Varför gick USA in i Vietnamkriget?

USA gick in i Vietnamkriget i ett försök att förhindra spridningen av kommunismen, men utrikespolitiken, ekonomiska intressen, nationella rädsla och geopolitiska strategier spelade också stora roller. Lär dig varför ett land som knappast varit känt för de flesta amerikaner kom att definiera en era.

Key Takeaways: U.S. engagemang i Vietnam

Den amerikanska utrikespolitiska anläggningen tenderade att se situationen i Sydostasien i termer av Domino-teorin början i mitten av 1950-talet. Grundprincipen var att om Franska Indokina (Vietnam fortfarande var en fransk koloni) föll till kommunisten uppror, som hade kämpat med fransmännen, skulle utbyggnaden av kommunismen i hela Asien troligen fortsätta okontrollerat.

Tagen till dess yttersta skulle andra nationer i hela Asien bli satelliter i antingen Sovjetunionen eller det kommunistiska Kina, ungefär som länder i Östeuropa hade varit under sovjetisk dominans.

President Dwight Eisenhower åberopade Domino-teorin på en presskonferens i Washington den 7 april 1954. Hans hänvisning till att Sydostasien blev kommunist var stora nyheter dagen efter. New York Times rubrikerade en sida en berättelse om hans presskonferens, "President varnar för kedjekatastrof om Indo-Kina går."

Med tanke på Eisenhowers trovärdighet i militära frågor, hans framträdande godkännande av Domino-teorin placerade den i spetsen för hur många amerikaner i åratal skulle se utvecklingen av situationen i Sydostasien.

På hemmaplanen, från början 1949, grep rädslan för inhemska kommunister Amerika. Landet tillbringade stora delar av 1950-talet under påverkan av Red Scare, leds av den virulently antikommunisten Senator Joseph McCarthy. McCarthy såg kommunister överallt i Amerika och uppmuntrade en atmosfär av hysteri och misstro.

Internationellt, efter andra världskriget, hade land efter land i Östeuropa fallit under kommunistiskt styre, liksom Kina, och trenden sprer sig till andra nationer i Latinamerika, Afrika och Asien också. USA ansåg att det tappadeKalla kriget och behövde "innehålla" kommunismen.

Det var mot denna bakgrund som de första militära rådgivarna skickades för att hjälpa franska att slåss mot kommunisterna i norra Vietnam 1950. (Samma år, Korea-kriget började och puttade de kommunistiska nordkoreanska och kinesiska styrkorna mot USA och dess FN-allierade.)

Fransmännen kämpade i vietnam att upprätthålla sin kolonialmakt och återfå sin nationella stolthet efter förnedring av Andra världskriget. USA: s regering hade intresse av konflikten i Indokina från slutet av andra världskriget till mitten av 1950-talet då Frankrike befann sig kämpa mot en kommunistisk uppror ledd av Ho Chi Minh.

Under de tidiga 1950-talet gjorde Viet Minh-styrkorna betydande vinster. I maj 1954 led fransmännen ett militärt nederlag vid Dien Bien Phu och förhandlingarna började avsluta konflikten.

Efter det franska tillbakadragandet från Indokina etablerade den lösning som infördes en kommunistisk regering i norra Vietnam och en demokratisk regering i södra Vietnam. Amerikanerna började stödja sydvietnameserna med politiska och militära rådgivare i slutet av 1950-talet.

Kennedy utrikespolitik var naturligtvis förankrad i Kalla krigetoch ökningen av amerikanska rådgivare återspeglade Kennedys retorik att stå upp mot kommunismen oavsett var den kan hittas.

Den 8 februari 1962 bildade Kennedy-administrationen militärkommandot Vietnam, a militär operation avsedd att påskynda programmet för att ge militärhjälp till södra Vietnameserna regering.

När framsteget 1963 blev frågan om Vietnam mer framträdande i Amerika. De amerikanska rådgivarnas roll ökade och i slutet av 1963 fanns det mer än 16 000 amerikaner på marken som rådde sydvietnamesiska trupper.

Efter Kennedys död fortsatte administrationen av Lyndon Johnson samma allmänna politik för att sätta amerikanska rådgivare i fältet bredvid sydvietnamesiska trupper. Men saker och ting förändrades med en incident sommaren 1964.

Amerikanska marinstyrkor i Tonkinbukten, vid Vietnamkusten, rapporterade skjutits på av nordvietnamesiska pistolbåtar. Det skedde ett utbyte av skjutvapen, men tvister om vad som exakt hände och vad som rapporterades till allmänheten har bestått i årtionden.

Oavsett vad som hände i konfrontationen, Johnson administration använde händelsen för att motivera en militär upptrappning. Resolutionen av Tonkinbukten antogs av båda kongressens hus inom några dagar efter flottans konfrontation. Det gav presidenten bred befogenhet att försvara amerikanska trupper i regionen.

Johnson-administrationen inledde en serie flygattacker mot mål i norra Vietnam. Johnsons rådgivare antog att luftattacker ensamma skulle leda till att norrvietnameserna förhandlade om ett slut på den väpnade konflikten. Det hände inte.

I mars 1965 beordrade president Johnson amerikanska marinbataljoner att försvara den amerikanska flygbasen i Da Nang, Vietnam. Det markerade första gången stridstropper infördes i kriget. Upptrappningen fortsatte under 1965, och i slutet av det året var 184 000 amerikanska trupper i Vietnam. 1966 steg troppstotalen igen till 385 000. I slutet av 1967 toppade de amerikanska trupperna sig i Vietnam på 490 000.

Under slutet av 1960-talet förändrades stämningen i Amerika. Skälen för att gå in i Vietnamkriget verkade inte längre så viktiga, särskilt när de vägdes mot kriget. De antikrigsrörelse mobiliserade amerikaner i stort antal, och protester mot kriget blev vanligt.

Under administrationen av Richard M. Nixonnivåerna av stridstropper minskades från 1969 och framåt. Men det fanns fortfarande betydande stöd för kriget, och Nixon hade kampanj 1968 och lovat att få ett "hederligt slut" på kriget.

Stämningen, särskilt bland konservativa röster i Amerika, var att offret för så många dödade och sårade i Vietnam skulle vara förgäves om Amerika helt enkelt drog sig tillbaka från kriget. Denna inställning hölls upp till granskning i ett TV-bevis Capitol Hill vittnesbörd av en medlem av Vietnam Veteraner mot kriget, framtida Massachusetts-senator, presidentkandidat och statssekreterare, John Kerry. Den 22 april 1971, när han talade om förluster i Vietnam och önskan att stanna kvar i kriget, frågade Kerry: "Hur ber du en man vara den sista mannen att dö för ett misstag?"

I presidentkampanjen 1972, demokratisk nominerad George McGovern kampanj på en plattform för att dra sig tillbaka från Vietnam. McGovern förlorade i ett historiskt jordskred, som till viss del tycktes vara en validering av Nixons undvikande av ett snabbt tillbakadragande från kriget.

Efter att Nixon lämnat sitt kontor som ett resultat av Watergate-skandalen, administrationen av Gerald Ford fortsatte att stödja regeringen i södra Vietnam. Södra styrkorna kunde emellertid, utan amerikanskt stridsstöd, inte hålla norrvietnameserna och Viet Cong. Striderna i Vietnam slutade slutligen med Saigons kollaps 1975.

Få beslut i den amerikanska utrikespolitiken har varit mer konsekventa än den serie händelser som ledde till att USA blev involverade i Vietnamkriget. Efter decennier av konflikter tjänade mer än 2,7 miljoner amerikaner i Vietnam och uppskattningsvis 47,424 förlorade sina liv; och fortfarande förblir orsakerna till att USA gick in i Vietnamkriget till att börja med kontroversiella.

Kallie Szczepanski bidragit till denna artikel.

• Leviero, Anthony. "President varnar för kedjekatastrof om Indo-Kina går." New York Times, 8 april. 1954.
• "Avskrift av president Eisenhowers presskonferens, med kommentar till Indo-Kina." New York Times, 8 april. 1954.
• "Indokina-kriget (1946–54)." Vietnam War Reference Library, vol. 3: Almanac, UXL, 2001, sid. 23-35. Gale Virtual Reference Library.