastrofen var kollapsen av en tunn dam byggd så att rika stålmagnater kunde njuta av en privat sjö. Johnstown-översvämningen var inte bara en tragedi, det var en skandal från den förgyllda åldern.
Skadorna på Johnstown var förödande, och fotografer rusade till platsen för att dokumentera den. Det var en av de första katastroferna som fotograferades i stor utsträckning och utskrifterna av fotografierna såldes allmänt.