"Grekland" är vår engelska översättning av Hellas, vilket är vad grekerna kallar sitt land. Namnet "Grekland" kommer från namnet som romarna använde på Hellas - Graecia. Medan människorna i Hellas tänkte på sig själva som hellen, romarna kallade dem med det latinska ordet Graecia.
Grekland ligger på en europeisk halvö som sträcker sig in i Medelhavet. Havet öster om Grekland kallas Egeiska havet och havet i väster, det joniska. Södra Grekland, känd som Peloponnesos (Peloponnesus), är knappt separerad från fastlandet Grekland av Isthmus of Corinth. Grekland innehåller också många öar, inklusive Kykladerna och Kreta, samt öar som Rhodos, Samos, Lesbos och Lemnos, utanför Mindre Asien.
Genom den klassiska eran av antika Grekland fanns det en dominerande stad i centrala Grekland och en i Peloponnes. Dessa var Aten och Sparta.
Grekland är ett av de mest bergiga länderna i Europa. Greklands högsta berg är Mount Olympus 2 917 m.
Vid 1300-talet f.Kr. Aten var redan ett av de stora, rika centra i mykensk
civilisation. Vi vet detta på grund av gravar i området, liksom bevis på ett vattenförsörjningssystem och tunga väggar runt Akropolis. Theseus, den legendariska hjälten, får kredit för att förena området Attika och göra Aten till sitt politiska centrum, men detta hände antagligen c. 900 f.Kr. Då var Aten en aristokratisk stat, liksom de omkring den. Kleisthenes (508) markerar början på den period som demokratin är så nära knuten till Aten.Akropolis var höjdpunkten i en stad - bokstavligen. I Aten låg Akropolis på en brant kulle. Akropolis var den huvudsakliga fristaden för Atenas beskyddsgudinna Athena, som kallades Parthenon. Under mykensk tid var det en mur som omger Akropolis. Perikles fick en Parthenon ombyggd efter att perserna förstörde staden. Han fick Mnesicles att utforma Propylaea som en port till Akropolis från väster. Akropolis höll en helgedom av Athena Nike och Erechtheum på 500-talet.
Odeum of Pericles byggdes vid foten av den sydöstra delen av Akropolis [Lacus Curtius]. På södra sluttningen av Akropolis fanns fristäder för Asclepius och Dionysus. På 330-talet byggdes en teater i Dionysos. Det fanns också en Prytaneum kanske på norra sidan av Akropolis.
De agora var centrum för athenskt liv. Lätt ut på 600-talet f.Kr., nordväst om Akropolis, var det en torg kantad av offentliga byggnader, som tjänade Atenas behov av handel och politik. Agora var platsen för bouleuterion (rådets hus), Tholos (matsal), arkiv, mynta, lagdomstolar och magistraternas kontor, fristader (Hephaisteion, de tolv gudarnas altare, Zeus Eleutherius Stoa, Apollo Patrous) och stoas. Agoraen överlevde persiska krig. Agrippa lade till en odeum i 15 B.C. Under det andra århundradet e.Kr., lägger den romerska kejsaren Hadrian till ett bibliotek norr om Agora. Alaric och visigoterna förstörde Agora i A.D. 395.
Väggar kopplade Aten med hennes hamnar, Phaleron och (norra och södra långa murar) Piraeus (ca. 5 mil.) Syftet med sådana hamnskyddande murar var att förhindra att Aten stängs av från hennes leveranser under krigstider. Perserna förstörde Aten långa murar när de var i ockuperade Aten från 480/79 f.Kr. Aten byggde om väggarna från 461-456. Sparta förstörde Atenas långa murar 404 efter att Aten förlorade Peloponnesiska kriget. De byggdes om under Korintiska kriget. Väggarna omgav staden Aten och sträckte sig till hamnstaden. I början av kriget beordrade Pericles befolkningen i Attica att stanna kvar bakom murarna. Detta innebar att staden var trångt och pesten som dödade Perikles innehöll en betydande befolkning i fångenskap.
Källa: Oliver T. P. K. Dickinson, Simon Hornblower, Antony J. S. Spawforth "Aten" Oxford Classical Dictionary. Simon Hornblower och Anthony Spawforth. © Oxford University Press 1949, 1970, 1996, 2005.
Propylaea var den doriska ordningsmarmor, u-formad, portbyggnad till Akropolis i Aten. Den var gjord av den felfria vita pentelmarmor från området Mt. Pentelicus nära Aten med kontrasterande mörkare Eleusinian kalksten. Byggningen av Propylaea inleddes 437, designad av arkitekten Mnesicles.
Propylaea utvidgade som infartssätt lutningen på den steniga ytan på Akropolis västra sluttning med hjälp av en ramp. Propylaea är flertalet av propylons meningsport. Strukturen hade fem dörröppningar. Det designades som en lång hall på två plan för att hantera lutningen.
Tyvärr avbröts byggnaden av Propylaea av Peloponnesiska kriget, avslutades snabbt - minskade dess planerade 224 fot bredd till 156 fot och brändes av Xerxes krafter. Den reparerades sedan. Sedan skadades den av den blixtnedtryckta explosionen från 1600-talet.
Areopagus eller Ares 'Rock var en klipp nordväst om Akropolis som användes som en domstol för att pröva mordfall. Den etiologiska myten säger att Ares dömdes där för mordet på Poseidons son Halirrhothios.
I en annan mytologisk figur skickade folket i Mycenae Orestes till Areopagus för att ställa rättegång för mordet på sin mor, Clytemnestra, mördaren av sin far, Agamemnon.
Under historiska tider växte arkonernas makter, männen som ordnade över domstolen, och avtagna. En av männa som krediterats med att skapa radikal demokrati i Aten, Ephialtes, var med för att ta bort mycket av den makt som de aristokratiska arkonerna innehade.