Japan: Viktiga fakta och historia

Få nationer på jorden har haft en mer färgstark historia än Japan.

Bosatt av migranter från det asiatiska fastlandet tillbaka i dimman från förhistorien, har Japan sett ökningen och fallet av kejsare, styr av samurai krigare, isolering från omvärlden, expansion över större delen av Asien, nederlag och återfödelse. Japan är en av de mest krigliknande av nationerna i början av 1900-talet, idag fungerar ofta som en röst för pacifism och återhållsamhet på den internationella scenen.

Huvudstad: Tokyo

Storstäder: Yokohama, Osaka, Nagoya, Sapporo, Kobe, Kyoto, Fukuoka

Japan har en konstitutionell monarki, leds av en kejsare. Den nuvarande kejsaren är Akihito; han har mycket liten politisk makt och tjänar främst som landets symboliska och diplomatiska ledare.

Japans politiska ledare är premiärministern, som leder kabinettet. Japans två-lagstiftande lagstiftare utgörs av ett 465-platsers representanthus och ett 242-sätts husråd.

Japan har ett fyra nivåer domstolssystem, som leds av den 15-medlemmars högsta domstolen. Landet har ett europeiskt civilrättsligt system.

Shinzō Abe är den nuvarande premiärministern i Japan.

I Japan finns cirka 126.672.000 människor. Idag lider landet av en mycket låg födelsetal, vilket gör det till ett av de snabbast åldrande samhällena i världen.

Den japanska etniska gruppen Yamato utgör 98,5 procent av befolkningen. De övriga 1,5 procenten inkluderar koreaner (0,5 procent), kinesiska (0,4 procent) och den inhemska Ainu (50 000 människor). Ryukyuanbefolkningen i Okinawa och angränsande öar kan vara etniskt Yamato.

De allra flesta av Japans medborgare (99 procent) talar japansk som deras primära språk.

Japanska tillhör den japanska språkfamiljen och verkar inte relatera till kinesiska och koreanska. Japanska har dock lånat långt från kinesiska, engelska och andra språk. I själva verket är 49 procent av de japanska orden lånord från kinesiska och 9 procent kommer från engelska.

Tre skrivsystem samexisterar i Japan: hiragana, som används för inhemska japanska ord, böjda verb osv.; katakana, som används för icke-japanska lånord, betoning och onomatopoeia; och kanji, som används för att uttrycka det stora antalet kinesiska lånord på det japanska språket.

De flesta japanska medborgare utövar en synkretisk blandning av shintoism och buddhism. Mycket små minoriteter utövar kristendomen, islam, hinduismen och sikhismen.

Japans ursprungliga religion är Shinto, som utvecklades under förhistorisk tid. Det är en polyteistisk tro som betonar den naturliga världens gudomlighet. Shintoism har ingen helig bok eller grundare. De flesta japanska buddhister tillhör Mahayana-skolan, som kom till Japan från Baekje Korea under sjätte århundradet.

I Japan kombineras Shinto- och buddhistiska praxis till en enda religion, där buddhistiska tempel byggs på platserna för viktiga Shinto-helgedomar.

Den japanska skärgården omfattar mer än 3 000 öar som täcker en total yta på 377 835 kvadratkilometer (145,883 kvadrat miles). De fyra huvudöarna, från norr till söder, är Hokkaido, Honshu, Shikoku och Kyushu.

Japan är till stor del berg och skog, med åkermark utgör endast 11,6 procent av landet. Den högsta punkten är Mount Fuji, på 3 766 meter (12 385 fot). Den lägsta punkten är Hachiro-gata, som ligger på fyra meter under havsnivån (-12 fot).

Placerad vid astriden Pacific Ring of Fire, Japan har ett antal hydrotermiska funktioner som gejsrar och varma källor. Landet lider ofta av jordbävningar, tsunamier och vulkanutbrott.

Japan sträcker sig 3500 km (2 174 miles) från norr till söder och inkluderar ett antal olika klimatzoner. Det har ett tempererat klimat totalt sett med fyra säsonger.

Tungt snöfall är regeln på vintern på norra ön Hokkaido; 1970 fick staden Kutchan 312 cm snö på en enda dag. Det totala snöfallet för den vintern var mer än 20 meter (66 fot).

Den södra ön Okinawa har däremot ett semi-tropiskt klimat med ett årligt medeltemperatur på 20 Celsius (72 grader Fahrenheit). Ön får cirka 200 cm regn per år.

Japan är ett av de mest tekniskt avancerade samhällena på jorden; som ett resultat har den världens tredje största ekonomi efter BNP (efter USA och Kina). Japansk export inkluderar bilar, konsument- och kontorselektronik, stål och transportutrustning. Importen inkluderar mat, olja, virke och metallmalm.

Den ekonomiska tillväxten stannade på 1990-talet, men sedan har återhämtat sig till tyst respektabel 2 procent per år. BNP per capita i Japan är 38 440 dollar; 16,1 procent av befolkningen lever under fattigdomsgränsen.

Japan bosatte sig för cirka 35 000 år sedan av paleolitiska människor från det asiatiska fastlandet. I slutet av den senaste istiden, för cirka 10 000 år sedan, utvecklades en kultur kallad Jomon. Jomon jägare-samlare skapade pälskläder, trähus och utarbetade lerkärl. Enligt DNA-analys kan Ainu-folket vara ättlingar till Jomon.

Den andra bosättningsvågen av Yayoi-folket införde metallbearbetning, risodling och vävning till Japan. DNA-bevis tyder på att dessa nybyggare kom från Korea.

Den första eran med inspelad historia i Japan är Kofun (A.D. 250-538), som kännetecknades av stora gravhögar eller tumuli. Kofun leddes av en klass av aristokratiska krigsherrar; de antog många kinesiska sedvänjor och innovationer.

Buddhismen kom till Japan under Asuka-perioden, 538-710, liksom det kinesiska skriftsystemet. Vid denna tidpunkt delades samhället i klaner. Den första starka centralregeringen utvecklades under Nara-perioden (710-794). Den aristokratiska klassen praktiserade buddhismen och kinesisk kalligrafi, medan jordbruksbybor följde shintoism.

Japans unika kultur utvecklades snabbt under Heian-eran (794-1185). Den kejserliga domstolen visade sig vara bestående av konst, poesi och prosa. Samurai krigarklass utvecklades också vid denna tid.

Samuraiherrar, kallade "shogun", tog över regeringen 1185 och styrde Japan i kejsarens namn fram till 1868. De Kamakura Shogunate (1185-1333) styrde mycket av Japan från Kyoto. Med hjälp av två mirakulösa tyfoner dödade Kamakura attacker av Mongolska armador i 1274 och 1281.

En särskilt stark kejsare, Go-Daigo, försökte störta shogunatet 1331, vilket resulterade i ett inbördeskrig mellan konkurrerande nordliga och södra domstolar som slutligen slutade 1392. Under denna tid ökade en klass av starka regionala herrar som kallas "daimyo" i makten; deras regel varade till slutet av Edo-perioden, även känd som Tokugawa Shogunate1868.

Det året inrättades en ny konstitutionell monarki under ledning av Meiji kejsare. Kraften hos shogunerna slutade.

Efter Meiji-kejsarens död blev kejsarens son Taisho-kejsaren. Hans kroniska sjukdomar höll honom borta från sina uppgifter och gjorde det möjligt för landets lagstiftare att införa nya demokratiska reformer. Under första världskriget formaliserade Japan sitt styre över Korea och grep kontrollen över norra Kina.

De Showa kejsare, Hirohito, övervakade Japans aggressiva expansion under Andra världskriget, dess överlämnande och återfödelse som en modern, industrialiserad nation.