Slaget vid Tsushima utkämpades 27-28 maj 1905, under Russo-Japanese War (1904-1905) och visade en avgörande seger för japanerna. Efter utbrottet av det russisk-japanska kriget 1904 började ryska förmögenheter i Fjärran Östern minska. Till havs hade Admiral Wilgelm Vitgefts första Pacific Squadron blockerats vid Port Arthur sedan konfliktens öppnande, medan japanerna hade belägrat Port Arthur.
I augusti fick Vitgeft order att bryta ut från Port Arthur och gå med en kryssningsskvadron från Vladivostok. Att möta Admiral Togo HeihachiroFlottan, en chase följde när japanerna försökte hindra ryssarna från att fly. I det resulterande engagemanget dödades Vitgeft och ryssarna tvingades återvända till Port Arthur. Fyra dagar senare, den 14 augusti, mötte den bakre admiral Karl Jessens Vladivostok Cruiser Squadron en kryssningsmakt under ledning av viceadmiral Kamimura Hikonojo utanför Ulsan. I striderna förlorade Jessen ett fartyg och tvingades gå i pension.
Det ryska svaret
Som svar på dessa vändningar och uppmuntras av sin kusin Kaiser Wilhelm II i Tyskland,
Tsaren Nicholas II beordrade skapandet av en andra Pacific Squadron. Detta skulle bestå av fem divisioner från den ryska baltflottan, inklusive 11 slagskepp. Vid ankomsten till Fjärran Östern hoppades man att fartygen skulle tillåta ryssarna att återfå flottans överlägsenhet och störa japanska försörjningslinjer. Dessutom skulle denna styrka hjälpa till att bryta belägringen av Port Arthur innan han arbetade för att bromsa det japanska framsteget i Manchuria tills förstärkningar kunde komma över land via Transsibirsk järnväg.Den baltiska flottan seglar
Den andra Pacific Squadron seglade från Östersjön den 15 oktober 1904, med Admiral Zinovy Rozhestvensky i ledning. En veteran från det russisk-turkiska kriget (1877-1878), Rozhestvensky hade också tjänat som chef för sjöfartsstaben. Ångande söderut genom Nordsjön med 11 slagfartyg, 8 kryssare och 9 förstörare, var ryssarna oroade över rykten om japanska torpedobåtar som opererade i området. Dessa ledde till att ryssarna av misstag avfyrade på ett antal brittiska trålare som fiskade nära Dogger Bank den 21/22 oktober.
Detta såg trålaren Kran sjunkit med två dödade och fyra andra trålare skadade. Dessutom avfyrade sju ryska slagskepp mot kryssarna Aurora och Dmitrii Donskoi i förvirringen. Ytterligare dödsfall undviks endast på grund av ryssarnas dåliga skicklighet. Den resulterande diplomatiska händelsen ledde nästan till att Storbritannien förklarade krig mot Ryssland och händelseflottens slagskepp riktades för att förbereda för handling. För att titta på ryssarna riktade Royal Navy kryssningsskvadroner för att skugga den ryska flottan tills en resolution uppnåddes.
Östersjöns flottans väg
Förhindrad att använda Suezkanalen av briterna till följd av händelsen tvingades Rozhestvensky ta flottan runt udden av det goda hoppet. På grund av bristen på vänliga kullningsbaser bar hans fartyg ofta överskotts kol staplade på deras däck och mötte också kontrakterade tyska colliers för att tanka. Ångande över 18 000 mil nådde den ryska flottan Cam Ranh Bay i Indochina den 14 april 1905. Här mötte Rozhestvensky med den tredje Pacific Squadron och fick nya order.
När Port Arthur hade fallit den 2 januari, skulle den kombinerade flottan ta sig till Vladivostok. Avgår från Indokina, ångade Rozhestvensky norrut med de äldre fartygen från den tredje Pacific Squadron på slep. När hans flottor närmade sig Japan valde han att fortsätta direkt genom Tsushima-sundet för att nå havet av Japan som de andra alternativen, La Pérouse (Soya) och Tsugaru, skulle ha krävt passering öster om Japan.
Admiraler och flottor
japansk
- Admiral Togo Heihachiro
- Huvudfartyg: 4 slagskepp, 27 kryssare
ryssarna
- Admiral Zinovy Rozhestvensky
- Admiral Nikolai Nebogatov
- 11 slagfartyg, 8 kryssare
Den japanska planen
Togo, befälhavaren för den japanska kombinerade flottan, började förbereda sin flotta för strid, beredd på ryssarnas inställning. Baserat på Pusan, Korea, bestod Togos flotta främst av fyra stridsfartyg och 27 kryssare, liksom ett stort antal förstörare och torpedobåtar. Korrekt troende att Rozhestvensky skulle passera genom Tsushima-sundet för att nå Vladivostok, beordrade Togo patruller för att titta på området. Med sin flagga från slagskeppet Mikasa, Togo övervakade en till stor del modern flotta som hade grundligt borrats och tränats.
Dessutom hade japanerna börjat använda höga explosiva snäckor som tenderade att orsaka mer skador än de pansringsgenomträngande rundorna som ryssarna föredrog. Medan Rozhestvensky hade fyra av Rysslands nyaste Borodino-klassstridsfartyg, resten av hans flotta tenderade att vara äldre och dåligt reparerade. Detta förvärrades av hans besättnings låga moral och erfarenhet. När han rörde norr försökte Rozhestvensky glida genom sundet natten till 26-27 maj 1905. Upptäcker ryssarna, staketkryssaren Shinano Maru radioade Togo sin position runt 04:55.
Ryssarna ruttade
Efter att ha ledt den japanska flottan till sjöss, närmade sig Togo från norr med sina fartyg i en linje framför formation. Japanskarna upptäckte ryssarna kl. 1:40 och flyttade för att engagera sig. Ombord på sitt flaggskepp, Knyaz Suvorov, Rozhestvensky tryckte på med flottan segling i två kolumner. När han korsade framför den ryska flottan beordrade Togo flottan att följa honom genom en stor u-sväng. Detta gjorde det möjligt för japanerna att engagera Rozhestvenskys hamnkolonn och blockera vägen till Vladivostok. När båda sidor öppnade elden visade japanernas överlägsna träning snart när de ryska slagskeppen plockades.
Den japanska slagen från cirka 6 200 meter Knyaz Suvorov, skadade fartyget hårt och skadade Rozhestvensky. När fartyget sjönk överfördes Rozhestvensky till förstöraren Buiny. När striden rasade delade kommandot sig till den bakre admiral Nikolai Nebogatov. När skjutningen fortsatte, de nya slagskeppen Borodino och Imperator Alexander III ställdes också ur handling och sjönk. När solen började gå ner, hade den ryska flottans hjärta förstörts med liten skada på japanska i gengäld.
Efter mörker inledde Togo en massiv attack med 37 torpedobåtar och 21 förstörare. De slog in i den ryska flottan och attackerade obevekligt i över tre timmar och sjönk slagskeppet Navarin och förkrossande slagskeppet Sisoy Veliki. Två pansrade kryssare skadades också hårt och tvingade sina besättningar att ta bort dem efter gryningen. Japanerna förlorade tre torpedobåtar i attacken. När solen gick upp nästa morgon flyttade Togo in för att engagera resterna av Nebogatovs flotta. Med bara sex fartyg kvar lyftade Nebogatov signalen att kapitulera klockan 10:34. Trots att detta var ett häftigt öppnade Togo eld tills signalen bekräftades klockan 10:53. Under resten av dagen jagades och sjönk enskilda ryska fartyg av japanerna.
Verkningarna
Slaget vid Tsushima var det enda avgörande flottans handling utkämpad av stålslagsskepp. I striderna förstördes den ryska flottan effektivt med 21 fartyg sjunkna och sex fångade. Av de ryska besättningarna dödades 4.380 och 5.917 fångades. Endast tre fartyg rymde för att nå Vladivostok, medan ytterligare sex var internerade i neutrala hamnar. Japanska förluster var en anmärkningsvärt lätt 3 torpedobåtar samt 117 dödade och 583 sårade. Nederlaget vid Tsushima skadade Rysslands internationella prestige då den signalerade Japans uppstigning som en marinmakt. I kölvattnet av Tsushima tvingades Ryssland stämma för fred.