Kritt-tertiär massutrotning

Forskare över flera discipliner, inklusive geologi, biologi och evolutionär biologi, har bestämt att det har förekommit fem stora händelser av massutrotning under hela livets historia på jorden. För att ett evenemang ska betraktas som ett stort massutrotning, mer än hälften av alla kända livsformer under den tidsperioden måste ha utplånats.

Förmodligen den mest kända massutrotningshändelsen tog ut alla dinosaurier på jorden. Detta var den femte händelsen för massutrotning, kallat Cretaceous-Tertiary Mass Extinction, eller K-T Extinction för kort. Även om Permian Mass Extinction, även känd som "Great Dying", var mycket större i antalet arter som försvann. K-T Extinction är den som folk flest kommer ihåg på grund av allmän fascination för dinosaurier.

K-T-utrotningen delar den krita perioden, som avslutade den mesozoiska eran, och den tertiära perioden i början av Cenozoic era, som vi för närvarande bor i. K-T-utrotningen skedde för cirka 65 miljoner år sedan, och uppskattade 75% av alla levande arter på jorden vid den tiden. Många vet att landdinosaurier var offer för denna stora massutsläckningshändelse, men många andra arter av fåglar, däggdjur, fiskar, blötdjur, pterosaurier och plesiosaurier, bland andra grupper av djur, gick också utdöd.

Den huvudsakliga orsaken till K-T-utdödningen är väl dokumenterad: ett ovanligt stort antal extremt stora asteroidpåverkan. Bevis kan ses i olika delar av världen i bergskikt som kan dateras till denna tidsperiod. Dessa berglager har ovanligt höga nivåer av iridium, ett element som inte finns i stora mängder i jordskorpan men är mycket vanligt i rymdskräp som asteroider, kometer och meteorer. Detta universella berglager har blivit känt som K-T-gränsen.

Vid kritaperioden hade kontinenterna förts bort från när de var en superkontinent som heter Pangea tidigt Mesozoisk era. Det faktum att K-T-gränsen kan hittas på olika kontinenter indikerar att K-T-massutrotning var global och hände snabbt.

Effekterna var inte direkt ansvariga för utrotningen av tre fjärdedelar av jordens arter, men deras resteffekter var förödande. Kanske den största frågan orsakad av asteroiderna som träffar jorden kallas "påverkningsvinter." Rymdets extrema storlek skräp välvde aska, damm och annat ämne i atmosfären, vilket i huvudsak blockerar solen under långa perioder av tid. Växter, som inte längre kunde genomgå fotosyntes, började dö av och lämnade djur utan mat, så de svält ihjäl.

Man tror också att syrehalten sjönk på grund av bristen på fotosyntes. Försvinnandet av mat och syre påverkade de största djuren, inklusive landdinosaurier, mest. Mindre djur kunde lagra mat och behövde mindre syre; de överlevde och trivdes när faran passerade.

Andra stora katastrofer orsakade av påverkningarna inkluderade tsunamier, jordbävningar och eventuellt ökad vulkanisk aktivitet, vilket gav de förödande resultaten av den krita-tertiära massan Utrotning händelse.

Lika förfärliga som de måste ha varit, händelser med massutrotning var inte alla dåliga nyheter för dem som överlevde. Utrotningen av de stora, dominerande landdinosaurierna tillät mindre djur att överleva och frodas. Nya arter dök upp och tog på sig nya nischer och drev utvecklingen av livet på jorden och utformade framtiden för det naturliga urvalet på olika populationer. Slutet på dinosaurierna gynnade särskilt däggdjur, vars uppstigning ledde till ökningen av människor och andra arter på jorden idag.

Vissa forskare tror att vi i början av 2000-talet befann oss i mitten av den sjätte stora massutsläckningshändelsen. Eftersom dessa händelser ofta sträcker sig över miljoner år är det möjligt att klimatet förändras och Jorden förändras—Fysiska förändringar på planeten — som vi upplever kommer att utlösa utrotningen av flera arter och i framtiden kommer att ses som en massutrotningshändelse.

• "K-T Extinction: Mass Extinction. "Encyclopaedia Britannica.
• "Kritt-tertiär utrotningsevenemang. "ScienceDaily.com.
• "Varför dinosaurierna slocknade?" Nationella geografiska.